Los oleoductos de Nigeria, que tienen décadas de antigüedad, son vitales para transportar crudo, pero la mayoría están corroídos y son vulnerables a fugas y vandalismo. La Corporación Nacional del Petróleo de Nigeria dice que carece de fondos para reparar estos oleoductos, lo que genera inquietud sobre la producción petrolera del país.
El petróleo es el combustible de la economía de Nigeria y representa más del 90% del valor de sus exportaciones. Los oleoductos son las vías que transportan el crudo desde los lugares de producción hasta los puertos y las refinerías.
Pero, según datos de la Comisión Reguladora del Petróleo Upstream de Nigeria, esos oleoductos han perdido más de tres millones de barriles de petróleo en los primeros cinco meses de este año. Eso equivale a unos 265 millones de dólares o 400.000 millones de naira, sobre la base de un precio medio de 88 dólares por barril.
La reciente revelación por parte de la Corporación Nacional del Petróleo de Nigeria sobre un déficit de financiación para el mantenimiento del oleoducto podría tener graves consecuencias.
Faith Nwadishi, una destacada experta en energía de Nigeria, alertó sobre los posibles riesgos de esta evolución.
«¿Por qué dirían que tienen escasez de financiación, sabiendo que los oleoductos son los vehículos para transmitir o transportar el crudo que realmente podría traer fondos e ingresos al país? … Cuando no se hacen estas cosas, también estamos alentando el robo de petróleo. Estamos alentando la destrucción del medio ambiente, los derrames de petróleo que podrían provenir de estos oleoductos que son demasiado viejos», dijo Nwadishi.
Aunque sigue siendo un importante productor de petróleo, Nigeria a menudo se retrasa en sus objetivos de producción debido al robo y a problemas de infraestructura.
Los estados financieros de 2023 de NNPC muestran que gastó casi $29 millones o N45.88 mil millones en seguridad y mantenimiento de oleoductos en todo el país.
El analista de políticas públicas Jide Ojo atribuyó el déficit de mantenimiento a múltiples factores, incluida la corrupción.
«La corrupción es la responsable del desafío financiero de NNPCL… Cuando las cosas están envueltas en secreto, se abre espacio para el abuso de poder, la corrupción y todo tipo de malas prácticas… Durante muchas décadas, ni siquiera sabíamos cuántos litros de petróleo crudo estábamos produciendo por día y había mucha impunidad en ese sector», dijo Ojo.
La Ley de la Industria Petrolera de Nigeria de 2022 tenía como objetivo impulsar el desempeño del sector y atraer inversiones, pero el progreso ha sido mínimo.
Ojo destacó la necesidad de mejores reformas para fortalecer las asociaciones público-privadas.
«El gobierno necesita tener un mejor entorno de políticas… Es necesario mejorar el entorno propicio», dijo Ojo. «No olviden que existe lo que se denomina la facilidad para hacer negocios. Creo que el gobierno federal debe hacer más por esa facilidad para hacer negocios, de modo que nuestros inversores puedan venir y ganar dinero, y puedan invertir sin preocuparse demasiado por la repatriación de su dinero».
Nigeria eliminó su subsidio al petróleo en mayo de 2023 para conservar los ingresos petroleros, lo que provocó un aumento en los precios del combustible.
Las ineficiencias de los oleoductos aumentan la presión sobre los precios, tensionando la frágil economía de Nigeria.
Nwadishi pidió una solución duradera a la crisis.
«Si estos conductos han dejado de ser relevantes o de durar más tiempo, deberían ser reemplazados… Hay tecnología para monitorear las presiones que provienen de los diferentes conductos y los diferentes puntos de intersección», dijo. «También podría ayudar a saber cuándo hay interferencias en el conducto. También ayuda a determinar dónde se están perdiendo volúmenes, de modo que se puedan hacer reparaciones tempranas y se reduzcan los costos».
