Con Carl Icahn asociándose con la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, McDonald’s Corp. ahora enfrenta el ataque de más alto perfil a sus políticas de bienestar animal hasta la fecha.
Durante el fin de semana, el inversionista activista propuso dos nuevos miembros para la junta directiva de McDonald’s, intensificando sus demandas de que la compañía obligue a sus proveedores de carne de cerdo a dejar de tener cerdas en corrales individuales tan pequeños que no puedan acostarse o darse la vuelta. El directorio de la cadena de hamburguesas respondió que espera que, para fin de año, entre el 85 % y el 90 % de su carne de cerdo estadounidense provenga de “cerdas no alojadas en jaulas de gestación durante el embarazo”.
Si bien eso es un progreso desde que McDonald’s anunció que se alejaría de las cerdas enjauladas en mayo de 2012, una advertencia anterior en la declaración especifica que la política se aplica a «cerdas preñadas confirmadas», lo que deja cierto margen de maniobra para la cadena y sus proveedores. La declaración de bienestar animal en su sitio web también dice que McDonald’s se guía por un estándar de la industria que traslada a las cerdas a los llamados alojamientos grupales después de que se confirma que están embarazadas. Lo que no está explícito es que las cerdas pueden estar en jaulas desde el momento de su inseminación hasta que se confirmen los embarazos, o alrededor de cinco semanas de su período de gestación de 16 semanas.
McDonald’s, que no es dueño de los cerdos en cuestión, dice que se mantiene fiel a su compromiso de una década y que el impulso de Icahn para estar completamente libre de jaulas es una nueva demanda que actualmente es imposible de cumplir para los proveedores. “No estamos de acuerdo con esta caracterización inexacta de nuestra promesa líder en la industria y el progreso posterior que hemos visto que la industria logra a gran escala, incluido que aproximadamente entre el 30 y el 35 % de la producción de carne de cerdo de EE. UU. se ha trasladado a sistemas de alojamiento grupal”, dijo la compañía a Bloomberg. News en un comunicado enviado por correo electrónico. No respondió a preguntas directas sobre si las jaulas de gestación todavía se usan al principio de los embarazos de las cerdas.
‘Sufrimiento innecesario’
Icahn acusa a las cajas de engendrar “sufrimiento innecesario”, lo que justifica un empujón a la sala de juntas, y su causa está obteniendo el apoyo de algunos otros inversionistas que analizan sus políticas ambientales, sociales y de gobernanza. La carne de res, fácilmente el producto más importante de McDonald’s, es una fuente importante de emisiones globales de gases de efecto invernadero. Los trabajadores de restaurantes han exigido salarios más altos y han demandado por acoso sexual y discriminación. Los defensores del bienestar animal quieren que ejerza su enorme poder adquisitivo para poner fin a las jaulas de gestación, tal como ayudó a impulsar a la industria de los restaurantes en 2015 para hacer la transición a los huevos libres de jaulas.
“Muchos inversionistas globales darán la bienvenida a este movimiento”, dijo Jeremy Coller, presidente de FAIRR, una red de inversionistas que se enfoca en temas ESG en la industria alimentaria. Con California y la Unión Europea considerando la prohibición de la práctica, «el progreso lento para eliminar las jaulas de gestación es tanto un riesgo de inversión como un problema de bienestar animal».
Kiran Aziz, jefe de inversión responsable del fondo de pensiones más grande de Noruega, Kommunal Landspensjonskasse, dijo el lunes que considera «espantoso» que McDonald’s no haya terminado por completo con la práctica. “Damos la bienvenida a esta atención renovada e instamos encarecidamente a otros accionistas a que analicen esto muy de cerca”, dijo. “El bienestar del ganado está aumentando la agenda de ESG a un ritmo rápido y esperamos ayudar a acelerar esto”.
La industria porcina ha utilizado tradicionalmente establos de gestación para ayudar a garantizar que las cerdas hayan sido inseminadas con éxito, manteniendo a las cerdas preñadas en establos estrechos e individuales sin suficiente espacio para darse la vuelta. Durante 16 semanas después de la inseminación artificial, las cerdas se alimentan en la parte delantera y, a menudo, tienen rejillas en la parte trasera para que caiga el estiércol. Los representantes de la industria defienden la práctica como en el mejor interés del animal porque permite un control más fácil de la salud individual.
Pero los críticos, incluidos los activistas por el bienestar animal y los expertos en salud animal, han deplorado durante mucho tiempo estas cajas como crueles, citando la angustia mental y física de los animales.
Alojamiento en grupo
Desde 2012, el año en que McDonald’s anunció el objetivo de «obtener toda la carne de cerdo para su negocio en EE. UU. de productores que no alberguen cerdas preñadas en establos de gestación para fines de 2022», el término «alojamiento grupal» ha aparecido cada vez más en las conversaciones sobre alternativas a las cajas.
Según una definición de la Asociación Estadounidense de Veterinarios Porcinos, aprobada a los pocos meses del compromiso de McDonald’s, el alojamiento grupal es un entorno que mantiene a varios cerdos viviendo juntos solo «después de que se confirme el embarazo». McDonald’s agregó una referencia directa a esta definición en su sitio web el 27 de enero, y dijo: «Nuestro compromiso está guiado por la definición respaldada por la industria y la Asociación Estadounidense de Veterinarios Porcinos (AASV) para alojamiento grupal para cerdas preñadas».
Eso no es suficiente para la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, o Icahn, porque eso significa que los cerdos aún pueden permanecer en jaulas durante semanas desde la inseminación artificial hasta que se confirmen los embarazos.
“Esta es la misma crueldad que McDonald’s prometió terminar y ninguna palabrería corporativa puede cambiar el hecho de que no lo hizo”, dijo Josh Balk, vicepresidente de protección de animales de granja de la sociedad. «En el llamado sistema de alojamiento grupal de McDonald’s, las madres cerdos todavía sufren más de una cuarta parte de cada embarazo encerradas en jaulas de confinamiento solitario tan apretadas que ni siquiera pueden darse la vuelta».
Smithfield Foods Inc., el productor de carne de cerdo más grande del mundo y uno de los proveedores que McDonald’s elogió en 2012 por «adoptar alternativas comercialmente viables» a los establos de gestación, dice que las cerdas aún deben estar confinadas individualmente en las primeras semanas después de la inseminación para mantenerlas sanas y de ser herida por otras futuras madres en disputas de dominación, lo que podría poner en peligro los embarazos. Smithfield también describió la transición de las cerdas de la jaula al alojamiento grupal, una vez que sus embarazos son confirmados por ultrasonido, en un video de 2013.
Más allá de McDonald’s, el auge del sistema de alojamiento en grupo también es evidente en las declaraciones de otras empresas sobre las cajas de gestación. Por ejemplo, Aramark, uno de los proveedores de servicios de alimentos más grandes del país, reconoce la diferencia entre las tarifas sin cajas y con precios reducidos en sus políticas y dice que apunta a la eliminación completa de los puestos a largo plazo, pero por ahora se conforma con la reducción. . Dine Brands Global Inc. y Panera Bread Co. también se refieren al alojamiento grupal en sus compromisos de bienestar animal.
Icahn y algunos inversores ESG quieren ver más.
“Hasta que se prohíban estas prácticas, es un deber para una corporación global y enormemente rica como McDonald’s prohibir esto con efecto inmediato”, dijo Aziz, del KLP de Noruega, que posee un total de $72 millones en acciones y bonos de McDonald’s.
–Con la asistencia de Tasneem Brogger.
