William Gaikezheyongai ha vivido al aire libre el tiempo suficiente para saber dónde conseguir agua en épocas de calor extremo.
Sabe que los trabajadores de la construcción suelen tener botellas de agua en sus furgonetas, así que pedirá una y se rociará con ella. En los últimos días calurosos de verano, ha tenido que repetir el proceso cada hora más o menos para mantenerse fresco.
“Es difícil encontrar agua gratis y refugio gratis donde alguien no dice ‘muévete’”, dice Gaikezheyongai, un hombre ojibwa que vive en un tipi cerca de un barranco en Toronto.
“Me desmayé un par de veces y tuve convulsiones”.
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Mientras varias provincias se sofocan bajo las advertencias de calor que, según Environment Canada, podría traer temperaturas de 30 C o más en los próximos días, los expertos dicen que se debe hacer más para apoyar a los grupos vulnerables, incluidas las poblaciones sin hogar, que pueden verse especialmente afectadas por el calor extremo.
Para Gaikezheyongai, el clima reciente ha hecho que su tipi se caliente mucho y sus condiciones de vida se vuelvan extremadamente incómodas.
“Ha sido muy, muy difícil”, dice.
Blair Feltmate, director del Intact Center of Climate Adaptation de la Universidad de Waterloo, dice que las personas sin hogar se encuentran entre los grupos con mayor riesgo debido al calor extremo.
“De la misma manera que aceptamos, como un derecho humano, que las personas tengan calor y comodidad en el invierno, debemos comenzar a pensar en el acceso a la frescura en el verano”, dice Feltmate.
“No se trata solo de estar cómodo, es literalmente una cuestión de vida o muerte”.
Según un informe de abril de 2022 en coautoría de Feltmate, los eventos de calor extremo crean peores condiciones en las ciudades y pueblos de Canadá debido al «efecto de isla de calor urbano», en el que un área urbana es significativamente más cálida que las áreas circundantes.
Feltmate dice que el efecto de isla de calor es causado por la luz del sol que golpea superficies oscuras o alquitranadas como fábricas, centros comerciales, edificios de apartamentos y carreteras, que ocupan un gran porcentaje de áreas urbanas edificadas. Cuando la luz del sol golpea esas superficies, alrededor del 80 por ciento permanece en el área y contribuye a un calentamiento de alrededor de 3 a 5 C, particularmente donde la sombra es limitada.
“Durante los episodios de calor extremo, todos corren el riesgo de sufrir enfermedades por calor. Pero el peligro es mayor para aquellos que ya son más vulnerables o menos capaces de protegerse”, dice el informe.
Diana Chan McNally, administradora de casos de reducción de daños en All Saints Drop-in de Toronto, dice que el calor extremo es tan peligroso para las personas sin hogar como lo es el clima frío extremo en el invierno.
“Puede ser bastante mortal no tener centros de enfriamiento accesibles y de baja barrera”, dice ella.
La ciudad de Toronto activa un plan de respuesta al clima cálido desde mediados de mayo hasta finales de septiembre para garantizar que los residentes, en particular los vulnerables al calor, tengan acceso a espacios frescos.
Pero ese plan no incluye «centros de enfriamiento» específicos este año, y la ciudad dice que esos lugares se consideraron insuficientes en el pasado para minimizar los riesgos para la salud.
En cambio, la ciudad dice que ahora tiene una «red de alivio del calor» de 300 ubicaciones, incluidas bibliotecas, centros comunitarios y piscinas, así como refugios y centros de descanso, donde los residentes pueden buscar un descanso del calor.
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La ciudad dijo que también tiene equipos callejeros que controlan a quienes viven al aire libre cuando hay alertas de calor.
Chan McNally criticó a la ciudad por no tener centros de enfriamiento de emergencia dedicados como en el pasado.
“Esta (red de alivio de calor) tiene cosas como una piscina, que no es accesible para las personas sin hogar, o un chapoteadero para niños, que no es apropiado para que lo use un adulto”, dice ella.
“Lo que les estamos pidiendo a las personas que no tienen hogar que hagan es esencialmente valerse por sí mismos y sus únicas opciones reales la mayor parte del tiempo son ir a espacios privatizados, como un Tim Hortons o un centro comercial, donde muchas veces simplemente están no son bienvenidas.»
Según la investigación de Feltmate, se prevé que gran parte de Canadá experimente temperaturas extremas entre 2051 y 2080 según tres indicadores: la temperatura máxima diaria, la cantidad de días en que las temperaturas superan los 30 °C y la duración de las olas de calor.
“La temperatura máxima diaria aumentará, la cantidad de días que experimentamos durante el verano, donde la temperatura supera los 30 C, aumentará y la duración de las olas de calor se alargará”, explica Feltmate.
En Toronto, Feltmate dice que la cantidad actual de días que superan los 30 C es de 12 a 14 días por verano. Para 2050 a 2060, se espera que aumente a 55 días por verano.
Feltmate señala que esos números son bastante consistentes con las tendencias en otras ciudades importantes de Canadá.
«Ahí es donde nos dirigimos», dice. “A pesar de lo problemático y desafiante que creemos que es el calor extremo que estamos experimentando hoy, todavía es relativamente leve en comparación con el calor extremo que se avecina”.
– Con archivos de Noushin Ziafati
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