La NASA ha expresado su preocupación por el ambicioso plan de SpaceX de desplegar 30.000 satélites para su constelación Starlink.
SpaceX de Elon Musk recibió previamente autorización para lanzar alrededor de 12,000 satélites al espacio para ofrecer Internet de banda ancha.
Ahora, SpaceX ha solicitado autorización para una constelación de segunda generación, que estaría compuesta por 30.000 satélites.
Pero la NASA ha dicho que salpicar la órbita terrestre baja con una cantidad tan grande de satélites podría «afectar las misiones científicas y de vuelos espaciales tripulados».
Musk parece estar redoblando sus planes para la constelación, a pesar de las continuas críticas relacionadas con el proyecto de que abarrotarán el espacio.
Muchos de los satélites lanzados durante la historia del proyecto Starlink han dejado de funcionar y ahora son solo basura espacial obsoleta en órbita terrestre baja, en riesgo de chocar contra otras naves espaciales, incluidas las que transportan humanos.
En diciembre, Musk fue criticado por China por dos «encuentros cercanos» entre sus satélites y la estación espacial Tiangong de Beijing, que actualmente alberga a tres personas.
Las preocupaciones de la NASA sobre los planes de SpaceX surgen poco después del último lanzamiento de un lote de 49 satélites Starlink, el 3 de febrero (en la foto). Ahora hay más de 2.000 en órbita sobre la Tierra.
La NASA ha dicho que salpicar la órbita terrestre baja con una gran cantidad de satélites podría ‘afectar las misiones científicas y de vuelos espaciales tripulados’. Muchos de los satélites lanzados durante la historia del proyecto Starlink han dejado de funcionar y ahora son solo chatarra espacial obsoleta en órbita terrestre baja, en riesgo de chocar contra otras naves espaciales, incluidas las que transportan humanos.
«A la NASA le preocupa el potencial de un aumento significativo en la frecuencia de los eventos de conjunción y los posibles impactos en las misiones científicas y de vuelos espaciales tripulados de la NASA», escribió la agencia a la Comisión Federal de Comunicaciones.
La NASA señaló que actualmente hay un total de 25.000 objetos rastreados en órbita, de los cuales unos 6.100 están por debajo de las 370 millas (600 km).
La expansión de la segunda generación (Gen2) de SpaceX «duplicaría con creces la cantidad de objetos rastreados en órbita y aumentaría la cantidad de objetos por debajo de los 600 km en más de cinco veces», agregó la NASA.
Jonathan McDowell, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, que también forma parte del panel de la Sociedad Astronómica Estadounidense que examina los impactos de los satélites en la astronomía, se ha hecho eco de las preocupaciones de la NASA.
«Nos ha preocupado tener esta gran cantidad de satélites que interfieren con las observaciones astronómicas», dijo McDowell.
«Creo que necesitamos un poco más de experiencia con los varios miles de satélites operativos antes de que podamos llegar a las decenas de miles».
Amazon, que se ha comprometido a gastar al menos 10.000 millones de dólares para construir 3.236 satélites de este tipo a través de su programa Project Kuiper, expresó su preocupación por separado a la FCC sobre el plan de SpaceX.
Según la aplicación de SpaceX, ‘al menos cientos y potencialmente más de diez mil’ satélites SpaceX podrían operar a las mismas altitudes que el Proyecto Kuiper de Amazon, el rival del gigante tecnológico del proyecto Starlink.
Del mismo modo, el Proyecto Kuiper implica el lanzamiento de miles de satélites en órbita donde transmitirán Internet de alta velocidad a la Tierra.
Amazon advirtió que «el efecto de esta superposición orbital sería un aumento dramático en los riesgos y otras cargas en el Sistema Kuiper» y pidió a la FCC que imponga «condiciones razonables».
La impresión de un artista representa el despliegue de los satélites Starlink de SpaceX sobre la Tierra.
Aquí, se pueden ver 60 satélites Starlink apilados sobre la Tierra antes de su despliegue el 24 de mayo de 2019.
Si bien su implementación es extremadamente costosa, la tecnología satelital puede proporcionar Internet de alta velocidad para las personas que viven en zonas rurales o en lugares difíciles de atender donde los cables de fibra óptica y las torres de telefonía celular no llegan.
La tecnología también podría ser un respaldo fundamental cuando huracanes u otros desastres naturales interrumpan la comunicación.
SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La compañía de Elon Musk acaba de lanzar un nuevo lote de 49 satélites Starlink en el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 3 de febrero.
Sin embargo, reveló esta semana que hasta 40 de este último lote terminarán siendo destruidos tras una intensa tormenta geomagnética.
Una tormenta geomagnética es una gran perturbación de la magnetosfera de la Tierra, el área alrededor de la Tierra controlada por el campo magnético del planeta.
Para calmar las preocupaciones, SpaceX también dijo que los satélites que salen de órbita presentan un «riesgo de colisión cero» con otros satélites, por lo que ninguna parte golpeará el suelo ni causará lesiones.
En el futuro, las constelaciones de Starlink podrían tener la friolera de 42,000 satélites Starlink en órbita terrestre baja, espera el CEO de SpaceX, Elon Musk (en la foto).
Desde el lanzamiento del 3 de febrero, se han lanzado un total de 2091 satélites Starlink desde el primer par en febrero de 2018, aunque muchos de este total han fallado o han sido dados de baja en el espacio.
El 18 de enero, SpaceX marcó el lanzamiento al espacio de su satélite Starlink número 2000 con otro lote de 49 satélites.
Todos estos se implementaron con éxito poco después del lanzamiento, confirmó SpaceX en ese momento.
Travis Longcore, profesor del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UCLA, ha anteriormente llamado Starlink ‘un crimen contra la humanidad’.
«Nos roba los cielos de nuestros antepasados en todos los rincones de la Tierra», dijo el profesor Longcore.
Otros cuatro lanzamientos de Starlink están programados solo para febrero; el próximo, el 14 de febrero, pondrá en órbita 51 satélites, mientras que los otros tres pondrán en órbita 49 cada uno.
La NASA y SpaceX han estado trabajando juntos en los últimos años; Los astronautas de la NASA están siendo transportados a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX.
La colaboración implicó el primer lanzamiento de astronautas estadounidenses desde suelo estadounidense en nueve años, desde que la agencia espacial dejó de volar transbordadores espaciales en 2011.
Más recientemente, el 11 de noviembre de 2021, la NASA lanzó la Tripulación 3, la tercera tripulación «operativa» de pleno derecho que la NASA y SpaceX han volado a la ISS. La tripulación llegó con éxito a la ISS aproximadamente un día después del lanzamiento.
Crew 4, el cuarto vuelo operativo tripulado de la NASA de una nave espacial Crew Dragon, se lanzará el 15 de abril de 2022.
Llevará una tripulación de cuatro personas a la ISS: los astronautas de la NASA Robert Hines, Kjell N. Lindgren y Jessica Watkins, así como la astronauta italiana de la ESA Samantha Cristoforetti.
