Se dice que Ramsés II era bastante vanidoso, pero uno puede permitirse el lujo de ser vanidoso cuando es faraón, gobernante y protector de Egipto, intermediario entre los humanos y los dioses.
Después de morir, Ramsés II fue embalsamado y preservado para la eternidad, pero esa no es la única razón por la que su legado quedó grabado en la memoria de las generaciones futuras.
«Ramsés fue un gran rey guerrero. Luchó en muchas batallas y fue el primero en firmar un tratado de paz», explica Zahi Hawass, un reconocido arqueólogo y ex ministro de Antigüedades de Egipto. «Y era un constructor, y por todas partes se encuentran rastros de él».
Hawass es el comisario de la exposición itinerante «Ramsés y el oro de los faraones», que llegó recientemente a la ciudad de Colonia, en el oeste de Alemania, tras pasar por Sídney (Australia) y París (Francia). «Nuestro mundo moderno difiere mucho del antiguo Egipto. Esta exposición permite a los visitantes sumergirse en el mundo de Ramsés y descubrir un modo de vida completamente diferente», afirmó.
Ramsés el señor de la guerra
Durante casi 67 años, Ramsés II (1279-1213 a. C.) gobernó el imperio del Nilo. Al principio de su reinado, como su padre Seti I antes que él, tuvo que defenderse de las tribus libias en el noroeste y del poderoso Imperio hitita, que abarcaba aproximadamente la zona de Turquía, Siria y el Líbano actual.
Comenzó a aprender el arte de la guerra desde niño y, junto a su padre, entró en batalla contra los pueblos vecinos como arquero en un carro.
Tenía 25 años cuando fue coronado faraón.
Una de sus campañas más famosas durante su reinado fue la batalla por la importante ciudad comercial de Kadesh. Bajo su mando, unos 20.000 guerreros marcharon contra el enemigo, flanqueados por 2.000 carros. Era posiblemente el ejército más grande que un faraón había reunido jamás, pero estuvo a punto de sufrir una derrota devastadora. Ramsés estaba seguro de la victoria, pero fue engañado por espías que le dijeron que los hititas todavía estaban lejos del campamento de sus fuerzas. En realidad, estaban al acecho. Sólo en el último momento llegaron refuerzos para los egipcios, y la batalla terminó en empate.
Estrategias de relaciones públicas del mundo antiguo
Pero ese resultado no era una posibilidad para el faraón, por lo que ordenó a sus escultores que grabaran inscripciones en los templos de todo Egipto proclamando su victoria. “Conquisté a todos los extranjeros, yo solo, cuando mis tropas y mis guerreros me habían abandonado”, dictó a sus escribas. Hoy, probablemente llamaríamos a eso “noticias falsas”. Fue solo gracias a una inscripción hitita que la verdad salió a la luz más tarde.
Ramsés no sólo era un maestro de la autopromoción; 16 años después, logró negociar el primer tratado de paz registrado en la historia mundial con los hititas. Los antiguos rivales prometieron no volver a atacarse entre sí e incluso firmaron un pacto de asistencia mutua. Una copia del tratado se exhibe actualmente en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York.
El faraón, un ambicioso empresario de la construcción
Gracias a esa alianza, Egipto pudo centrarse en un auge cultural y económico, y Ramsés II pudo dedicarse por completo a ambiciosos proyectos de construcción. Probablemente ningún otro faraón fue responsable de tantas construcciones nuevas, incluida una nueva capital: Pi-Ramsés (Casa de Ramsés).
Su gigantesco palacio funerario, el Ramesseum, en Tebas occidental, cerca de la actual ciudad de Luxor, albergaba una biblioteca con más de 10.000 rollos de papiro. También se hizo inmortalizar como una gigantesca estatua de piedra de 1.000 toneladas de peso y 17 metros de altura.
Las obras más famosas de Ramsés incluyen los templos de Karnak, Luxor y Abu Simbel, que fueron excavados en la roca.
El faraón era famoso por sus edificios monumentales y rápidamente se lo conoció como «Ramsés el Grande».
Se casó con ocho mujeres y tuvo unos 100 hijos. Su reinado de 66 años durante la XIX dinastía se considera el culmen de la gloria y el poder del imperio. «Lo ha superado todo», dijo de sí mismo.
La momia de Ramsés ha estado en el extranjero sólo una vez
Ramsés II entró en el reino de los muertos en el año 1213 a. C., a la edad de 90 años.
Su momia se ha conservado hasta nuestros días y solo salió de Egipto una vez: en 1976, los restos de Ramsés II fueron llevados a París para su conservación porque corrían peligro de deterioro. La momia fue recibida como un invitado de Estado de alto rango, con salvas de cañonazos en el cielo para saludarlo.
Actualmente se encuentra en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia en la capital egipcia, El Cairo.
En la exposición itinerante que se encuentra actualmente en Colonia, los visitantes solo pueden admirar su ataúd de cedro, decorado con jeroglíficos que rinden homenaje al faraón. El ataúd fue trasladado varias veces a lo largo de los milenios para protegerlo de los ladrones de tumbas, pero sin mucho éxito.
«Un faraón como Ramsés, ¿se imagina lo rico que era y qué tipo de objetos podía haber dentro? La tumba estaba llena de oro y plata», dijo Hawass a DW. Además, estatuas que lo representan a él o a miembros de su familia, opulentas piezas de joyería, momias de animales y máscaras mortuorias dan testimonio de un mundo que ya no existe.
¿John Norman, director de la World Heritage Exhibitions, que organizó la muestra, tuvo pesadillas al pensar que algo pudiera pasarle a los objetos originales durante su viaje a Colonia? «No», dijo a DW. «El cuidado que les damos a estos objetos, la forma en que los trasladamos, los transportamos, es como una operación militar básicamente con seguridad».
Los ingresos de la exposición apoyan el patrimonio arqueológico
Ramsés II probablemente nunca podría haber imaginado que sus tesoros serían mostrados a la gente 3.000 años después de su muerte.
Los objetos funerarios debían acompañarlo en su viaje al más allá, mientras que las obras de arte valiosas estaban reservadas a las clases altas. Incluso se dice que perturbar la paz de la tumba acarreaba una maldición.
¿Por qué Egipto envía estos tesoros para que se expongan por todo el mundo? La razón es sencilla: «Necesitamos dinero para su conservación», explica Zahi Hawass a DW. «No existe civilización que tenga lo que tiene Egipto, con sus monumentos faraónicos. Ni la grecorromana, ni la judeocristiana, ni la islámica. Todas estas civilizaciones necesitan millones o miles de millones para su conservación».
La exposición, continúa, también pretende animar a los visitantes a viajar algún día a Egipto y a aportar dinero a las arcas del Estado.
El egiptólogo aprovechó la ocasión para reiterar una sincera petición en Colonia: «Queremos que nos devuelvan a Nefertiti. No busco otros objetos de Egipto, que podéis guardar en Múnich o Berlín. Pero queremos uno que no está aquí legalmente: Nefertiti».
La exposición «Ramsés y el oro de los faraones» permanecerá abierta hasta el 6 de enero de 2025 en el Odysseum de Colonia. Su inauguración está prevista para la primavera de 2025 en Tokio, la capital japonesa.
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
