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La pandemia empujó a los acusados ​​a declararse culpables con más frecuencia, incluidas personas inocentes que se declararon culpables de delitos que no cometieron.

La pandemia empujó a los acusados ​​a declararse culpables con más frecuencia, incluidas personas inocentes que se declararon culpables de delitos que no cometieron.

A pesar del derecho constitucional a un juicio con jurado, más del 94% de las condenas penales en los Estados Unidos son el resultado de declaraciones de culpabilidad, no veredictos de jurados. Incluso las personas inocentes, aquellas que no cometieron los delitos de los que se les acusa, pueden declararse culpables, y lo hacen.

Dado la falta de datos fiables, es extremadamente difícil estimar qué proporción de alegatos son de acusados ​​inocentes. Sin embargo, muchos investigadores creen la proporción es significativa. Hasta ahora, el Registro Nacional de Exoneraciones, una base de datos que registra todas las exoneraciones conocidas de acusados ​​inocentes en los Estados Unidos después de 1989, ha identificado más de 580 casos en los que personas inocentes optaron por declararse culpables.

Las declaraciones de culpabilidad son una necesidad porque Estados Unidos simplemente carece de los abogados, jueces y tribunales necesarios para juzgar todos los casos penales. De modo que los fiscales y los abogados defensores intentan negociar cargos y sentencias aceptables para ambas partes, aunque Los fiscales suelen tener mucho más poder de negociación que los abogados defensores..

Factores que fomentan las declaraciones de culpabilidad

Aunque los fiscales basan en gran medida sus decisiones de acusación y negociación en la solidez evaluada de la evidencia disponible, tales evaluaciones no son perfectas. Si bien las personas culpables son más receptivas a las ofertas de declaración de culpabilidad, los acusados ​​inocentes no son inmunes a la factores potencialmente coercitivos que hacen que la declaración de culpabilidad sea atractiva como la prisión preventiva y las diferencias en la duración de las penas.

Los fiscales a menudo ofrecen acuerdos de declaración de culpabilidad con sentencias drásticamente más bajas que las que probablemente se impondrán si un jurado declara culpable al acusado. En algunos casos, los acusados ​​que optaron por un juicio en lugar de declararse culpables han recibido Aumento de diez veces la sentencia con respecto a la oferta de declaración de culpabilidad original., o incluso cadenas perpetuas, por convicción.

Esta posibilidad puede hacer que una oferta de declaración de culpabilidad sea muy atractiva, e incluso crear lo que algunos han llamado un «pena de prueba”Para los acusados ​​que se niegan a declararse culpables.

Incluso los acusados ​​inocentes pueden sentir que sería demasiado arriesgado para ir a juicio. Los estudios han confirmado que cuanto mayor sea la brecha de la sentencia entre la oferta de declaración de culpabilidad y la probable sentencia de juicio, mayor es la probabilidad de que los acusados, tanto culpables como inocentes, se declaren culpables.

Cuando los acusados ​​están en la cárcel antes del juicio, es más probable que también acepten un acuerdo de culpabilidad, incluso si son inocentes. Se ha encontrado que la promesa de liberación inmediata, generalmente a través de libertad condicional o una sentencia por tiempo ya cumplido tras las rejas, aumentar las tasas de declaraciones de culpabilidad verdaderas y falsas.

Con herramientas como estas, el sistema judicial ya estaba capacitado para alentar a los acusados ​​a declararse culpables, incluso si eran inocentes. Entonces, golpeó el coronavirus.

Los presos de una cárcel de Massachusetts limpian una sala común para evitar la propagación del coronavirus.
David L.Ryan / The Boston Globe a través de Getty Images

Abogando durante una pandemia

La pandemia de COVID-19 cambió el sistema de justicia penal de la nación de dos formas principales.

Primero, las prisiones y cárceles, como lugares donde diversas poblaciones entraban en contacto físico muy cercano, se convirtieron en puntos calientes del brote.

Y luego los tribunales cerraron o limitaron sus operaciones, buscando seguir las reglas de seguridad en el lugar de trabajo y las pautas de distanciamiento social. Muchos tribunales dejaron de albergar juicios con jurado durante meses.

Estos hechos aumentaron aún más los riesgos de ir a juicio: los acusados ​​tuvieron que esperar más para su día en el tribunal, y cada día que pasaban en la cárcel aumentaba el riesgo de estar expuestos al coronavirus. La investigación sobre los motivos ha indicado claramente que cuando aumenta el costo de ir a juicio, las declaraciones de culpabilidad también aumentan.

Efectivamente, una encuesta de 93 abogados defensores encontró que las prácticas de negociación de culpabilidad de hecho han cambiado durante la pandemia. Más del 60% de los abogados encuestados dijeron que pensaban que los fiscales estaban ofreciendo acuerdos más indulgentes de los que habrían hecho antes de la pandemia. Al mismo tiempo, más del 30% de los abogados tenían un cliente que alegaba su inocencia, pero sin embargo aceptó una oferta de declaración de culpabilidad debido a preocupaciones relacionadas con COVID-19.

Para examinar si COVID-19 exacerbó el problema de la inocencia en las declaraciones de culpabilidad entre una muestra más grande de posibles acusados, utilizamos una plataforma de simulación computarizada de procedimientos legales financiado por la National Science Foundation y desarrollado en la Universidad de Massachusetts Lowell. Más de 700 adultos estadounidenses aceptaron participar en nuestro estudio, y los asignamos al azar como inocentes o culpables de robar un par de gafas de sol. En la simulación, todos los participantes fueron detenidos antes del juicio y luego se les ofreció un acuerdo de culpabilidad para ser liberados de inmediato.

Entre las condiciones de culpabilidad e inocencia, informamos al azar a la mitad de los participantes sobre las complicaciones relacionadas con COVID-19: que la cárcel estaba teniendo un brote de coronavirus y que las fechas de la corte se habían retrasado debido a la pandemia.

Los resultados confirmaron que tanto los participantes culpables como los inocentes tenían más probabilidades de declararse culpables cuando se le advirtió del aumento de las complicaciones planteadas por COVID-19. Además, los participantes inocentes clasificaron la pandemia como un factor más importante para dar forma a su decisión de declararse culpable que los participantes culpables.

A medida que la pandemia se desvanece, los tribunales y el sistema legal en su conjunto están reanudando operaciones más normales. Pero los problemas fundamentales con el proceso de declaración de culpabilidad (penas de juicio excesivas y prisión preventiva) seguirán existiendo.

Fuente

Written by notimundo

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