La NASA ha hecho un llamado a los empresarios e inventores para que presenten un inodoro que pueda manejar los desechos de los astronautas que realizan un viaje de nueve meses a Marte.
Esta es la última campaña de la agencia espacial de EE. UU., que opera en asociación con la plataforma líder de colaboración abierta HeroX, con sede en Houston, Texas.
Conocido como el ‘Reto de los residuos a la base’, pide al público que proporcione enfoques ingeniosos para la gestión y conversión de residuos en cuatro categorías: residuos fecales, basura, envases de espuma y procesamiento de dióxido de carbono.
Cada uno de los ganadores recibirá $ 1,000 y algunas de las mejores ideas podrían incorporarse a la futura tecnología de la NASA que podría viajar a Marte.
La NASA ha hecho un llamado a los empresarios e inventores para que presenten un inodoro que pueda manejar los desechos de los astronautas que realizan un viaje de nueve meses a Marte. Este es un prototipo de baño lunar.
Las futuras misiones a Marte y de regreso, incluido el tiempo en la superficie, podrían demorar hasta tres años, con un alcance limitado para eliminar los desechos o recolectar nuevos materiales.
Con eso en mente, la NASA está buscando una serie de soluciones de gestión de desechos que podrían operar en una futura nave espacial a Marte, y están recurriendo al público en general.
Tradicionalmente, las agencias espaciales han sacado proyectos a licitación, con grandes empresas de ingeniería pujando por la oportunidad de diseñar y desarrollar una solución.
En los últimos años, la NASA ha utilizado la plataforma HeroX para buscar inspiración en una variedad más amplia de fuentes, a veces en forma de competencia.
Para este nuevo proyecto, HeroX está buscando «enfoques innovadores para reutilizar, reciclar y reprocesar» los desechos generados a bordo para permitir la sostenibilidad de la misión.
Dado que la logística de los barcos de suministro para apoyar una misión a Marte es muy difícil, la nave espacial debe ser lo más eficiente y autosuficiente posible.
Este desafío tiene que ver con encontrar formas de convertir los desechos en materiales base y otras cosas útiles, como propelente o materia base para su uso en la impresión 3D.
«El desafío es buscar sus ideas sobre cómo convertir diferentes flujos de desechos en propulsores y en materiales útiles que luego pueden convertirse en cosas necesarias y reciclarse varias veces», dijo un portavoz.
Es poco probable que se pueda producir un ciclo perfectamente eficiente, pero la NASA espera que alguien presente uno que genere poco o ningún desperdicio.
La NASA eventualmente podría integrar todos los diferentes procesos en un ecosistema robusto que permita que una nave espacial se lance desde la Tierra con la masa más baja posible.
«Esto es exactamente lo que nuestro grupo está preparado para hacer: resolver problemas difíciles con miras a la eficiencia y la sostenibilidad», dijo Kal K. Sahota, presidente y director ejecutivo de HeroX. «Estoy ansioso por ver las presentaciones».
Hay múltiples ganadores en cada una de las cuatro categorías: basura, desechos fecales, material de embalaje de espuma y procesamiento de dióxido de carbono.
Los ganadores recibirán un premio de $1000 (£735) y los jueces reconocerán cuatro ideas como «mejores en su clase» con un premio adicional de $1000.
En total, la bolsa del premio tiene un valor de $ 24,000 (£ 17,650), y las mejores ideas podrían luego encargarse e integrarse en las misiones de la NASA.
El premio está abierto a cualquier persona de 18 años o más, con equipos e individuos invitados a participar, de cualquier país donde EE. UU. no tenga sanciones.
El actual sistema de inodoros de la ISS. Los baños espaciales se han diseñado principalmente pensando en los hombres y pueden causar problemas a las mujeres astronautas.
Esta es la última campaña de la agencia espacial de EE. UU., que opera en asociación con la plataforma líder de colaboración colectiva HeroX, con sede en Houston, Texas.
Las misiones a Marte serán el objetivo final del programa Artemis de la NASA, que está programado para comenzar este año con un viaje no tripulado alrededor de la luna.
Luego, en 2024, la NASA enviará la cápsula Orion, con un componente de tripulación completa, en un viaje alrededor de la luna, antes de enviar a la primera mujer y al próximo hombre a aterrizar en la superficie el año siguiente, para Artemis III.
A lo largo del programa Artemis, la NASA enviará robots y humanos para explorar más de la luna que nunca.
También se espera que el establecimiento de una presencia lunar sostenible se utilice en última instancia como un «trampolín» para la primera misión humana a Marte.