La nueva cepa del virus mpox podría convertirse en una amenaza para la salud mundial, advierten los expertos

Una nueva cepa de mpox que surgió en la República Democrática del Congo (RDC) podría convertirse en una amenaza para la salud internacional si no se contiene pronto; y si bien las lecciones de los brotes virales recientes ofrecen un camino a seguir, no está claro si las autoridades actuarán con la suficiente rapidez para controlar el virus.

La República Democrática del Congo ha estado luchando contra un importante brote de viruela del mono, conocida anteriormente como viruela del mono, desde Septiembre de 2023.

Pero recientemente ha alcanzado un nivel crítico porque la nueva cepa letal se está propagando sin contacto sexual y puede estar evadiendo las pruebas de diagnóstico. Los casos también están alcanzando niveles récord y las vacunas no son ampliamente accesibles.

Alrededor de 9.600 casos sospechosos de mpox ha sido reportado En ocho países africanos este año se han registrado más de 400 casos de COVID-19, y la mayoría de las nuevas infecciones y muertes en 2024 se han registrado en niños menores de 15 años.

Casi todos los casos hasta ahora han ocurrido en la República Democrática del Congo, pero los funcionarios de salud dicen que la nueva cepa puede haberse propagado ya más allá de sus fronteras y que es probable que en general los casos no se hayan reportado debido a la falta de pruebas y vigilancia.

Sin medidas de mitigación, el MPOX pronto podría causar más enfermedades y muertes y extenderse más allá de África Central.

«Es muy probable que el virus esté en movimiento», dijo a Euronews Health la Dra. Rosamund Lewis, directora técnica y gerente de emergencias de mpox en la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Mpox se convirtió en una crisis mundial en 2022 cuando estallaron casos entre hombres homosexuales y bisexuales en Europa y América del Norte.

Esta fue la primera vez que se produjo una transmisión sostenida Fue identificado fuera de África occidental o central, donde el virus ha sido endémico durante décadas en algunos países.

Mpox ya se ha detectado en 116 países. Desde 2022, más de 27.000 casos Se han confirmado casos en Europa, donde el virus continúa propagándose entre hombres que tienen sexo con hombres.

Si bien algunas personas no presentan síntomas, el mpox puede causar fiebre, fatiga y una erupción que se transforma en lesiones cutáneas dolorosas y, en casos extremos, puede provocar la muerte. particularmente peligroso para niños, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunes comprometidos debido a una infección avanzada por VIH.

‘Riesgo para el resto del mundo’

La cepa que causó el brote mundial en 2022 se llama Clado II, que generalmente se encuentra en África Occidental y es mucho menos mortal que el Clado I, que es común en la República Democrática del Congo y tiene una tasa de letalidad de alrededor del 10 por ciento.

La nueva cepa preocupante, una rama del Clado I, surgió por primera vez el año pasado entre Mineros y trabajadoras sexuales en la ciudad de Kamituga, al este de la República Democrática del Congo.

Recientemente, la nueva cepa se ha encontrado en campamentos de desplazados internos, dijo Lewis. Se está propagando a través del contacto personal cercano, no solo a través de las relaciones sexuales, lo que significa que afecta a un grupo mucho más amplio de personas, lo que hace mucho más difícil rastrearla y contenerla.

Investigadores digamos la nueva cepa tiene “potencial pandémico”.

“Si este brote no se controla, sin duda puede suponer un riesgo para el resto del mundo”, declaró a Euronews Health Nicaise Ndembi, asesor principal del director general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África.

En 2022, las autoridades sanitarias lograron controlar el brote mundial mediante la distribución selectiva de vacunas y tratamientos antivirales, así como mediante mensajes sanitarios eficaces dirigidos a las comunidades en riesgo que les ayudaron a tomar decisiones que frenaron la propagación.

Por Febrero de 2023Se han administrado casi 337.000 dosis de vacunas en la Unión Europea, Islandia, Liechtenstein y Noruega.

Pero este enfoque ha encontrado barreras en la República Democrática del Congo y en la región en general, dado el estigma asociado con el mpox y la falta de acceso a vacunas y tratamientos.

Hay tres vacunas mpox disponibles en todo el mundo, pero la República Democrática del Congo acaba de conceder una autorización de emergencia para utilizar dos de ellas la semana pasada. El país tiene un sistema débil para aprobar productos médicos y la La OMS no reconoce al organismo regulador de medicamentos de la República Democrática del Congo como una “agencia reguladora estricta”.

El Dr. Nelson Aghogho Evaborhene, vacunólogo de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica, agregó que algunos países carecen de los “recursos técnicos y financieros” necesarios para evaluar los medicamentos, y en cambio dependen de la OMS, otros grupos de salud globales y los reguladores de otros países para determinar la seguridad y eficacia de las vacunas.

La fabricación nacional de vacunas también es casi inexistente, lo que significa que la República Democrática del Congo, y de hecho gran parte de la región, dependen de dosis donadas de otros países.

Eso llevó a funcionarios e investigadores a advertir que la respuesta de salud pública al mpox refleja un fracaso en prestar atención a las lecciones de la pandemia de COVID-19 y el brote anterior de mpox, cuando las naciones más ricas almacenaron vacunas para sus propios ciudadanos.

“Hubo una enorme disparidad entre los antivirales y las vacunas”, dijo Evaborhene.

Tampoco está claro cuán efectivas son las vacunas existentes contra la nueva cepa mpox, que parece estar evadiendo las pruebas de diagnóstico. ensayos clínicos Se están realizando estudios para comprobar qué tan bien funcionan las vacunas para proteger a los niños.

Necesidad de infraestructura de salud pública en África

Ndembi dijo que se necesita más investigación, pero que dada la situación de emergencia, los funcionarios africanos deberían priorizar la distribución rápida de las vacunas existentes en los países con transmisión de mpox.

Como las vacunas aún no están ampliamente disponibles, Lewis dijo que una mejor vigilancia de la enfermedad, mensajes de salud pública específicos y atención clínica para los pacientes infectados ayudarían a controlar el brote.

También dijo que las pruebas y el tratamiento del mpox deberían incorporarse a los servicios de salud sexual porque puede parecerse al herpes o la sífilis.

«Si estamos hablando de un adulto que ha adquirido MPOX a través de transmisión sexual, entonces esa persona debería hacerse una prueba de VIH», dijo Lewis.

Si bien el VIH no es un factor de riesgo para MPox, las personas con VIH tienen mayor riesgo de enfermarse gravemente y morir a causa de MPox.

Ndembi dijo que el brote actual subraya la necesidad de una infraestructura de salud pública fortalecida y centralizada en África, así como el desarrollo de la fuerza laboral de salud, una mayor fabricación regional de vacunas, más financiación nacional para la seguridad sanitaria y una mayor colaboración con las organizaciones de salud mundiales y otros países.

El CDC de África propuso esta hoja de ruta, llamada Nuevo Orden de Salud Pública, en 2021 después de que la pandemia de COVID-19 expusiera asombrosas desigualdades sanitarias internacionales.

Pero su puesta en marcha ha sido lenta y Ndembi dijo que las vías regulatorias médicas del continente siguen “fragmentadas”.

“Aprendimos a las malas durante la pandemia de COVID-19 y nos dimos cuenta de que necesitamos reformular la arquitectura sanitaria mundial”, afirmó Ndembi. A medida que esos esfuerzos se intensifiquen lentamente, “la solución inmediata será garantizar que tengamos acceso a las intervenciones biomédicas” para mpox.

«Es extremadamente importante en este momento particular», dijo Ndembi.