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La lluvia de meteoros más grande y mejor del año ya está aquí y los funcionarios de la NASA están instando a los estadounidenses a abandonar la ciudad este fin de semana. La lluvia de meteoros de las Perseidas, cuyo pico máximo se alcanzará entre la tarde del domingo y el lunes, podría producir entre 50 y 75 estrellas fugaces por hora.
Sin embargo, la agencia espacial estadounidense advirtió que si vives en una zona urbana, la contaminación lumínica podría atenuar el espectáculo cósmico. Los observadores del cielo deberían salir al exterior entre las 12:00 y las 5:30 de la mañana para ver los meteoros, que aparecerán en el cielo del noreste. Este período pico ocurre cuando casi no hay luna y el cielo está especialmente oscuro, lo que proporciona el telón de fondo perfecto para docenas de estrellas fugaces.
«Intenta llegar al lugar más oscuro que puedas. Cuanto más oscuro esté el lugar donde estés, más meteoros verás atravesar el cielo», escribió la NASA en un comunicado de prensa. La lluvia de meteoros de las Perseidas comenzó el 14 de julio y está previsto que se prolongue hasta el 1 de septiembre, pero la mejor observación está a solo unos días de distancia.
Este fenómeno ocurre cada año cuando la Tierra se abre paso entre los escombros que deja el cometa Swift-Tuttle durante su paso por el sistema solar interior. A medida que atraviesa el cielo a una velocidad máxima de 42 kilómetros por segundo, el cometa deja tras de sí un rastro de polvo y escombros. La órbita de la Tierra se cruza con la del cometa Swift-Tuttle, lo que hace que el polvo y los escombros del cometa se quemen en nuestra atmósfera y creen la lluvia de meteoros de las Perseidas.
La NASA la ha apodado la «campeona de las bolas de fuego» de las lluvias de meteoros anuales por su número récord de meteoros superbrillantes. Es un espectáculo que no querrá perderse. Afortunadamente, la NASA tiene consejos de expertos para cualquiera que desee ver las Perseidas este fin de semana. En primer lugar, querrá encontrar un lugar fuera de la ciudad con muy poca contaminación lumínica y una vista despejada del cielo.
Para localizar la lluvia de meteoros, los observadores deben buscar la constelación de Perseo, que es la 24.ª constelación más grande del cielo. La constelación se encuentra en la región norte del cielo nocturno. Intente buscar un Parque Internacional de Cielo Oscuro cerca de usted o consulte un mapa de contaminación lumínica para encontrar el mejor lugar.
Consulta el pronóstico del tiempo local antes de partir para asegurarte de que las nubes o la lluvia no te obstruyan la visión, y asegúrate de llevar ropa abrigada, repelente de insectos y todo lo que puedas necesitar para estar cómodo. Una vez que llegues al lugar de cielo oscuro, necesitarás saber cuándo y dónde mirar las estrellas. Los meteoros serán más brillantes cuando el cielo nocturno esté más oscuro, es decir, durante las horas previas al amanecer, después de que se ponga la luna y antes de que salga el sol.
No importa en qué parte de América del Norte te encuentres, la luna se pondrá alrededor de la medianoche. Para ver las perseidas, puedes mirar cualquier parte del cielo nocturno. Parecerán venir del noreste, donde la constelación de Perseo (que da nombre a la luna) saldrá después del anochecer. Mientras las miras, intenta no mirar tu teléfono ni ninguna otra fuente de luz blanca. Si lo haces, afectarás tu visión nocturna y te resultará difícil ver los meteoros.
Tampoco deberías usar un telescopio o binoculares para buscar las perseidas. Estos instrumentos de aumento harán que sea mucho más difícil ver las estrellas fugaces. Si te pierdes el pico de la lluvia de meteoros, no te preocupes. Las perseidas seguirán siendo visibles hasta finales de agosto. Pero si puedes salir a verlas este fin de semana, te espera un espectáculo espectacular.
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