Los fanáticos de la NBA que se quejaron implacablemente mientras los Golden State Warriors y los Cleveland Cavaliers se enfrentaban en las Finales durante cuatro temporadas consecutivas deben estar dando una fiesta en este momento. Con una derrota por 98-90 en el séptimo juego ante los Minnesota Timberwolves el domingo, los campeones defensores Denver Nuggets fueron eliminados de los playoffs, lo que significa que habrá un nuevo campeón de la NBA por sexta temporada consecutiva.
Ningún equipo ha ganado títulos consecutivos desde los Warriors en 2018, y el destino de los campeones recientes ha sido nefasto. En las últimas cinco postemporadas, ningún campeón vigente ha pasado siquiera de la segunda ronda.
Hay muchas razones potenciales para este fenómeno reciente (fatiga, restricciones al tope salarial, lesiones), pero no se puede negar que la paridad de la NBA está en su punto más alto de todos los tiempos. Al final de esta postemporada, Minnesota Timberwolves, Indiana Pacers, Dallas Mavericks o Boston Celtics alzarán el Trofeo Larry O’Brien. Todos esos equipos terminaron con .500 o menos en al menos una de las últimas cuatro temporadas regulares.
No sólo eso, sino que ningún jugador de ninguno de los cuatro equipos restantes ha ganado un premio MVP. Una superestrella en ciernes de 26 años o menos (Anthony Edwards, Luka Doncic, Jayson Tatum o Tyrese Haliburton) ganará su primer título el próximo mes.
Después de la derrota del Juego 7 del domingo, el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, habló sobre lo difícil que es para un equipo repetir en la NBA actual.
«Sabíamos que era difícil, algo de lo que hablé con nuestro equipo en el campo de entrenamiento», dijo Malone. «Con las reglas como son ahora, creo que será cada vez más difícil repetir como campeones.
Las «reglas» a las que se refiere Malone involucran lo que se conoce como el segundo delantal para los equipos del impuesto al lujo. Esencialmente, una vez que un equipo gasta una cierta cantidad de dinero en jugadores, no puede usar su excepción de nivel medio en agentes libres o contratar jugadores en el mercado de adquisiciones, y enfrenta importantes restricciones comerciales. Lógicamente, a medida que un equipo mejora, sus jugadores cobrarán salarios cada vez mayores. Por lo tanto, es casi inevitable que un equipo con calibre de campeonato eventualmente pase la segunda plataforma a menos que se separe de uno de sus jugadores con salarios altos.
La intención del segundo delantal era claramente evitar situaciones como las que tuvimos con los Warriors y los Cavs a finales de la década de 2010, y ya hemos visto un aumento masivo en la paridad antes de que las reglas hayan entrado en vigor por completo. Más bases de fanáticos pueden pensar de manera realista que su camino hacia la contención puede ser más corto de lo esperado (el Oklahoma City Thunder es un excelente ejemplo), y eso siempre es algo bueno para la liga.
