China lanzó con éxito su nave espacial no tripulada ultrasecreta el jueves por la noche, lo que el jefe de la Fuerza Espacial de Estados Unidos dijo que «no era una coincidencia».
Estados Unidos tenía previsto lanzar su plan de ‘espionaje’ el miércoles, pero la misión quedó en tierra por problemas técnicos.
«Probablemente no sea una coincidencia que estén tratando de igualarnos en el momento y la secuencia de esto», dijo el general Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial.
Un anuncio en la prensa china describió el propósito del avión espacial como proporcionar «apoyo técnico para el uso pacífico del espacio», pero la nación ha mantenido los detalles en secreto, al igual que los funcionarios estadounidenses sobre su nave.
China lanzó con éxito su nave espacial no tripulada ultrasecreta, la respuesta de la superpotencia asiática al avión espacial encubierto no tripulado X-37B de la Fuerza Espacial de EE. UU., a órbita por tercera vez el jueves pasado. Su finalidad: ‘apoyo técnico al uso pacífico del espacio’
Pero el actual Jefe de Operaciones Espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU., el general Chance Saltzman (arriba), dijo a los periodistas que el momento parecía vinculado a la cancelación del plan de Estados Unidos de relanzar el X-37B de regreso al espacio para otra misión clasificada el lunes pasado.
«Estos son los dos objetos en órbita más observados mientras están en órbita», dijo Saltzman a los periodistas el miércoles después de que problemas con un cohete SpaceX frustraran el lanzamiento planeado del X-37B para el lunes.
Hablando en la Conferencia sobre Poder Espacial de la Asociación de la Fuerza Espacial en Orlando, el general Saltzman enfatizó la sofisticación de estas naves espía orbitales no tripuladas y reutilizables, que pueden ofrecer mayor seguridad operativa que los satélites espía.
«La capacidad de poner algo en órbita, hacer algunas cosas, traerlo a casa y observar los resultados es poderosa», dijo Saltzman.
«No sorprende que los chinos estén muy interesados en nuestro avión espacial», afirmó. «Y estamos muy interesados en el de ellos».
Sin embargo, a pesar de años de fotografías promocionales de la nave espacial encubierta X-37B diseñada por Boeing en Estados Unidos, no se ha filtrado al público ninguna imagen de su rival chino.
Lo más cerca que han estado los medios de comunicación de ver la nave, denominada nave espacial experimental reutilizable china, o CSSHQ, probablemente hayan sido imágenes de una exhibición en la escuela secundaria número 1 de Henan Jiyuan en China en agosto de 2022.
El vídeo de la exposición, una muestra al aire libre de un cohete Long March 2F estrellado y responsable de poner en órbita el CSSHQ, fue difundido por observadores de la industria aeroespacial en busca de pistas sobre su antigua carga útil de espionaje encubierto.
Las imágenes de los restos del Long March 2F, recuperadas del segundo lanzamiento del CSSHQ, reforzaron los rumores de que la capacidad de carga útil del cohete de casi ocho toneladas métricas indicaría que el CSSHQ es similar en tamaño al X-37B, según EspacioNoticias.
El video apareció primero en el sitio de redes sociales chino Sina Weibo, luego en TikTok, YouTube y X.
Lo más cerca que han estado los medios de comunicación de ver la nave espacial secreta de China, denominada nave espacial experimental reutilizable china, o CSSHQ, probablemente hayan sido imágenes de una exhibición en una escuela secundaria en China en 2022, publicadas primero en el sitio de redes sociales chino Sina Weibo, luego X (arriba)
El lanzamiento del CSSHQ de este jueves llega inmediatamente después de su última misión encubierta hace siete meses: una larga operación de 276 días que comenzó el 4 de agosto de 2022.
En comparación, el primer lanzamiento de CSSHQ, en septiembre de 2020, duró sólo dos días.
Según un informe de la agencia de noticias china Xinhua, este tercer lanzamiento tiene como objetivo realizar ‘verificación de tecnología reutilizable’ y ‘experimentos de ciencia espacial’ como parte del ‘apoyo técnico para el uso pacífico del espacio’.
El lanzamiento del CSSHQ encerrado en un cohete Long March 2F se produjo en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, con sede en el noroeste de China.
El transbordador espacial ‘espía’ de la Fuerza Espacial de EE. UU. X-37B (arriba) debía ser lanzado por SpaceX como parte de una misión clasificada el lunes, pero se vio obligado a retirarse minutos antes de su despegue.
El X-37B, que alguna vez fue un proyecto de la Fuerza Aérea de EE. UU., en teoría puede transportar armas al espacio, posiblemente para defender los satélites estadounidenses contra armas antisatélite. China y Rusia han acusado a Estados Unidos de utilizar la nave como bombardero. X-37B realiza sus misiones clasificadas desde 2010
El propósito original del Long March 2F era el transporte de tripulaciones de astronautas chinos que se dirigían a la órbita de la Tierra, pero el cohete ha sido modificado para transportar el avión espacial robótico no tripulado de China como carga útil.
SpaceX debía lanzar el X-37B como parte de una misión clasificada el lunes, pero se vio obligado a retirarse minutos antes de despegar.
El cohete SpaceX Falcon Heavy de Elon Musk que transportaba la nave espacial encubierta estaba programado para despegar a las 8:14 p.m. ET desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.
Pero un «problema terrestre» informó que la misión fue cancelada en el último momento.
«Retirándonos del lanzamiento del Falcon Heavy de esta noche debido a un problema en tierra», decía un comunicado de SpaceX.
‘El vehículo y la carga útil se mantienen en buen estado. El equipo se está reiniciando para la próxima oportunidad de lanzamiento de la misión USSF-52, que no será antes de mañana por la noche.
La misión del lunes habría sido la séptima del secreto X-37B desde su debut en 2010, y la mayor parte de la carga útil de la nave es clasificada.
En teoría, el X-37B puede transportar armas al espacio, posiblemente para defender los satélites estadounidenses contra las armas antisatélite.
Si bien China y Rusia han acusado a Estados Unidos de utilizar la nave como bombardero, otros expertos han especulado que la nave de la Fuerza Espacial se utiliza para realizar misiones de espionaje: vigilar las operaciones espaciales chinas o probar los sistemas de reconocimiento estadounidenses.
¿QUÉ ES EL MISTERIOSO VEHÍCULO DE PRUEBA ORBITAL X-37B?
El avión espacial no tripulado X-37B de la Fuerza Aérea de EE. UU. ha realizado varias misiones secretas hasta la fecha.
Cada vez ha llevado una carga útil misteriosa en vuelos de larga duración en la órbita terrestre.
La nave espacial se parece al transbordador espacial de la NASA pero es mucho más pequeña. El X-37B mide aproximadamente 8,8 m (29 pies) de largo y 2,9 m (9,5 pies) de alto.
Al igual que un transbordador, el X-37B es puesto en órbita por un cohete. Sin embargo, aterriza utilizando una pista como un avión normal. El X-37B es demasiado pequeño para llevar personas a bordo, pero tiene un compartimento de carga similar al de una camioneta, que es lo suficientemente grande como para transportar un pequeño satélite.
Tiene una envergadura de poco menos de 4,6 m (15 pies). En el momento del lanzamiento, pesa 11.000 libras (4.990 kg).
La nave se pone en órbita en un cohete pero aterriza como el transbordador espacial deslizándose hacia la Tierra.
La carga útil de su misión principal es un misterio, aunque la NASA ha revelado que ha transportado al espacio una serie de experimentos con materiales.
