La política triunfa sobre los lazos familiares en la carrera por la alcaldía de Port Colborne

Se está gestando una batalla en las orillas del lago Erie, y oh hermano, es increíble.

El alcalde de Port Colborne, Bill Steele, no estaba seguro de qué esperar a medida que se acercaba la fecha de registro para las elecciones del 24 de octubre. Después de 17 años en el concejo municipal y un mandato como alcalde, estaba seguro de que tendría retadores.

“Nadie se presentó”, dice. “Así que buscamos la aclamación, pero luego hicimos que un candidato arrojara su nombre en el último minuto. Así que aquí estamos en modo electoral”.

Pero cuando vio que el nombre de su oponente figuraba como “Charles Steele”, inicialmente se confundió. Tiene un hermano llamado Charles David William Steele, pero dice: “su nombre no es Charles. Es David. Siempre ha sido conocido como David. Es David Steele.

Además de eso, los hermanos no habían hablado en más de 30 años y “David” nunca antes se había postulado para un cargo público. Pero no pasó mucho tiempo antes de que se confirmara que Port Colborne tendría un asiento delantero en una disputa familiar de décadas. ¿Y lo del nombre?

“Me han dicho que debe usar su nombre de pila en los negocios y asuntos importantes”, dice Charles Steele. “Así que uso el nombre de Charles. Es tan simple como eso.»

Port Colborne es una ciudad de 20 000 habitantes mejor conocida como una de las puertas de entrada al famoso canal Welland, que conecta el lago Erie con el lago Ontario para los aproximadamente 3000 barcos que lo atraviesan anualmente. La construcción de la primera iteración del canal en la década de 1830 trajo consigo un aumento de la población, lo que finalmente llevó a la incorporación del pueblo de Port Colborne en 1870.

Pero los primeros colonos no nativos fueron los leales al Imperio Unido que llegaron después de huir de la guerra civil estadounidense en la década de 1770. Y el jefe de una de las dos primeras familias leales en echar raíces se llamaba William Steele, el antepasado de Bill y Charles.

Agregando al legado de Steele, su tío abuelo Dewitt Carter fue alcalde en 1918 y su bisabuelo CS Steele se desempeñó como alcalde en 1927.

No está claro qué llevó a los hermanos a perder el contacto hace tantos años. Mientras Bill se quedó en Port Colborne para administrar el negocio de seguros familiar, Charles se mudó a Toronto durante varios años antes de regresar hace 15 años.

“Lo único que diré es que ha tomado algunas malas decisiones en su vida”, dice Bill. “Ha alienado a su familia y ahí es donde estamos hoy”.

Charles agrega: «Simplemente tenemos diferentes puntos de vista sobre la política y la vida y cosas así».

Todavía tienen pendiente hablar y ninguno tiene planes de llamar al otro durante la campaña. La única forma en que la comunicación entre los dos puede ocurrir es en un debate. Y aunque ambos están abiertos a la posibilidad, Charles reconoce que él es claramente el perdedor con mucha menos experiencia.

“Sí, consideraría un debate”, dice Charles. “Él tiene 20 años de experiencia. Él sabe lo que es dirigir un consejo, así que estaría un poco en desventaja allí. Pero siento que tengo suficientes problemas para que la gente salga a votar y espero poder cambiar sus vidas para mejor”.

Charles dice que planea realizar una campaña de base con la mayor parte de su tiempo dedicado a tocar puertas. Dice que no puede permitirse una costosa campaña publicitaria. Para tener éxito, cree que necesita conectarse con los votantes que piensan que la ciudad necesita una nueva dirección.

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Mientras tanto, Bill está orgulloso de que el centro de la ciudad se haya mantenido vibrante mientras que otras ciudades de tamaño similar sufren altas tasas de vacantes. La vivienda asequible es una prioridad, al igual que el control de las tarifas de alcantarillado y agua. Y dice que si bien no es trabajo del alcalde y del concejo traer nuevos médicos al área, también lo ha convertido en una prioridad.

“Hemos tenido suerte”, dice Bill. “Reclutamos a tres nuevos médicos para Port Colburne en el último año y medio, creando más servicios en nuestro hospital local, que es un centro de atención de urgencia. Ya no es un hospital completo como solía ser cuando se construyó en 1959”.

Y todos esos temas se discutirán a medida que se desarrolle la campaña electoral, pero nada será tan curioso para los votantes como la batalla del amor no fraternal de Port Colburne.