Si bien sus bocas grandes y dientes puntiagudos pueden parecer temibles, los cocodrilos y los caimanes no son rival para los humanos.
Más de la mitad de todos los cocodrilos, que incluyen cocodrilos, caimanes y caimanes, se enfrentan a la extinción, dicen los científicos.
Esto se debe a la caza, la captura incidental en la pesca, la construcción de represas en los ríos y la pérdida de hábitat como resultado del desarrollo humano.
Los investigadores, dirigidos por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), analizaron las funciones ecológicas de la especie y descubrieron que su pérdida tendría un «impacto ecológico devastador».
Identificaron qué especies necesitan más conservación y exigen una mejor protección para los reptiles amenazados.
La autora principal, Phoebe Griffith, dijo: «Mucha gente piensa en los cocodrilos como grandes depredadores, que agarran cebras en los documentales de vida silvestre, pero eso es solo una pequeña parte del comportamiento de una sola especie».
Hay alrededor de 28 especies de cocodrilos, y han evolucionado para ser sorprendentemente diferentes entre sí.
«Cuantificar las diversas funciones ecológicas de estas especies es un factor importante para comprender y conservar la biodiversidad global y observar la escala de lo que estamos destinados a perder si estos actores clave desaparecen».
El gavial (en la foto) es la más ‘funcionalmente distinta’ de las 28 especies de cocodrilos estudiadas. Está catalogado como ‘en peligro crítico’ en la Lista Roja de la UICN (imagen de archivo)
El caimán chino (en la foto) también está en peligro crítico y cumple importantes funciones ecológicas. Ha sido marcado como prioridad por el programa EDGE of Existence de ZSL (imagen de archivo)
Porcentaje de diversidad funcional recuperada a medida que las especies se protegen secuencialmente de la extinción de acuerdo con diferentes métricas para el riesgo de extinción. Las curvas de acumulación más pronunciadas indican una mayor diversidad recuperada por especie protegida
Cada especie de cocodrilo juega un papel diferente en el ecosistema más amplio.
Los conservacionistas desarrollaron una base de datos de características que influyen en estas funciones ecológicas, como la forma del cráneo, el tamaño del cuerpo y el uso del hábitat.
Descubrieron que el caimán chino crea refugio para otros animales excavando, mientras que el cocodrilo filipino se alimenta de caracoles manzana, que se consideran plagas agrícolas invasivas.
El cocodrilo de agua salada viaja cientos de kilómetros a través del océano, yendo de la tierra al agua dulce y salada, y transporta nutrientes entre estos diferentes ecosistemas.
Otras especies poseen diferentes rasgos que ayudan a la especie a sobrevivir; aquellos que se reproducen mucho, son altamente adaptables a diferentes hábitats o pueden tolerar climas extremos.
En una investigación publicada hoy en Ecología Funcionalse reveló que hasta el 38 por ciento de las funciones ecológicas que los reptiles brindan a otras criaturas corren el riesgo de perderse.
De las diez especies de cocodrílidos que tienen las funciones ecológicas más singulares, seis están «en peligro crítico».
Esto significa que son tan pocos en número que se consideran funcionalmente extintos en la mayoría de las áreas donde han vivido tradicionalmente.
Las costas y las aguas dulces que habitan son frágiles y están bajo una fuerte presión humana, particularmente en Asia y sus alrededores, que el estudio identificó como los puntos críticos más amenazados.
La Sra. Griffith, estudiante de doctorado de ZSL, agregó: «Si perdemos estas especies, perderemos los roles importantes que desempeñan, para siempre».
‘Recién estamos comenzando a investigar cuáles son estos roles, pero algunas especies pueden perderse antes de que tengamos la oportunidad de comprender su lugar en los ecosistemas en los que se encuentran.
«Esto es especialmente preocupante ya que muchos de los cocodrilos que destacamos como ecológicamente distintivos también son especies en riesgo inmediato de extinción».
El estudio encontró que la conservación de los cocodrílidos amenazados en función de su singularidad evolutiva ayudaría a preservar la diversidad de las especies en todo el mundo.
Las dos especies más amenazadas, el gavial y el caimán chino, han sido marcadas como prioritarias por el programa EDGE of Existence de ZSL.
El gavial está especialmente adaptado a vivir en el agua. Tiene un hocico largo y angosto ideal para atrapar peces, y su presencia indica un curso de agua limpio y saludable.
ZSL dijo que ha estado trabajando con socios en India y Nepal, así como con comunidades pesqueras locales para monitorear a los reptiles y ayudarlos a vivir junto a las personas.
Los conservacionistas investigaron las funciones ecológicas de las especies de cocodrílidos midiendo características como la forma del cráneo, el tamaño del cuerpo y el uso del hábitat, que influyen en la forma en que se comportan en su entorno. En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: cráneo gavial y macho y hembra; Cráneo de cocodrilo de agua salada e individuo en el océano; Cráneo de cocodrilo chino y macho y hembra; Cráneo y adulto de cocodrilo enano africano; Falso gavial cráneo y adulto; y cráneo de cocodrilo de hocico delgado de África occidental y adulto
El coautor del estudio actual, el profesor Jeffrey Lang del Gharial Ecology Project, dijo: «Las personas son la clave para la conservación de los cocodrilos». Si valoramos tener cerca a estos parientes de los dinosaurios, entonces la conservación de los caimanes, caimanes, cocodrilos y gaviales del mundo será una prioridad.
«Estudiarlos y comprender la importancia de estos depredadores acuáticos en los lugares donde aún viven es el primer paso necesario para conservar no solo los cocodrilos más impresionantes, sino también sus muchos estilos de vida interesantes y diversos».
‘Las reuniones comunitarias y los programas ambientales en las escuelas de las aldeas son vitales para la conciencia local y el aprecio por todas las especies de humedales residentes, incluidos los cocodrílidos’.
La Sra. Griffith agregó: «Nuestro estudio destaca la naturaleza altamente amenazada de los cocodrilos y que una acción de conservación inmediata y más fuerte para muchas de estas especies es esencial si queremos proteger sus funciones ecológicas en los hábitats de agua dulce en los que se encuentran».
«Esto es tan importante ya que los hábitats de agua dulce se encuentran entre los más amenazados de la Tierra, pero brindan muchos servicios críticos para nuestro planeta».
El cocodrilo de agua salada (en la foto) viaja cientos de kilómetros a través del océano, pasando de la tierra al agua dulce y salada, y transporta nutrientes entre diferentes ecosistemas (imagen de archivo)
El Dr. Rikki Gumbs, científico investigador posdoctoral de EDGE, dijo: «Desde caimanes excavadores en miniatura hasta cocodrilos marinos gigantes, el vasto viaje evolutivo de los cocodrilos ha producido una deslumbrante variedad de formas, tamaños y comportamientos».
“Lamentablemente, muchos de los cocodrílidos más singulares del mundo están en declive y, junto con las funciones que realizan en sus ecosistemas, están a punto de desaparecer para siempre.
‘Sin embargo, nuestra investigación muestra que podemos salvaguardar gran parte de la diversidad que podemos perder al priorizar las especies más singulares para la acción de conservación.
«Curiosamente, también podemos proteger eficazmente las funciones amenazadas de los cocodrílidos con el objetivo de conservar su historia evolutiva.
«En esencia, al mirar hacia el pasado distante, podemos conservar de manera efectiva la diversidad de cocodrílidos y los beneficios que esta diversidad brinda a los ecosistemas en el futuro».
Más de una quinta parte de los REPTILES del mundo se enfrentan a una extinción inminente, advierte un estudio
Más de una quinta parte de los reptiles del mundo se enfrentan a una extinción inminente, advierte un nuevo estudio.
Los cocodrilos y las tortugas se encuentran entre los que corren mayor riesgo, y más de la mitad de cada especie requiere esfuerzos de conservación urgentes para garantizar su supervivencia.
Las principales amenazas que enfrentan los reptiles son la agricultura, la tala, el desarrollo urbano y las especies invasoras, mientras que el riesgo que representa el cambio climático es incierto, dijo el equipo internacional de investigadores.
Evaluaron el estado de conservación de 10.196 especies de reptiles y encontraron que al menos 1.829 estaban amenazadas de extinción.
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Bajo amenaza: más de una quinta parte de los reptiles del mundo se enfrentan a una extinción inminente, advierte un estudio. Los cocodrilos y las tortugas se encuentran entre las especies en mayor riesgo
