Hojeando un álbum familiar, Keachia Bowers se detuvo en una foto de ella cuando era bebé en el regazo de su padre mientras sostenía el álbum de 1978 «Africa Stand Alone» de la banda jamaicana de reggae Culture.
«Cuando tenía 10 años, se suponía que debía venir a Ghana con él», dijo. Un día antes, se habían cumplido 10 años de la muerte de su padre. Aunque era un panafricanista que soñaba con visitar Ghana, nunca llegó aquí.
Bowers y su marido, Damon Smith, sin embargo, se encuentran entre los 524 miembros de la diáspora, en su mayoría afroamericanos, a quienes se les concedió la ciudadanía ghanesa en una ceremonia celebrada en noviembre.
Bowers y Smith se mudaron a Ghana desde Florida en 2023 después de visitar la región varias veces desde los años 90. Ahora dirigen un negocio de viajes que atiende a personas negras que quieren visitar Ghana o cualquier otro lugar de África occidental, o que, como ellos, han llegado a considerar una mudanza permanente.
El grupo de noviembre fue el mayor al que se le concedió la ciudadanía desde que Ghana lanzó el programa «Año del Retorno», destinado a atraer a la diáspora negra, en 2019. Se cumplieron 400 años desde que los primeros esclavos africanos llegaron a Virginia en 1619.
La Autoridad de Turismo de Ghana y la Oficina de Asuntos de la Diáspora han ampliado el programa a «Más allá del retorno», que fomenta la relación con la diáspora. A cientos de personas se les ha concedido la ciudadanía, incluidas personas de Canadá, el Reino Unido y Jamaica.
Bowers dijo que mudarse a Ghana le dio a su familia una cierta sensación de tranquilidad que no tenían en Estados Unidos.
«Cuando vemos a Trayvon Martin, Sandra Bland, todas estas historias de personas asesinadas simplemente en su casa, que viven en su casa y son asesinadas a manos de la brutalidad policial, escucharlas crea un trauma», dijo.
También estaba preocupada por su hijo Tsadik, de 14 años.
Tsadik domina a sus seres queridos como suelen hacerlo los adolescentes larguiruchos. Es tímido pero se abre con su hermana menor Tselah, de 11 años, y con el perro de la familia, Apollo.
«En Estados Unidos, al ser un hombre negro con locomotoras y muy alto para su edad, lo tratan como una amenaza», dijo Bowers.
Los estadounidenses enfrentan pocos obstáculos para vivir en Ghana, y la mayoría de la gente paga una tarifa de residencia anual. Pero Bowers dijo que obtener la ciudadanía significaba más que simplemente vivir en Ghana.
«No necesitaba que (la ciudadanía) me dijera que soy africana. En cualquier lugar del mundo donde voy y alguien me mira, me siento melanizada», dijo.
«Pero mis ancestros que querían regresar y volver a casa, esos ancestros que nunca regresaron», dijo, «ese pasaporte, para mí, es para ellos».
Entre 10 y 15 millones de personas fueron llevadas por la fuerza desde África a América durante la trata transatlántica de esclavos, la mayoría de África occidental y central.
Ghana, entonces colonia británica conocida como Costa Dorada, fue el principal punto de partida.
A medida que los monumentos conmemorativos de la trata de esclavos se convierten en destinos turísticos en toda África occidental, resulta fácil acceder a dolorosos recordatorios de su brutalidad. Desde Ghana hasta Senegal y Benin, se pueden visitar variaciones de la «Puerta sin retorno», puertas inquietantes que se abren al Océano Atlántico, donde los esclavos abandonaron África y sus familias por última vez.
La alegría que siente la gente al encontrar conexiones que se rompieron hace mucho tiempo es palpable. Los vídeos de la reciente ceremonia de ciudadanía muestran a hombres y mujeres de todas las edades ondeando banderas de Ghana y vitoreando.
Deijha Gordon, de 33 años, fue una de ellas.
«Visité Ghana por primera vez en 2015. A partir de entonces, supe que este era el lugar en el que quería estar y un lugar donde quería mostrar a otros habitantes de la diáspora, afroamericanos, que tenemos un lugar al que pertenecemos», dijo. .
Se mudó de Brooklyn a Ghana en 2019 y abrió un camión de comida, Deijha Vu’s Jerk Hut, que vendía comida jamaicana.
Entre empaquetar pedidos para llevar y hablar con una pareja de turistas afroamericanos, explicó cómo construyó el negocio desde cero.
Gordon estaba mareado al recordar el momento en que obtuvo la ciudadanía.
«Simplemente se siente bien tener una conexión con un país africano como afroamericano, como afroamericano. Porque en Estados Unidos no tenemos nada donde rastrear nuestras raíces excepto África. Tener esa conexión aquí, me siento como si hubiera hecho algo bien», dijo.
Al igual que Bowers, Gordon ha tenido un flujo de personas que se han acercado y preguntado sobre el proceso de ciudadanía.
El camino no está claramente definido. La ciudadanía debe provenir de una concesión de la presidencia de Ghana, un proceso legalizado en virtud de la Ley de Ciudadanía de 2000. Se otorga a quienes residen en Ghana y han dicho a la Oficina de Asuntos de la Diáspora que están interesados en la ciudadanía.
El gobierno de Ghana describe en parte el programa como un beneficio para la economía y se centra en oportunidades de inversión para quienes deseen reubicarse.
Festus Owooson, del Centro de Defensa de la Migración, una organización local sin fines de lucro, dijo que aunque el gobierno enfatiza el ángulo económico, los beneficios reales de la ciudadanía son intangibles.
«No creo que (los beneficiarios) lloraran porque encontraron una mina de oro, o encontraron petróleo o algún tipo de oportunidad de negocio. Pero es algo tan reconfortante que no se puede poner valor ni precio», dijo. dicho.
La administración del presidente Nana Akufo-Addo, que lanzó el «Año del Retorno», está a punto de terminar. El principal partido de oposición de Ghana ganó las elecciones presidenciales el 7 de diciembre.
Pero Owooson dijo que es probable que los afroamericanos y otros ciudadanos de la diáspora sigan recibiendo la ciudadanía mediante concesión presidencial.
La ciudadanía también puede pasar a la siguiente generación. Los hijos de Bowers y Smith lo recibieron automáticamente después de la ceremonia de sus padres.
El padre de Bowers, al igual que su marido y sus hijos, era seguidor de la fe rastafari. «Parte de la tradición rastafari es repatriar. Vemos la repatriación como la mejor experiencia que puedes tener en esta tierra», dijo.
Ella cree que su padre está orgulloso de ella. «Realmente siento que está sonriendo, donde está. Quería experimentar esto por sí mismo, así que lo está experimentando a través de mí».
