Oscar Piastri podría haber comenzado detrás de su compañero de equipo en Hungría, pero gracias a una gran escapada y al instinto de un corredor para abrir huecos, el australiano se encontró corriendo segundo detrás de Max Verstappen al final de la primera vuelta en Budapest.
Pero el australiano terminó volviendo a casa en un distante quinto lugar al final de una carrera de desgaste en la que todo el campo necesitó dos paradas gracias a los altos niveles de degradación de los neumáticos. Fue en el primer período de parada en boxes que Piastri perdió ante su compañero de equipo con McLaren llamando a Lando Norris en primer lugar. Con la socavación demostrando ser poderosa, el británico pudo ganar suficiente tiempo en su vuelta de salida para igualar a Piastri cuando salía del pit lane y sacar un movimiento fácil sobre el novato, cuyos neumáticos no estaban a la temperatura adecuada.
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“Creo que no era lo ideal salir detrás de Lando [Norris] pero cuando terminas 30 segundos detrás de él, no hay mucha diferencia”, dijo Piastri después. “Creo que fue solo una gran cantidad de manejo de neumáticos, realmente no pude hacer mucho más para defender. Quiero decir, traté lo más que pude contra Checo. [Perez] y se perdió de vista en unas dos vueltas.
«Así que sí, algunas cosas para revisar sobre la gestión de los neumáticos, pero, sí, en general sigue siendo un buen día para el equipo y creo que Lando ha demostrado, no tanto yo mismo, que cuando hace un calor como este todavía podemos permanecer en la parte delantera».
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La batalla de Piastri a mitad de carrera con un Sergio Pérez en recuperación tenía a la multitud al borde de sus asientos, el hombre de McLaren hizo todo lo posible para hacerle la vida al mexicano lo más difícil posible después de que Pérez lo adelantara por el exterior en la curva 1. Piastri proporcionó una dura oposición, manteniéndose con el RB19 en la curva 2 e incluso corriendo demasiado y hundiendo una rueda en el césped, pero finalmente, Pérez tenía demasiado ritmo.
«Creo que si hubiéramos tenido el auto viejo aquí, probablemente hubiéramos estado una vuelta por detrás de donde estábamos ahora», dijo Piastri, refiriéndose a las mejoras que han transformado la última temporada de McLaren.
«Feliz de aferrarme a P5, pensé que en un momento íbamos a estar aún más atrás que eso».
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El director ejecutivo de McLaren, Zak Brown, admitió que Piastri tenía un poco de daño en el piso, aunque no confirmó si eso se debió a la pelea con Pérez o al pasar por encima de los bordillos. Sin embargo, Brown abordó la decisión de darle a Norris la primera parada en boxes a pesar de estar retrasado en el camino, diciendo:
“Hubo una conversación en la radio, pensamos que esa era la mejor estrategia para el equipo, estábamos considerando ‘hacemos algo más adelante en la carrera’ pero estábamos en cuál es la mejor estrategia para el equipo. Queríamos cubrir a Lewis [Hamilton]Luis’ [mechanics] salió y parecía que estaba haciendo una parada.
«Queríamos ver cómo se asentaba el ritmo con los neumáticos nuevos, es algo que discutimos en el muro de boxes, ya sabes, ver dónde estamos en la vuelta 5 desde el final y tomar una decisión… Cuando eso sucedió en la parada en boxes, sabíamos que era algo que podríamos tener que abordar más adelante, pero era demasiado pronto en la carrera para tomar esa decisión».
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En última instancia, el ritmo de Norris y los problemas de degradación de los neumáticos de Piastri hicieron que McLaren no tuviera que pensar en ningún pedido tardío del equipo, y luego quedó claro que el australiano no estaba demasiado preocupado por cómo habían resultado las cosas.
“Obviamente, un gran día para el equipo nuevamente, todos en la pista y en la fábrica. Hemos dado pasos decentes en las últimas carreras. Las condiciones de este fin de semana han sido una buena prueba para nosotros. Todavía estar allí es un gran impulso de confianza y podemos buscar llevar ese impulso a Spa la próxima semana».
