La NASA ha lanzado oficialmente planes para enviar al Starliner de Boeing al espacio, a pesar de que la cápsula crea un escándalo internacional que varó a los astronautas durante meses.
Tras el exitoso regreso de los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore el martes, la agencia espacial dijo que se comprometió a usar la asediada cápsula de Starliner.
La NASA enfatizó la importancia de tener dos sistemas de lanzamiento. SpaceX es el otro.
Starliner no funcionó antes y durante la misión que llevó a Williams y Wilmore a el Estación espacial internacional (ISS) en junio, obligando a la NASA a considerarlo demasiado arriesgado para el vuelo de regreso. La pareja regresó dentro de una cápsula de dragón SpaceX.
Fue el primer vuelo de Starliner de Boeing que transportaba personas al espacio, en un proyecto de más de $ 4.5 mil millones que ha estado plagado de retrasos, fallas y miles de millones de dólares en excesiones de costos.
Ahora, la NASA dijo que el plan es llevar a cabo un segundo vuelo de prueba y, si tiene éxito, mover a Starliner nuevamente a la rotación para lanzar astronautas al (ISS).
Rudy Ridolfi, un veterano de la Fuerza Aérea de EE. UU. Y ex comandante del sistema espacial, es uno de los varios críticos que sienten que la NASA podría estar preparándose para el fracaso, ya que la agencia espacial no quiere otra misión fallida de Starliner.
Aún más, Ridolfi cuestionó si el gigante aeroespacial incluso podrá volver a la pista.
«Dada la historia retrasada de Boeing con los horarios de Starliner, la expectativa de que puedan completar correcciones y completar el vuelo de prueba adicional parece poco probable», dijo Ridolfi a DailyMail.com.
La nave espacial Starliner de Boeing estaba plagada de problemas técnicos, incluso antes, el 5 de junio. La NASA finalmente consideró insegura devolver a Suni Williams y Butch Wilmore a la Tierra en la cápsula
Steve Stich (Centro) reveló que la NASA todavía planea probar otra misión espacial tripulada en el Boeing Starliner, a pesar de su primera misión que lleva a la variedad de dos astronautas en la Estación Espacial Internacional
Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo: «Ciertamente estamos mirando a Starliner con mucho cuidado».
«El regreso de Butch y Suni en Dragon, para mí, muestra lo importante que es tener dos sistemas de transporte de tripulación diferentes», agregó Stich en la conferencia de prensa del martes.
Sin embargo, la NASA admitió que Starliner esencialmente tendrá que volver al punto de partida y demostrar que puede llevar a los astronautas de manera segura de nuevo.
El martes, Stich dijo que Starliner tendría que recuperar su certificación para el programa de equipo comercial.
El programa ha estado enviando a los astronautas estadounidenses al espacio desde los cohetes que se lanzan en suelo estadounidense, algo que no había sucedido desde que la NASA retiró el programa Space Shuttle en 2011.
Hasta el lanzamiento de Boeing en junio de 2024 de Crew-9, SpaceX había manejado las ocho misiones anteriores a la ISS. El primero se lanzó en 2020.
Sin embargo, cuando Starliner llegó a la ISS, cinco de sus 28 propulsores del sistema de control de reacción habían fallado.
Como resultado, el primer intento de la cápsula de acoplar a la estación espacial fue renunciado.
Finalmente, la nave espacial atracó con éxito y Williams y Wilmore abordaron con seguridad la ISS.
Starliner también sufrió fugas de helio que llevaron a la NASA a enviar el barco a casa sin los astronautas en septiembre de 2024, evitando una posible catástrofe.
Según los funcionarios de la NASA el martes, ellos y Boeing han realizado actualizaciones al sistema de propulsión de la nave espacial para garantizar que los propulsores funcionen correctamente en futuros lanzamientos.
Starliner tendrá que completar con éxito una misión no introducida antes de que la NASA diga que se permitirá llevar a los astronautas al espacio nuevamente.
Starliner primero tendrá un vuelo de prueba sin una tripulación a bordo antes de que el vehículo se use nuevamente para entregar astronautas a la ISS.
Stich agregó que la NASA también necesita asegurarse de que la nave pueda acoplar con seguridad con la ISS en el futuro, sin desarrollar las mismas filtraciones de helio que la cápsula tuvo en junio después de ponerse en contacto con la estación.
‘Creo que eso es lo que está impulsando el segundo requisito de vuelo de prueba. La NASA no quiere estar en una posición en la que tengan que tomar la decisión de no devolver a un equipo con el Boeing Starliner nuevamente «, dijo Ridolfi.
Hasta este punto, la NASA ya ha gastado miles de millones en el proyecto Starliner de Boeing y los nuevos contratiempos probablemente aumentarán los costos aún más.
En 2014, la NASA inicialmente otorgó a Boeing una subvención de $ 4.2 mil millones como parte del programa de la tripulación comercial.
Se suponía que cubriría el desarrollo, las pruebas y la certificación de la nave espacial Starliner, así como sus misiones iniciales de tripulación a la ISS.
Sunita Williams da un pulgar hacia arriba después de emerger de la cápsula. Después de sus controles iniciales, los astronautas serán llevados a sus cuartos de tripulación en el Johnson Space Center de la NASA en Houston durante varios días más de cheques de salud de rutina.
Después de chapotear en la costa de Tallahassee, Florida, la pareja fue ayudada a las camillas por el equipo médico de la NASA. Esta es una práctica estándar para los astronautas cuyos músculos se han debilitado por su tiempo en microgravedad
Sin embargo, la Oficina de Inspector General de la NASA reveló en 2019 que la agencia espacial repartió silenciosamente $ 287.2 millones adicionales a Boeing en 2016 para acortar el tiempo de producción de Starliner.
A pesar del pago adicional, Starliner no salió de la plataforma de lanzamiento con una tripulación real hasta 2024.
Debido a los contratiempos, Boeing también ha sufrido algunos excesos de costos significativos más allá del contrato de la NASA, que la compañía paga fuera de su propio bolsillo.
La compañía ha repartido al menos $ 5 mil millones más para financiar Starliner.
De acuerdo a ARS Technicalas pérdidas totales de la compañía en Starliner alcanzaron los $ 1.85 mil millones a partir de octubre de 2024.
Anteriormente, la Oficina del Inspector General de la NASA ha pedido ‘sanciones financieras’ sobre la debacle de Starliner, que atribuyó al ‘incumplimiento de Boeing con control de calidad’.
Cuando se le preguntó si la NASA estaba preocupada de que Boeing finalmente dejara el programa de la tripulación comercial, Stich dijo el martes que ha visto «un compromiso» del gigante aeroespacial para continuar su trabajo para arreglar Starliner.
En cuanto a quién pagaría por una misión de prueba no introducida de Starliner, Stich dijo que la NASA está buscando hacerlo parte de la fase de ‘post-certificación’ del contrato existente de multimillonas.
Ridolfi agregó que la noticia del viernes de que Boeing se le había otorgado un nuevo contrato para construir la próxima generación de aviones del ejército estadounidense podría agravar los problemas con el presupuesto de Boeing aún más.
«Esperaría que negocien un cambio de contrato para el vuelo de prueba adicional», explicó el veterano de la Fuerza Aérea.
Una línea de tiempo completa del programa Starliner de Boeing, desde el canto de su contacto masivo hasta el incidente que dejó a dos astronautas varados a bordo de la ISS
En este momento, la NASA planea lanzar la tripulación-11 a mediados de julio de 2025. Esos astronautas aliviarán a Crew-10, que llegaron en marzo para reemplazar a Williams, Wilmore y otros dos astronautas.
Actualmente, la NASA dijo que tienen cinco cápsulas de SpaceX Dragon disponibles para esa misión.
Stich y otros funcionarios no se comprometieron a usar Starliner para la misión Crew-12, a fines de 2025 o principios de 2026.
Sin embargo, Stich todavía tenía la esperanza de que la NASA tuviera cápsulas SpaceX y Boeing disponibles para ellas e incluso dijo que Starliner podría algún día terminar rescatando a los astronautas si alguna vez hubo un problema con una cápsula de Dragón SpaceX.
