Redacción NM
Es el telescopio espacial más grande y caro que jamás haya construido la NASA y se adentrará más profundamente en el cosmos que su icónico predecesor, el Hubble.
Pero el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de $ 10 mil millones (£ 7.2 mil millones) también es, con mucho, el más complicado de la agencia espacial de EE. UU., Lo que significa que todavía habrá decenas de peligros potenciales incluso cuando finalmente se lance el próximo mes.
Más de 300 para ser exactos. Eso es según la NASA, que ha estimado que hay 344 formas en que el observatorio de seis toneladas podría fallar cuando tome su órbita a 930,000 millas de la Tierra.
Aproximadamente 28 minutos después del despegue, el JWST se separará de su vehículo de lanzamiento y comenzará «la secuencia de despliegues más compleja jamás intentada en una sola misión espacial», dijo la agencia espacial estadounidense.
La NASA ha estimado que hay 344 formas en que su telescopio espacial James Webb (en la foto) podría fallar cuando tome su órbita a 930,000 millas de la Tierra poco después de su lanzamiento el 18 de diciembre.
Una vez en órbita, tendrá que desplegarse desde el interior de su cohete de lanzamiento en un proceso comparado con un ejercicio de origami al revés.
Esto se llevará a cabo durante un período de aproximadamente 14 años e implicará el movimiento coreografiado de todo tipo de poleas, palancas, bisagras, cables y resortes.
‘Hay 344 elementos de un solo punto de falla en promedio’, según Mike Menzel, ingeniero principal de sistemas de misión de Webb para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, quien dijo que ‘aproximadamente el 80 por ciento de ellos están asociados con el despliegue ‘.
Añadió: ‘Cuando comencé en este negocio hace unos 40 años, recuerdo que una de las primeras lecciones que aprendí fue evitar despliegues en órbita.
‘James Webb no puede evitar los despliegues. De hecho, James Webb tiene que realizar algunas de las secuencias de implementación más complejas que jamás se hayan intentado, y éstas conllevan muchos desafíos ”.
JWST fue construido por Northrop Grumman, y el ensamblaje final y las pruebas se completaron en agosto en la fábrica del fabricante aeroespacial en Redondo Beach, California.
Krystal Puga, ingeniero de sistemas de naves espaciales JWST de Northrop Grumman, dijo durante la sesión informativa que el telescopio tiene 144 mecanismos de liberación «que deben funcionar perfectamente».
El telescopio espacial James Webb de $ 10 mil millones (£ 7.2 mil millones) es un sucesor del Hubble y permitirá a los astrónomos mirar más profundamente en el Universo que nunca.
El espejo deberá plegarse para que quepa dentro del cohete (se muestra la impresión del artista), antes de retraerse en el espacio.
“El parasol es como el paracaídas de un paracaidista; debe doblarse perfectamente para que se despliegue y despliegue perfectamente sin enganches, sin enredos ”, añadió.
Alphonso Steward, líder de sistemas de implementación de JWST para NASA Goddard, dijo: «Como un objeto de origami, es necesario plegar y desplegar correctamente para lograr una forma específica».
Menzel dijo que el equipo había reducido la cantidad de mecanismos de liberación tanto como pudo.
«Encontramos el punto óptimo entre obtener el control que queremos, con estas grandes membranas flexibles», sin agregar demasiados puntos únicos de falla, dijo.
Menzel hizo hincapié en que se había realizado un extenso trabajo para asegurar el éxito de la misión.
«Cuando identificamos una falla de un solo punto, le damos un tratamiento muy especial», agregó.
‘Tenemos lo que llamamos un plan de control de artículos críticos y siempre incluimos puntos de inspección adicionales. Y hemos realizado pruebas adicionales fuera de línea en estos dispositivos ‘.
JWST ha estado plagado de retrasos y sobrecostos, incluidos muchos con la preparación del cohete Ariane-5 de la Agencia Espacial Europea, que debe enviarlo al espacio el 18 de diciembre.
Después de su lanzamiento, tardará unos tres días en alcanzar la órbita lunar, y otros 27 días después de eso en llegar a su órbita final.
Cuando esté en posición, verá las primeras estrellas que brillan en el Universo gracias a su gran espejo, que tiene 21 pies de diámetro en comparación con el espejo de 7.8 pies del Hubble.
Sin embargo, JWST se centrará más en la longitud de onda infrarroja que en la luz visual.
Además de dar a los astrónomos la capacidad de ver el amanecer cósmico (el nacimiento de las primeras estrellas hace 13.500 millones de años), también revelará atmósferas de mundos distantes.
El último observatorio espacial es un proyecto conjunto de la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA), descrito por el administrador de la NASA Bill Nelson como un «logro colosal, construido para transformar nuestra visión del universo y ofrecer una ciencia asombrosa».
El observatorio lleva un conjunto de cámaras, espectrógrafos y coronógrafos de última generación, y el espejo astronómico más grande jamás enviado al espacio.
