Redacción NM
Los expertos creen que el iceberg A68 del tamaño de Delaware que se separó de la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida en julio de 2017 probablemente fue causado por el adelgazamiento de la capa de agua congelada fangosa que normalmente curaría las grietas.
Los glaciólogos de la Universidad de California, Irvine y el JPL de la NASA determinaron que la mezcla de hielo, la capa antes mencionada, se está debilitando debido a la circulación del agua del océano debajo de las plataformas de hielo y al cambio climático, un ataque de dos frentes.
Crearon tres escenarios, mientras observaban 11 grietas en la plataforma de hielo Larsen C: si la plataforma de hielo se adelgaza por derretirse; si la mezcla de hielo se volvía más fina; si la capa de hielo y la mezcla se adelgazaran.
Los expertos han determinado que el iceberg A68 del tamaño de Delaware que se separó de la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida en julio de 2017 fue causado por el adelgazamiento de la capa de agua congelada fangosa que normalmente curaría las grietas.
Una vez que la mezcla de hielo se adelgazó, la grieta se ensanchó, elevándose a 367 pies, desde 249 pies.
Cuando tanto la plataforma de hielo como la mezcla se adelgazaron, la grieta se ensanchó, pero en menor medida.
Y cuando la mezcla de hielo ayudó a curar las fisuras en la capa de hielo cada vez más delgada, la brecha se redujo a 72 pies, por debajo de los 259 pies.
Esta capa se está debilitando por la circulación del agua del océano debajo de las plataformas de hielo y el cambio climático.
Cuando la mezcla de hielo se adelgazó, la grieta se ensanchó a 367 pies, frente a 249 pies.
« Para empezar, la mezcla es más delgada que el hielo », dijo el autor principal del estudio, el investigador del JPL de la NASA, Eric Larour, en un declaración.
« Cuando la mezcla tiene solo 10 o 15 metros de espesor, es similar al agua, y las grietas de la plataforma de hielo se liberan y comienzan a agrietarse ».
Las diferencias en los tres estados son causadas por la diferente naturaleza de las sustancias, dijo Larour.
En invierno, el agua más cálida del océano puede golpear la mezcla desde abajo y hacer que la grieta se extienda a toda la plataforma de hielo.
« La teoría predominante detrás del aumento de los grandes eventos de desprendimiento de iceberg en la Península Antártica ha sido la hidrofractura, en la que los charcos derretidos en la superficie permiten que el agua se filtre a través de las grietas en la plataforma de hielo, que se expanden cuando el agua se congela nuevamente », agregó Rignot. .
«Pero esa teoría no explica cómo el iceberg A68 pudo desprenderse de la plataforma de hielo Larsen C en pleno invierno antártico cuando no había charcos de derretimiento».
En febrero, las imágenes de la NASA revelaron que el iceberg A68 se desintegró en una «sopa de letras» de fragmentos individuales a la deriva en el océano al norte de la Antártida.
Dado que se cree que estas plataformas de hielo evitan que los glaciares ingresen al océano, cualquier debilitamiento de la mezcla de hielo podría acelerar aún más el aumento del mar y desestabilizar aún más las plataformas de hielo.
« El adelgazamiento de la mezcla de hielo que une grandes segmentos de plataformas de hielo flotantes es otra forma en que el cambio climático puede causar un rápido retroceso de las plataformas de hielo de la Antártida », dijo uno de los coautores del estudio, Eric Rignot, en un comunicado.
«Teniendo esto en cuenta, es posible que debamos repensar nuestras estimaciones sobre el momento y el alcance del aumento del nivel del mar debido a la pérdida de hielo polar, es decir, podría llegar antes y con una explosión mayor de lo esperado».
Los investigadores utilizaron el modelo del sistema de capa de hielo y nivel del mar de la NASA, junto con observaciones de la misión Operación IceBridge de la NASA y satélites europeos y de la NASA para realizar sus observaciones.
‘Mucha gente pensó intuitivamente: «Si adelgazas la plataforma de hielo, la harás mucho más frágil y se romperá», agregó Larour.
«Finalmente hemos comenzado a buscar una explicación de por qué estas plataformas de hielo comenzaron a retroceder y adoptar estas configuraciones que se volvieron inestables décadas antes de que la hidrofractura pudiera actuar sobre ellas», dijo Rignot.
«Si bien la mezcla de hielo que se adelgaza no es el único proceso que podría explicarlo, es suficiente para explicar el deterioro que hemos observado».
El estudio ha sido publicado en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
¿QUÉ ES EL ICEBERG A-68 Y QUÉ HIZO QUE SE ROMPE DE LA ANTÁRTIDA?
En julio de 2017, una enorme grieta en la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida provocó que un billón de toneladas de iceberg, el tercero más grande jamás registrado, se desprendiera del helado continente sur.
El enorme trozo de hielo, denominado iceberg A-68, mide 5.800 kilómetros cuadrados (2.240 millas cuadradas), lo que lo hace aproximadamente del tamaño de Delaware, o cuatro veces el área cubierta por el Gran Londres.
Desde que el A-68 se separó, no ha quedado claro qué pasará con la masa gigante, con el temor de que se rompa en pedazos demasiado pequeños para rastrearlos por satélite y se desvíe hacia las rutas de navegación.
En julio de 2017, una gran grieta en la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida provocó que un billón de toneladas de iceberg, el tercero más grande jamás registrado, se desprendiera del helado continente sur. Estas imágenes detalladas fueron capturadas por instrumentos a bordo del satélite Landsat 8 de la NASA.
Los expertos han descubierto que las grietas siguen creciendo en Larsen C y, si continúan creciendo, es posible que la plataforma de hielo colapse.
Si todo Larsen C colapsa, el hielo que retiene podría agregar otras 4 pulgadas (10 cm) al nivel global del mar a lo largo de los años.
Muchos científicos argumentan que un evento de parto no se debió necesariamente al cambio climático.
En cambio, puede simplemente reflejar el ciclo natural de crecimiento y descomposición de una plataforma de hielo.
