Por Renée Feltz
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Los derechos garantizados constitucionalmente a consultar a un abogado pueden marcar una gran diferencia a la hora de deportar a alguien.
Cuando el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) comenzó a enviar personas a una nueva cárcel basada en tiendas de campaña apodada “Alligator Alcatraz” en lo profundo de los Everglades de Florida en julio pasado, indicó un cambio hacia el uso de estructuras de lados blandos que se abren rápidamente y almacenes convertidos para albergar a miles de personas en jaulas con cercas de alambre sin acceso a un abogado.
“Era una especie de caja negra”, dijo Paul Chávez, director de litigios de Americans for Immigrant Justice, con sede en Florida. La verdad. “Los abogados conducían hasta allí para pedir ver a sus clientes y guardias armados los rechazaban en la puerta”.
Ahora, un juez federal ha ordenado a los funcionarios de ICE y del Departamento de Manejo de Emergencias de Florida, así como a los contratistas que administran Alligator Alcatraz, que garanticen que las personas detenidas allí puedan acceder a llamadas y reuniones legales confidenciales, y que permitan a sus abogados realizar visitas no programadas. Los derechos garantizados constitucionalmente también están establecidos en los propios estándares de detención de ICE y pueden marcar una gran diferencia en la deportación de alguien. La Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) y defensores de los derechos de los inmigrantes presentaron el caso. La forma en que se desarrolle podría determinar el acceso legal a futuras cárceles de ICE.
“Este caso presenta un objetivo en movimiento”, escribió la jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Sheri Polster Chappell, en su orden judicial preliminar a finales de marzo, antes de lanzarse a un resumen cáustico de cómo enfrentó “pruebas de última hora” cuando el contratista que coordina las visitas legales anunció nuevas políticas varias veces durante su testimonio.
«Me sentí alentado y, francamente, un poco sorprendido por el lenguaje del juez con respecto a llamarlos por cuánto las cosas cambian en un centavo o no se corresponden con lo que sucede en el terreno», dijo Katie Blankenship, quien tiene clientes en el campamento y fundó Sanctuary of the South, que es demandante en el caso. «Era un poco como sentirse visto».
Los funcionarios que dirigen Alligator Alcatraz afirman que se construyó inicialmente para retener personas durante sólo 72 horas.
“Asegúrese de que estén todos listos para partir, y luego póngalos en un avión y llévelos fuera del país”, así describió el plan original Frank Lumm, comandante de incidentes del equipo de respuesta a desastres de Florida a cargo de supervisar a los contratistas. “Las personas que ahora están saliendo adelante necesitan más asistencia legal”, explicó más tarde, por lo que “estas políticas se están renovando y reescribiendo”.
El día antes de que Lumm testificara en una audiencia de dos días en enero, un solicitante de asilo identificado como JE testificó a través de Zoom desde Haití sobre cómo había sido deportado a principios de ese mes, a pesar de que sus solicitudes de asilo y Estatus de Protección Temporal todavía estaban pendientes en el tribunal.
“Hablemos de cuando ICE te dio documentos para que los firmaras mientras estabas en Alligator Alcatraz”, dijo Amy Godshall, abogada de la ACLU de Florida.
«Me dieron un primer papel que decía deportación. Ese no lo toqué», respondió JE a través de un intérprete criollo. “Me dieron un segundo papel que decía México”.
Confundido cuando ICE le dijo que “el presidente había cancelado” sus opciones legales para pelear su caso, JE pidió hablar con un abogado que ya había contratado. Los guardias le dijeron que “no podían hacer nada”.
En una llamada con su familia, JE consiguió el número de teléfono del abogado, “pero no tenía lápiz ni papel”, explicó. “Entonces las escribía con jabón, el jabón que nos daban, las escribía en las paredes”.
La ley de Florida permite a los prisioneros estatales “tener cuatro bolígrafos en su posesión personal”, pero los funcionarios dijeron que preocupaciones de seguridad los llevaron a prohibir bolígrafos y papel en Alligator Alcatraz, donde hay personas que tienen violaciones civiles de inmigración pendientes.
“Sin embargo, cuando los funcionarios de deportación intentan obligar a la gente a firmar esas órdenes de deportación, tienen bolígrafos listos”, señaló Eunice Cho, una de las abogadas de la ACLU que inicialmente defendió el caso.
JE dijo que cuando intentó llamar a su abogado, solo escuchó un sonido de “tuk, tuk, tuk”, y después de múltiples intentos fallidos aceptó firmar los papeles para su autodeportación, señalando que “cuando estás en un lugar así, si no cumples con lo que están haciendo, te castigan”.
Después de abordar un avión de ICE semanas después, la agencia le dijo que en realidad lo iban a enviar a Haití, de donde había huido de un desastre humanitario peligroso y cada vez más profundo dos años antes. “Creo que si hubiera tenido un abogado en mi caso, la posibilidad de que me liberaran habría sido mayor”, dijo JE.
De hecho, cualquier inmigrante que enfrenta la deportación tiene derecho a una reunión privada con su abogado, incluso cuando está detenido. Pero Nakamoto Group, la empresa subcontratada por Critical Response Strategies, el contratista que opera Alligator Alctraz, para proporcionar acceso legal, nunca dejó claras esta u otras políticas legales hasta que su vicepresidente, Mark Saunders, subió al estrado en enero.
“No había ninguna fórmula, por así decirlo”, testificó Saunders, un ex director de prisión que ayudó a reabrir las prisiones iraquíes después de la guerra. «Las políticas se redactaron con bastante rapidez».
Durante su testimonio, dijo que el personal del centro ahora “publica y reparte folletos que indican a los detenidos que informen a sus abogados para solicitar visitas legales enviando un correo electrónico a [email protected]”, ya que esta información aún no está incluida en el manual del detenido.
Saunders reconoció que “las políticas van a la zaga de las prácticas”, pero “iban a ser respetadas de todos modos”. Él y otros funcionarios llamados por la defensa testificaron que las políticas habían estado en vigor desde el Día de Acción de Gracias.
Nakamoto solía tener el principal contrato federal para inspeccionar las cárceles de ICE, pero perdió su acuerdo de décadas después de que fue acusado de aprobar sus hallazgos; fue el tema de un informe de la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional de 2018 que encontró que incluso el propio personal de ICE consideraba las inspecciones “inútiles”.
El testimonio de Saunders en enero pareció ser contradicho por JE, quien testificó que fue deportado en enero sin oportunidad de hablar con su abogado.
Mientras tanto, la abogada de inmigración Diane Aburto dijo que su cliente le pidió permiso a un oficial de Alligator Alcatraz a principios de febrero para hacer una llamada legal confidencial, pero no se le permitió hacerlo, como Saunders afirmó que ahora era posible.
Otro abogado, Andrea Jacoski, envió un correo electrónico a [email protected] para «confirmar si puedo visitar a un cliente en Alligator Alcatraz sin programar la visita con anticipación». Al día siguiente recibió una respuesta del «Equipo de Detención de Florida» indicándole que presentara un «formulario de visita de asesor legal y un formulario G28 adjuntos. Una vez que los recibamos, programaremos la visita/llamada en consecuencia».
La próxima audiencia en el caso de la ACLU está programada para el 13 de abril, cuando la jueza Chappell puede solicitar una actualización sobre si los funcionarios han publicado las nuevas políticas y han actuado según su orden de proporcionar al menos un teléfono operativo para cada 25 personas, en lugar de los dos que ahora están disponibles a pedido para alrededor de 1,500 personas.
Este caso podría afectar el acceso legal de las personas detenidas en almacenes que ICE planea comprar en todo el país para convertirlos en ocho sitios de detención masiva, con 16 sitios de alimentación más, para agregar 92.000 camas adicionales para noviembre. Los planos de planta para convertir un almacén en Social Circle, Georgia, no muestran ningún lugar para que las personas se reúnan con sus abogados. Haddy Gassama, de la ACLU, dijo en una reunión reciente con activistas que está “alarmada por la escala y el ritmo” con el que ICE está actuando con poca transparencia o supervisión de los miles de millones ya gastados.
El juez Chappell no es el primer juez que dictamina que las personas detenidas en varias instalaciones de ICE todavía tienen el derecho fundamental de consultar confidencialmente con un abogado.
“Ha habido fallos en todo el país en casos relacionados con las llamadas salas de detención temporales de ICE en 26 Federal Plaza en Nueva York, Broadview [near] Chicago, y en San Francisco y Minneapolis”, dijo Corene Kendrick, subdirectora del Proyecto Penitenciario Nacional de la ACLU y abogada principal en este caso. La verdad. «Pasan grandes cantidades de tiempo allí, por lo que tienen derechos constitucionales a condiciones básicas de reclusión y acceso a un abogado. Así que creo que esa es otra manera de ver esta orden y ver cómo encaja dentro del contexto más amplio de lo que los tribunales federales de todo el país han estado diciendo repetidamente sobre estas acciones de ICE y [the Department of Homeland Security] y la administración Trump”.
Mientras esta y otras impugnaciones contra Alligator Alcatraz avanzan en los tribunales, la cárcel de ICE con base en tiendas de campaña permanece abierta. Muchas de las 1.500 personas detenidas allí fueron arrestadas primero por la policía a través de asociaciones 287(g) que ICE tiene con funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en los 67 condados del estado, así como con muchas universidades públicas.
Activistas inmigrantes y de derechos humanos continúan realizando vigilias semanales a las puertas de la cárcel y también se han organizado contra posibles ventas de nuevos almacenes de ICE en Orlando y Palm Beach.
“Creo que nuestras comunidades están legítimamente asustadas por lo que está sucediendo”, dijo Yareliz Méndez-Zamora, coordinadora de políticas del Comité de Servicio de los Amigos Estadounidenses en Florida. «Pero eso no significa que nos rindamos o nos quedemos en silencio… hay maneras de organizarnos y resaltar el hecho de que esto es malo».
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