Redacción NM
NAIROBI: La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo el miércoles (6 de octubre) que la única vacuna aprobada contra la malaria debería administrarse ampliamente a los niños africanos, lo que podría marcar un gran avance contra una enfermedad que mata a cientos de miles de personas anualmente.
La recomendación de la OMS es para RTS, S, o Mosquirix, una vacuna desarrollada por el farmacéutico británico GlaxoSmithKline.
Desde 2019, se han administrado 2,3 millones de dosis de Mosquirix a bebés en Ghana, Kenia y Malawi en un programa piloto a gran escala coordinado por la OMS. La mayoría de los que mata la enfermedad son menores de cinco años.
Ese programa siguió a una década de ensayos clínicos en siete países africanos.
«Esta es una vacuna desarrollada en África por científicos africanos y estamos muy orgullosos», dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
«El uso de esta vacuna además de las herramientas existentes para prevenir la malaria podría salvar decenas de miles de vidas jóvenes cada año», agregó, refiriéndose a medidas contra la malaria como mosquiteros y fumigación para matar los mosquitos que transmiten la enfermedad.
Uno de los ingredientes de la vacuna Mosquirix proviene de un raro árbol de hoja perenne nativo de Chile llamado Quillay. Reuters informó el miércoles que el suministro a largo plazo de estos árboles está en duda.
La malaria es mucho más mortal que el COVID-19 en África. Mató a 386,000 africanos en 2019, según una estimación de la OMS, en comparación con 212,000 muertes confirmadas por COVID-19 en los últimos 18 meses.
La OMS dice que el 94 por ciento de los casos y muertes por malaria ocurren en África, un continente de 1.300 millones de personas. La enfermedad prevenible es causada por parásitos transmitidos a las personas por las picaduras de mosquitos infectados. Los síntomas incluyen fiebre, vómitos y fatiga.
La eficacia de la vacuna para prevenir casos graves de malaria en niños es solo de alrededor del 30 por ciento, pero es la única vacuna aprobada. El regulador de medicamentos de la Unión Europea lo aprobó en 2015, diciendo que sus beneficios superan los riesgos.
«Así es como luchamos contra la malaria, colocando herramientas imperfectas una encima de la otra», dijo Ashley Birkett, quien dirige el trabajo mundial sobre la vacuna contra la malaria en Path, una organización de salud mundial sin fines de lucro que ha financiado el desarrollo de la vacuna con GSK y los tres -Piloto de país.
Otra vacuna contra la malaria llamada R21 / Matrix-M que fue desarrollada por científicos de la Universidad de Oxford de Gran Bretaña mostró hasta un 77 por ciento de eficacia en un estudio de un año de duración en el que participaron 450 niños en Burkina Faso, dijeron investigadores en abril. Todavía se encuentra en las etapas de prueba.
GSK acogió con satisfacción la recomendación de la OMS.
«Esta decisión histórica tan esperada puede revitalizar la lucha contra la malaria en la región en un momento en que el progreso en el control de la malaria se ha estancado», dijo Thomas Breuer, director de salud global de GSK, en un comunicado.
Las acciones de GSK se mantuvieron estables en Nueva York tras el anuncio, que se produjo tras el cierre de la cotización de sus acciones cotizadas en Londres.
DESAFÍO DE FINANCIACIÓN
La recomendación fue anunciada conjuntamente en Ginebra por los principales órganos asesores de la OMS para la malaria y la inmunización, el Grupo Asesor de Políticas sobre Paludismo y el Grupo Asesor Estratégico de Expertos en Inmunización.
Los expertos dijeron que el desafío ahora sería movilizar financiamiento para la producción y distribución de la vacuna a algunos de los países más pobres del mundo.
Hasta la fecha, GSK se ha comprometido a producir 15 millones de dosis de Mosquirix anualmente hasta 2028 a un costo de producción más un margen de no más del 5 por ciento.
Un estudio de mercado global dirigido por la OMS este año proyectó que la demanda de una vacuna contra la malaria sería de 50 a 110 millones de dosis por año para 2030 si se implementa en áreas con transmisión de la enfermedad de moderada a alta.
La alianza de vacunas GAVI, una asociación público-privada mundial, considerará en diciembre si financiar el programa de vacunación y cómo hacerlo.
«Como hemos visto en la vacuna COVID, donde hay voluntad política, hay fondos disponibles para garantizar que las vacunas se escalen al nivel que se necesitan», dijo Kate O’Brien, directora del Departamento de Inmunización, Vacunas y Biológicos.
Una fuente familiarizada con la planificación del desarrollo de la vacuna dijo que el precio por dosis aún no estaba establecido, pero que se confirmaría después de la decisión de financiación de GAVI y una vez que haya una clara sensación de demanda.
La decisión de la OMS tuvo un significado personal para la Dra. Rose Jalong’o, especialista en vacunas del Ministerio de Salud de Kenia.
«Sufrí de malaria cuando era niña, y durante mi internado, y durante mis años clínicos atendí a niños en el hospital debido a una malaria severa que necesitaban transfusiones de sangre y lamentablemente algunos de ellos murieron», dijo.
«Es una enfermedad con la que crecí y, al ver todo esto en mi vida, es un momento emocionante».
