La palabra SHRINKFLATION es demasiado benigna, escribe RUTH SUNDERLAND. Lo que estamos presenciando es un robo.

La mayoría de nosotros ahora estamos frustrantemente familiarizados con la «inflación reducida», con los fabricantes de alimentos y artículos de tocador que reducen el tamaño de los productos pero mantienen el mismo precio, o incluso lo suben.

Por supuesto, los minoristas y los fabricantes de bienes de consumo han enfrentado costos más altos debido a Covid y la guerra en Ucrania, aumentando el precio de los ingredientes, la energía y la mano de obra, pero con demasiada frecuencia han aprovechado esto rápidamente como una oportunidad para sacar provecho y usar la cobertura de la inflación para deslizarse a través de aumentos de precios injustificables.

La palabra ‘shrinkflation’, acuñada por primera vez por un economista estadounidense en 2015, es demasiado benigna. Lo que realmente está sucediendo es una forma furtiva e insidiosa de robo perpetrada contra los compradores.

Como resultado, un viaje al supermercado ahora implica un ejercicio forense en el control de precios, pesos y volúmenes.

En muchos casos, la reducción de tamaño es sutil y pasa desapercibida. A veces, el empaque se rediseña para ocultar el cambio.

Nos enfrentamos cada vez más a una gama desconcertante de ofertas de productos como tabletas para lavavajillas y toallitas limpiadoras, y la única forma de obtener el mejor valor es escudriñar las etiquetas que muestran el precio por artículo individual, peso o volumen.

Los compradores merecen precios claros y justos, no este vergonzoso ejercicio de gaslighting corporativo.

Otras prácticas astutas están en marcha. El director de desarrollo de productos de uno de los principales minoristas de alimentos me dijo que los productos se modifican sin informar a los consumidores: se eliminan ingredientes caros o se reemplazan por sustitutos más baratos. Obviamente, la comida no sabrá tan bien, pero el precio es el mismo o más.

También sospecho que algunos productos, incluida la lechuga, se dejan un poco más en los estantes, por lo que no están tan frescos y crujientes. Nuevamente, estamos pagando lo mismo, pero recibiendo bienes inferiores.

Negarse a involucrarse en el subterfugio de la inflación reducida puede significar menores ganancias a corto plazo, pero a la larga los compradores se desaniman, la confianza se erosiona y la reputación de las empresas se daña.

La inflación reducida no solo es un fraude para los compradores, sino que también corre el riesgo de crear un engaño sobre toda la economía debido a la ilusión de que los precios no están subiendo cuando, en realidad, lo están haciendo.

La Oficina de Estadísticas Nacionales es sabia y se ha esforzado por no dejarse engañar, pero dificulta aún más su trabajo. Las palabras de acrónimo que terminan en ‘-flation’ han entrado en el léxico. Ahora estamos malditos con la «codicia» (empresas que aumentan los precios de manera exorbitante, mucho más de lo que necesitan para cubrir cualquier aumento legítimo de sus propios costos) y la «inflación furtiva», cuando se agregan subrepticiamente cargos adicionales al precio anunciado.

La clave de todo esto es el demonio original, la inflación de siempre, que ha estado muy por encima del objetivo del dos por ciento del Banco de Inglaterra durante 18 meses.

Su gobernador, Andrew Bailey, quien durante meses dijo que las subidas de precios eran un fenómeno transitorio que se resolvería solo, debe tener parte de la culpa del alto costo de nuestra compra semanal.

Para su crédito, algunos minoristas están tomando una posición. Stuart Machin, director ejecutivo de Marks & Spencer, me dijo: ‘Estoy obsesionado con la inflación reducida. Mido todo y desafío y cuestiono si creo que algo podría haberse hecho más pequeño. No me gusta y no lo hacemos.

Otros deberían tomar una hoja de su libro. En cuanto a los compradores, cuando vemos una inflación reducida, debemos votar con nuestras billeteras.