El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva el lunes pidiendo a los fabricantes de medicamentos que bajen voluntariamente los costos farmacéuticos para los consumidores estadounidenses, pero la orden carece de un mecanismo claro para promulgar tales reducciones.
La orden de Trump reconoció que los costos de los medicamentos recetados son más altos en los Estados Unidos que en otros países.
«Los fabricantes de medicamentos, en lugar de buscar igualar la evidente discriminación de precios, acuerdan las demandas de otros países de precios bajos y luchan simultáneamente contra la capacidad de los pagadores públicos y privados en los Estados Unidos para negociar los mejores precios para los pacientes», dice el pedido. «Los precios inflados en los Estados Unidos alimentan la innovación global, mientras que los sistemas de salud extranjeros obtienen un viaje gratuito».
Para abordar estas discrepancias, la orden dirige al Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr. a «facilitar la compra directa al consumidor» y para instar a los fabricantes farmacéuticos a «vender sus productos a pacientes estadounidenses en el precio más favorecido de la Nación», en resumen, para darles a los EE. UU. La opción de los mejores precios entre todos los otros países. Si, dentro de los 30 días posteriores a la orden, las compañías farmacéuticas no cumplen, la orden le permite a Kennedy «proponer [a] Plan de reglamentación para imponer «cambios en el precio.
Pero más allá de esas acciones, el orden no tiene muchos dientes. El Secretario de Salud puede «considerar» acciones después del incumplimiento de esas compañías, incluida la importación de medicamentos recetados «caso por caso» de países con costos más bajos. Sin embargo, no está claro si la administración realmente tiene la autoridad legal para tomar esas acciones unilateralmente, y las compañías farmacéuticas sin duda demandarían para detenerse y posiblemente bloquear el proceso por completo.
Obtener el estado «más favorecido» tampoco reduciría automáticamente los precios; de hecho, podría resultar en aumentos de precios fuera de los Estados Unidos
Big Pharma Stocks reaccionaron positivamente a la noticia de la orden de Trump, después de que los ejecutivos temían que vendría con mecanismos de aplicación más fuertes. En una nota para los inversores de la firma de marketing de Wall Street Jefferies, la firma dijo que el resultado fue «mejor de lo temido» para quienes invirtieron en productos farmacéuticos.
De hecho, al hablar con los periodistas durante la ceremonia de firma, Trump dijo que no estaba emitiendo la orden como un medio para perseguir a Big Pharma.
«No estoy llamando a las compañías farmacéuticas. Realmente estoy más llamando a los países que a las compañías farmacéuticas … Vamos a ayudar a las compañías farmacéuticas con las otras naciones», dijo Trump.
Trump también sugirió que podría usar aranceles para obligar a los países europeos a pagar más por los costos farmacéuticos.
«Si quieren ser lindos, entonces ya no tienen que vender autos a los Estados Unidos», dijo Trump. «Y lo agregaremos al precio que les cobramos por hacer negocios en Estados Unidos. En otras palabras, lo agregaremos a los aranceles».
En lugar de pasar por un método ineficaz complicado y probable para reducir los costos de los medicamentos a través de esta orden, el Congreso, que está controlado en ambas cámaras por los republicanos, podría aprobar una nueva legislación que empodera al presidente con mayores poderes de negociación de costos a precios más bajos.
La justificación de que hacerlo obstaculizaría la capacidad de las compañías farmacéuticas para «innovar» la producción de nuevos medicamentos es circunspecto. De hecho, un estudio de los efectos de tales leyes propuestas de la Universidad de Bentley en 2024 encontró que la innovación estaba ocurriendo principalmente a través de subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud, y principalmente de organizaciones más pequeñas.
«Son estas pequeñas empresas donde está ocurriendo la inversión en innovación», dijo Fred Ledley, autor principal del estudio, el año pasado. «No creemos que sean afectados negativamente» por las leyes de precios justos.
Un análisis de la Academia Nacional para la Política de Salud del Estado, escrita en 2021 por el entonces asociado de la política de formador Sarah Lanford, llegó a la misma conclusión: que las leyes que capacitaban al gobierno para menores precios no sofocarían la innovación.
«Los fabricantes de medicamentos afirman que los altos precios son necesarios para apoyar el desarrollo y la innovación de los nuevos medicamentos, pero la investigación muestra que la inversión pública en la investigación y el desarrollo de los medicamentos combinados con grandes ganancias de la industria deja a los fabricantes espacio para reducir los precios mientras continúan innovando», escribió Lanford.
En respuesta a la orden ejecutiva de Trump el lunes, el senador independiente de Vermont, Bernie Sanders, emitió una declaración de acuerdo con la necesidad de reducir los costos de drogas. Pero Sanders también señaló que Trump emitió la orden sabiendo que «será expulsado por los tribunales».
«Si Trump se toma en serio el cambio real en lugar de emitir un comunicado de prensa, apoyará la legislación que pronto presentará para asegurarnos de que no pagemos más por los medicamentos recetados que las personas en otros países importantes», dijo Sanders. «Si los republicanos y los demócratas se unen en esta legislación, podemos aprobarlo en unas pocas semanas».
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