Redacción NM
Una nueva variante de Covid que está detrás del resurgimiento de las admisiones hospitalarias puede ser más mortal de lo que se pensaba anteriormente, sugiere una investigación.
BA.2.86 (o ‘Pirola’) es una mutación en la subvariante Omicron BA.2 y es el antepasado del JN.1 actualmente dominante, que es responsable de más de tres de cada cinco casos de Covid hasta el 6 de enero.
Ambas cepas tienen alrededor de 60 mutaciones de proteína de pico más que el coronavirus original y más de 30 más que otras variantes de Omicron como BA.2 y XBB.1.5.
Un nuevo estudio realizado por la Universidad Estatal de Ohio encontró que BA.2.86 puede infectar células en la parte inferior del pulmón y puede ingresar a las membranas celulares de manera más eficiente que otras versiones de Omicron.
El Dr. Shan-Lu Liu, autor principal del estudio y profesor de virología en la Universidad Estatal de Ohio, dijo que los hallazgos eran «preocupantes».
Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio descubrieron que BA.2.86 puede infectar las células humanas que recubren la parte inferior del pulmón y puede ingresar a las membranas celulares de manera más eficiente.
En la semana que finalizó el 30 de diciembre de 2023, hubo 34.798 hospitalizaciones por Covid en EE. UU., frente a 28.893 en la semana anterior.
«La preocupación es si esta variante, así como sus descendientes, incluido el JN.1, tendrán o no una mayor tendencia a infectar las células epiteliales del pulmón humano similar al virus parental que lanzó la pandemia en 2020», dijo.
En pruebas de laboratorio, los investigadores encontraron que BA.2.86 era más eficaz para infectar a humanos en la parte inferior del pulmón.
Las infecciones de las vías respiratorias superiores afectan la garganta y los senos nasales, incluidos los resfriados y los dolores de garganta.
Sin embargo, las infecciones de las vías respiratorias inferiores suelen durar más y son más intensas, ya que afectan las vías respiratorias y los pulmones.
Incluyen bronquitis y neumonía, con síntomas que incluyen tos crónica y dificultad para respirar.
Los investigadores escribieron: «BA.2.86 puede tener una mayor tendencia a utilizar la ruta de entrada de la membrana plasmática en lugar de la ruta de entrada endosomal».
Esto significa que BA.2.86 ingresa a las células de una manera más eficiente al penetrar directamente en la membrana celular en lugar de adherirse a la superficie de la célula y reunir receptores.
Los condados de Montana, Colorado, Virginia Occidental y Nebraska se encuentran entre aquellos con ingresos hospitalarios actuales por Covid superiores a 20 por cada 10.000 habitantes.
Los experimentos se realizaron utilizando pseudovirus, una parte no infecciosa de un virus rodeada por diferentes proteínas de pico de Covid en la superficie estructuradas para coincidir con las variantes conocidas.
«Necesitamos confirmar estos hallazgos utilizando el virus real», afirmó el Dr. Liu.
«Pero por nuestra experiencia sabemos que la infectividad de líneas celulares epiteliales humanas proporciona información muy importante».
Y añadió: «Eso plantea una posible preocupación sobre si este virus es más patógeno o no en comparación con las recientes variantes omicrón».
Si bien las pruebas de laboratorio han indicado que BA.2.86 es más grave, esto no se ha reflejado en los datos oficiales.
BA.2.86 comenzó a circular en Estados Unidos en agosto de 2023, pero desde entonces, las muertes por Covid se han mantenido muy bajas. En la última semana de 2023, los CDC estimaron que hubo 839 muertes a causa del virus.
A modo de comparación, en la última semana de 2022 hubo 3.658 muertes por Covid.
Las hospitalizaciones han aumentado desde que BA.2.86 llegó a escena en agosto de 2023, pero siguen siendo mucho más bajas que en años anteriores.
En la primera semana de septiembre de 2023, hubo 20.699 hospitalizaciones por Covid en Estados Unidos, frente a 6.487 en la primera semana de julio.
En la semana que finalizó el 30 de diciembre, hubo 34.798 hospitalizaciones por Covid en EE. UU., en comparación con 44.542 en diciembre de 2022.
Y en enero de 2022, en el pico de la pandemia, se produjeron 150.650 muertes en una semana.
Los investigadores del estado de Ohio también descubrieron que la vacuna de refuerzo bivalente es eficaz para neutralizar BA.2.86, lo que explicaría por qué la variante no provocó una gran ola como se temía anteriormente.
En un experimento separado, los investigadores analizaron anticuerpos en muestras de sangre de profesionales de la salud que habían recibido tres vacunas Covid monovalentes, dos vacunas monovalentes y un refuerzo bivalente, y socorristas que tuvieron Covid durante la ola XBB.1.5.
Compararon la capacidad de los anticuerpos para bloquear la infección por BA.2.86, el virus Covid original, una variante derivada de XBB conocida como FLip y varias variantes de Omicron.
Los investigadores del estado de Ohio descubrieron que los anticuerpos de los trabajadores de la salud que recibieron dosis de refuerzo eran más eficientes para neutralizar BA.2.86 que neutralizar otras variantes de ómicrones, incluida XBB.1.5.
Por el contrario, las tres vacunas monovalentes y la infección previa por XBB.1.5 apenas fueron efectivas para bloquear la infección por BA.2.86.
El estudio fue publicado en la revista Celúla.
