Un nuevo desafío a la carta que comenzará el lunes pondrá a prueba la constitucionalidad de una controvertida ley de Ontario que permite a los hospitales ubicar a pacientes dados de alta en hogares de cuidados de larga duración que no hayan elegido o enfrentar un cargo de $400 por día si se niegan.
El Centro de Defensa de las Personas Mayores y la Coalición de Salud de Ontario sostienen que la ley, conocida como Ley de Más Camas y Mejor Atención o Proyecto de Ley 7, viola la Carta de Derechos y Libertades.
La provincia no está de acuerdo.
Un punto central que el tribunal abordará es si la nueva ley ha cumplido su propósito de mejorar el flujo de pacientes. Los documentos presentados ante el tribunal revelan que las dos partes han llegado a conclusiones diferentes sobre esa cuestión.
El gobierno del primer ministro Doug Ford impuso el proyecto de ley 7 en la legislatura en cuestión de días en septiembre de 2022, sin pasar por audiencias públicas.
La ley permite a los coordinadores de colocación hospitalaria elegir un hogar de ancianos para un paciente que, según el criterio de un médico, requiere un “nivel alternativo de atención” o ALC, sin consentimiento.
También pueden compartir la información sanitaria del paciente con dichos hogares sin su consentimiento. Los pacientes también pueden ser enviados a residencias de ancianos que se encuentren a hasta 70 kilómetros de su lugar preferido en el sur de Ontario y a hasta 150 kilómetros de distancia en el norte de Ontario. La ley provocó indignación entre las personas mayores.
En su escrito presentado ante el tribunal, las organizaciones que se oponen al proyecto de ley 7 afirman que no ha tenido el efecto deseado de reducir el número de los llamados pacientes con ALC. Señalan datos gubernamentales de Ontario Health que muestran que el número de estos pacientes ha aumentado en un 30 por ciento más de un año después de que la ley entró en vigor.
A finales de enero había unos 2.300 pacientes dados de alta esperando en el hospital una plaza en un asilo de ancianos, según indican los documentos judiciales.
“La evidencia contradice cualquier afirmación de que el Proyecto de Ley 7 en realidad ha acelerado la transición del hospital para la gran mayoría de los pacientes de ALC-LTC”, dicen las organizaciones.
La causa principal del cuello de botella no es culpa de los pacientes, dicen.
“La causa más importante de la demora en la transición desde el hospital es simplemente la falta de camas en cuidados de larga duración, como lo evidencian las larguísimas listas de espera para admisiones, particularmente para hogares que brindan cuidados mejores y más adecuados”, escribieron las organizaciones.
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Según ellos, la ley es arbitraria porque no es eficaz y debería ser derogada.
Ontario sostiene que el aumento del número de los llamados pacientes con ALC no es una prueba de la ineficacia de la ley, sino que se debe a un aumento repentino del crecimiento de la población.
La provincia también señala evidencia de varios administradores de hospitales que apoyan la ley y dicen que ha aumentado el flujo de pacientes.
Trillium Health Partners, que administra dos grandes hospitales en Mississauga, Ontario, dijo que la ley ha ayudado a trasladar a 240 pacientes de ALC a hogares de ancianos en un período reciente de tres meses.
“En ausencia del Proyecto de Ley 7, espero que el flujo de pacientes disminuya, ya que más camas agudas estarían ocupadas por pacientes que no requieren cuidados agudos, lo que llevaría a que más pacientes esperaran una cama”, dijo Scott Jarrett, director de operaciones de Trillium, en una declaración jurada.
Otros líderes hospitalarios citaron avances similares.
El Centro de Defensa y la Coalición de Salud de Ontario también dicen que la ley se dirige en gran medida a las personas mayores con mala salud mental y física y las priva de su capacidad de elegir dónde vivir y cómo se comparte su información de salud.
Más del 80 por ciento de los pacientes de ALC tienen 65 años o más y la gran mayoría padece enfermedades incurables que suelen estar asociadas a la edad. La ley, sostienen, interfiere con el derecho a la vida, la libertad y la seguridad consagrado en la Carta.
“El proyecto de ley 7 viola los derechos de libertad de los pacientes de ALC-LTC al privarlos de la autonomía personal con respecto a su tratamiento médico y atención sanitaria”, argumentan las organizaciones.
“En términos simples, el Proyecto de Ley 7 claramente priva a los pacientes de ALC-LTC de los derechos fundamentales al consentimiento informado sobre dónde es probable que pasen sus últimos días y a la protección de su información médica personal”.
En lo que ambas partes coinciden es en que no hay suficientes camas en hospitales ni en centros de cuidados a largo plazo en Ontario. Si bien la provincia está construyendo más hospitales e incentivando la construcción de docenas de residencias de ancianos, no hay suficiente oferta para satisfacer la demanda, dicen los documentos.
Los abogados provinciales dicen que la ley es necesaria para abrir camas para los pacientes que necesitan ingresar a un hospital.
“El propósito de una cama de hospital no es actuar como sala de espera para el ingreso domiciliario (de cuidados a largo plazo)”, dice la provincia.
La provincia sostiene que los pacientes no tienen el derecho reconocido en la Carta a vivir gratuitamente en un hospital después del alta. La ley tampoco discrimina por motivos de edad o discapacidad, afirma.
“El proyecto de ley 7 no infringe la Carta de nadie “derechos”, escribieron los abogados provinciales.
El 31 de enero de 2024, había 2.243 pacientes de ALC esperando un lugar en un hogar de ancianos que habían pasado un total de casi 200.000 días en camas de hospital, dijo la provincia.
Los abogados provinciales argumentan que la Carta no protege contra el intercambio de información sanitaria privada, y señalan otras leyes que establecen cómo se puede compartir la información sanitaria personal, incluso mediante órdenes judiciales.
La provincia también indicó que la ley no obliga a los pacientes a ingresar en un asilo de ancianos en particular. El paciente puede rechazar dicha ubicación.
“La consecuencia para un paciente de ALC que se niega a abandonar el hospital a pesar de haber sido dado de alta es puramente económica: debe pagar una parte del coste de la cama de hospital financiada con fondos públicos que ha elegido ocupar”, dijo la provincia.
Las organizaciones dicen que la amenaza de una multa de 400 dólares por día es “coercitiva”, mientras que la provincia sostiene que actúa como un “elemento disuasorio” para los pacientes en un esfuerzo por lograr que acepten ser trasladados a un hogar que no eligieron.
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Sólo cinco personas han sido acusadas bajo la ley, dijo recientemente la oficina del Ministro de Salud.
La amenaza de una multa no desanimó a la familia de Ruth Poupard. Michele Campeau, que tiene poder notarial para su madre de 83 años, rechazó los intentos de un hospital de obligarla a ingresar en un hogar de cuidados a largo plazo que odiaba en Windsor, Ontario. Campeau dijo que la puerta principal no estaba cerrada con llave, por lo que entró directamente y se encontró con que el lugar estaba sucio y con poco personal. Volvió a salir y decidió que no era el lugar para su madre.
El Hôtel-Dieu Grace Healthcare comenzó a cobrarle a la familia 400 dólares por día y en primavera terminaron con una factura de 26.000 dólares que Campeau se negó a pagar. Poupard terminó siendo su primera opción para una residencia de ancianos.
A mediados de septiembre, nadie había venido a pedir el dinero, dijo Campeau.
“Animaría a otros a luchar porque, al final, la lucha vale más que poner a su ser querido en una situación horrible”, dijo Campeau.
