NACIONES UNIDAS (AP) — La Organización Mundial de la Salud dijo el jueves que llegó a un acuerdo con Israel para pausas limitadas en los combates en Gaza para permitir la vacunación contra la polio de cientos de miles de niños después de que un bebé contrajo el primer caso confirmado en 25 años en el territorio palestino.
La campaña de vacunación comenzará el domingo en el centro de Gaza, con una “pausa humanitaria” que durará desde las 6 de la mañana hasta las 3 de la tarde durante tres días, que puede extenderse un día más si es necesario, dijo Rik Peeperkorn, representante de la OMS en los territorios palestinos.
El esfuerzo, que ha sido coordinado con las autoridades israelíes, se trasladará luego al sur de Gaza y finalmente al norte de Gaza para pausas similares, dijo en una conferencia de prensa de la ONU por vídeo desde Deir al-Balah, en el centro de Gaza.
«No voy a decir que esta sea la manera ideal de proceder, pero es una manera viable de proceder», afirmó Peeperkorn.
La campaña de vacunación está dirigida a 640.000 niños menores de 10 años, que recibirán dos gotas de vacuna oral contra la polio en dos rondas: la segunda se administrará cuatro semanas después de la primera.
Peeperkorn dijo que las pausas humanitarias son fundamentales para que las familias puedan llevar a sus hijos a vacunar y regresar a donde se quedan a las 3 p.m.
“Tenemos un acuerdo sobre eso, por lo que esperamos que todas las partes lo respeten”, dijo.
La OMS afirmó que los trabajadores sanitarios deben vacunar al menos al 90% de los niños de Gaza para detener la transmisión de la polio. La campaña involucrará a más de 2.100 trabajadores sanitarios de agencias de la ONU y del Ministerio de Salud de Gaza, que trabajarán en cientos de sitios en Gaza y con equipos móviles.
Las pausas humanitarias no son un alto el fuego entre Israel y Hamás que los mediadores de Estados Unidos, Egipto y Qatar vienen buscando desde hace tiempo, incluso en las conversaciones que se desarrollan esta semana.
Hamás está “dispuesto a cooperar con organizaciones internacionales para asegurar esta campaña”, según una declaración de Basem Naim, miembro del buró político de Hamás.
Un funcionario israelí dijo antes de que se anunciara el plan que se esperaba algún tipo de pausa táctica para permitir que se llevaran a cabo las vacunaciones. El funcionario había hablado bajo condición de anonimato antes de que se concretara el plan.
Israel no hizo comentarios de inmediato el jueves. El ejército israelí había anunciado previamente pausas limitadas en áreas limitadas para permitir operaciones humanitarias internacionales.
La campaña se lleva a cabo después de que Abdel-Rahman Abu El-Jedian, de 10 meses, quedara parcialmente paralizado por una cepa mutada del virus que las personas vacunadas excretan en sus heces, según los científicos. El bebé no fue vacunado porque nació justo antes del 7 de octubre, cuando militantes de Hamás atacaron a Israel e Israel lanzó una ofensiva de represalia contra Gaza.
Él es uno de los cientos de miles de niños que no fueron vacunados debido a los combates entre Israel y Hamás.
La polio fue eliminada de la mayor parte del mundo como parte de un esfuerzo de décadas de la OMS y sus socios para erradicar la enfermedad. Los trabajadores de la salud en Gaza han estado advirtiendo sobre la posibilidad de un brote de polio durante meses, a medida que aumenta la crisis humanitaria desatada por la ofensiva de Israel.
Los palestinos desplazados a menudo viven en campamentos de tiendas de campaña abarrotados, cerca de montones de basura y aguas residuales sucias que fluyen hacia las calles y que los trabajadores humanitarios describen como caldos de cultivo para enfermedades como la polio, que se propagan a través de materia fecal.
La cepa de polio que contrajo el niño de 10 meses evolucionó a partir de un virus debilitado que originalmente formaba parte de una vacuna oral, pero que se había eliminado de la inyección en 2016 con la esperanza de prevenir brotes derivados de la vacuna. Las autoridades de salud pública sabían que esa decisión dejaría a las personas desprotegidas contra esa cepa en particular, y los científicos afirman que el caso es el resultado de «un fracaso rotundo» de la política de salud pública.
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Los escritores de AP Josef Federman en Jerusalén y Abby Sewell en Beirut contribuyeron con este artículo.
