«Las tres figuras con apariencia humana y la figura del cerdo claramente no fueron representadas de forma aislada en partes separadas del panel de arte rupestre», dijo el arqueólogo de la Universidad Griffith Adam Brumm, otro de los líderes del estudio.
«Más bien, la yuxtaposición de las figuras -la forma en que están posicionadas unas respecto de otras- y la manera en que interactúan son claramente deliberadas, y transmiten una inconfundible sensación de acción. Hay algo sucediendo entre estas figuras. Se está contando una historia. Obviamente, no sabemos cuál es esa historia», añadió Brumm.
Los investigadores utilizaron el mismo método de datación para reevaluar la edad de otra pintura rupestre de Sulawesi de un yacimiento llamado Leang Bulu’ Sipong 4, que también representa una escena narrativa, esta vez con figuras aparentemente mitad humanas, mitad animales cazando cerdos y búfalos enanos. Resultó tener al menos 48.000 años de antigüedad, más de 4.000 años antes de lo que se creía anteriormente.
«Nosotros, como humanos, nos definimos como una especie que cuenta historias, y estas son la evidencia más antigua de que lo hacemos», dijo Aubert.
En la pintura de Leang Karampuang, la interacción entre las figuras humanas y el cerdo, una especie que todavía habita la isla, es un tanto críptica.
«Dos de estas figuras sostienen algún tipo de objeto y al menos una de ellas parece estar intentando alcanzar la cara del cerdo. Otra figura está colocada directamente sobre la cabeza del cerdo en una posición invertida», dijo Brumm.
Se sabe poco sobre las personas que crearon las pinturas rupestres de Sulawesi. Aubert dijo que las pinturas podrían ser más antiguas que la edad mínima determinada por las nuevas pruebas y posiblemente datar de la primera oleada de Homo sapiens que arrasó la región y llegó a Australia hace unos 65.000 años, en su migración desde África.
Hasta ahora, la pintura rupestre más antigua conocida era la de la cueva Leang Tedongnge, también en Sulawesi, de hace al menos 45.500 años.
La pintura de Leang Karampuang, dijeron los investigadores, es anterior a las pinturas rupestres de Europa, la más antigua de las cuales se encuentra en El Castillo, España, y data de hace unos 40.800 años.
En la cueva de Maltravieso, en España, se ha encontrado una pintura hecha con una mano que algunos científicos han datado en unos 64.000 años y que atribuyen a los neandertales. Otros científicos han cuestionado la edad de la pintura y han argumentado que fue creada por el Homo sapiens.
«Este descubrimiento de arte rupestre muy antiguo en Indonesia confirma la idea de que Europa no fue la cuna del arte rupestre, como se había supuesto durante mucho tiempo. También sugiere que la narración de historias era una parte mucho más antigua de la historia humana, y de la historia del arte en particular, de lo que se creía anteriormente», afirmó Brumm.
«El arte rupestre más antiguo de Sulawesi no es ‘simple'», añadió Aubert. «Es bastante avanzado y muestra la capacidad mental de la gente de la época».