La enfermedad mató a 107.500 personas en 2023, la mayoría menores de cinco años.
Aproximadamente 10,3 millones de personas contrajeron sarampión el año pasado, un aumento del 20 por ciento en comparación con 2022, estima un nuevo estudio.
El aumento en los casos de la enfermedad contagiosa refleja una caída en la cobertura de vacunas, afirmó el estudio, publicado por la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
«El número de infecciones por sarampión está aumentando en todo el mundo, poniendo en peligro vidas y salud», afirmó la directora de los CDC, Mandy Cohen. «La vacuna contra el sarampión es nuestra mejor protección contra el virus y debemos seguir invirtiendo en esfuerzos para aumentar el acceso».
El sarampión es una de las enfermedades más infecciosas del mundo. Se necesita al menos una cobertura del 95 por ciento con dos dosis de la vacuna contra el sarampión y la rubéola para prevenir brotes.
Pero en 2023, sólo el 83 por ciento de los niños en todo el mundo recibieron su primera dosis de la vacuna contra el sarampión a través de servicios de salud de rutina: el mismo nivel que en 2022, pero por debajo del 86 por ciento antes de la pandemia de COVID.
Sólo el 74 por ciento recibió su segunda dosis el año pasado, mostró el estudio.
«La vacuna contra el sarampión ha salvado más vidas que cualquier otra vacuna en los últimos 50 años», dijo en un comunicado el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Para salvar aún más vidas y evitar que este virus mortal dañe a los más vulnerables, debemos invertir en la inmunización de todas las personas, sin importar dónde vivan”.
«Mueren demasiados niños»
Como resultado de las brechas globales en la cobertura de vacunación, 57 países experimentaron brotes de sarampión grandes y perturbadores en 2023, frente a 36 países el año anterior, mostró el estudio de la OMS y los CDC.
Todas las regiones excepto América se vieron afectadas, dijo, y casi la mitad de todos los brotes grandes y perturbadores ocurrieron en la región africana.
Se estima que el virus, que puede causar sarpullido, fiebre y síntomas similares a los de la gripe, pero también complicaciones particularmente graves en los niños pequeños, mató a 107.500 personas en 2023, la mayoría de ellas menores de cinco años.
Esto marca una disminución del 8 por ciento respecto al año anterior.
Las agencias explicaron que la disminución se debió principalmente a que el aumento de casos se produjo en países y regiones donde los niños con sarampión tenían menos probabilidades de morir, debido a un mejor estado nutricional y acceso a los servicios de salud.
«Demasiados niños siguen muriendo a causa de esta enfermedad prevenible», dijeron.
Las agencias advirtieron que el objetivo global de eliminar el sarampión como amenaza endémica para 2030 estaba «bajo amenaza».
A finales del año pasado, 82 países habían logrado o mantenido la eliminación del sarampión.
Después de que Brasil volviera a verificar esta semana haber eliminado el sarampión, la región de las Américas de la OMS vuelve a ser considerada libre de sarampión endémico.
Mientras tanto, todas las regiones, a excepción de África, cuentan con al menos un país que ha eliminado la enfermedad.
Las agencias pidieron esfuerzos urgentes y específicos para garantizar que todos los niños reciban dos dosis de vacuna, especialmente en las regiones de África y el Mediterráneo oriental y en áreas frágiles y afectadas por conflictos.
«Esto requiere lograr y mantener programas de inmunización rutinarios de alto rendimiento y realizar campañas de alta calidad y cobertura cuando esos programas aún no sean suficientes para proteger a todos los niños», dijeron.
