La primera dama ucraniana, Olena Zelenska, ha dejado en claro durante mucho tiempo que no tiene ansias personales de ser el centro de atención, sin embargo, el miércoles se paró en el Capitolio de los Estados Unidos y defendió que más sistemas de defensa aérea estadounidenses bloqueen los misiles rusos.
Mostró a los legisladores más poderosos de EE. UU. imágenes duras del número de víctimas del bombardeo ruso de ciudades sobre los niños de Ucrania: un cochecito de bebé salpicado de sangre, un pequeño cuerpo arrugado.
Para Zelenska, esposa del presidente Volodymyr Zelenskyy, la aparición culminó una semana en Washington, DC, que marcó algunas de sus apariciones de más alto perfil de la guerra de cinco meses. La visita también fue una de las primeras veces que la mayoría de los estadounidenses la vieron.
“No queremos más ataques aéreos. No más ataques con misiles”, dijo Zelenska a republicanos y demócratas el miércoles, mientras una pantalla superior mostraba a las víctimas más jóvenes de la guerra. «¿Es ésto demasiado pedir?»
Zelenska, hablando ante una audiencia que incluía a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y al líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, apareció en el mismo auditorio del Congreso donde su esposo recibió ovaciones de pie de los políticos tres semanas después de la invasión de Rusia. Su esposo había hablado por video.
Zelenskyy ha ganado elogios de sus seguidores por permanecer en Kyiv desde que Rusia atacó, hablando todas las noches por videollamada. Mientras tanto, Zelenska y los dos hijos de la pareja se escondieron de Zelenskyy por razones de seguridad durante los dos primeros meses de la guerra.
Zelenska trabajó como guionista para su esposo, comediante y actor, antes de que ganara la presidencia en 2019. Se casaron en 2003.
En declaraciones a la revista Vogue el mismo año en que su esposo fue elegido, Zelenska dijo que ella, por naturaleza, no era bromista y “una persona no pública”.
Pero como primera dama, “encontré para mí argumentos a favor de la publicidad. Uno de ellos es la oportunidad de llamar la atención de la gente sobre temas sociales importantes”, dijo entonces Zelenska.
Una visita de Jill Biden al oeste de Ucrania en mayo, cuando las dos primeras damas hablaron en privado y se sentaron junto a niños desplazados que vivían en una escuela, marcó el comienzo de la salida de Zelenska de su reclusión durante la guerra. Funcionarios ucranianos dijeron que fue Jill Biden quien invitó a Zelenska a venir a la capital estadounidense.
La primera dama ucraniana en Washington, DC, ha hablado, en gran parte lejos de los reporteros, con Jill Biden, el secretario de Estado Antony Blinken, la directora de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Samantha Power, y otros.
Recibió un ramo azul y amarillo de girasoles y hortensias de manos del presidente Joe Biden a su llegada a la Casa Blanca para su reunión con la primera dama de Estados Unidos.
Hasta la comparecencia del miércoles ante los legisladores, los relatos de las conversaciones de Zelenska con funcionarios estadounidenses esta semana se centraron en la necesidad de atención de salud mental para los ucranianos que lidian con el trauma de la guerra, y una oferta estadounidense de asistencia de rehabilitación para niños que han perdido extremidades en la guerra: causas humanitarias, no estratégicas ni tácticas.
Pero Zelenska también señaló en un tuit que había hablado con el esposo de la vicepresidenta Kamala Harris, Doug Emhoff, en la Casa Blanca el martes sobre cómo «convertir el poder ‘suave’ de los primeros cónyuges en una herramienta poderosa y efectiva».
Su descripción contundente a los legisladores de las muertes de niños convirtió ese poder suave en un instrumento contundente.
Mostró fotografías de una niña de cuatro años sonriente y manchada de pintura, Liza Dmitrieva, a quien la primera dama había conocido antes de Navidad.
A continuación, la pantalla mostró un cochecito de bebé volcado con sangre en la acera debajo de él, después de que un ataque aéreo mató a la niña e hirió gravemente a su madre la semana pasada.
“Nuestra familia representa el mundo entero para nosotros y hacemos todo lo posible para preservarlo”, dijo Zelenska. “Lloramos cuando no podemos salvarlo. Y nos quedamos completamente destrozados cuando nuestro mundo es destruido por la guerra”.
Otra foto mostraba a una niña con una diadema rosa, disparada por soldados rusos con su familia cuando intentaban huir, y que gritó y lloró durante dos horas en su automóvil antes de morir, dijo Zelenska.
Otro mostraba a tres generaciones (abuela, madre e hija) muertas por un ataque aéreo ruso en la ciudad portuaria de Odesa, dijo Zelenska a los legisladores. Otro más mostraba a un niño de tres años aprendiendo a usar una prótesis después de otro ataque aéreo.
Zelenska señaló de pasada el miércoles las necesidades humanitarias de la guerra.
“Tal vez esperaban que yo hablara sobre esos temas”, dijo a los legisladores, a través de un intérprete. “Pero, ¿cómo puedo hablar de todo eso cuando se está librando una guerra no provocada en nuestro país?”
Los políticos y otros le dieron ovaciones de pie antes de su discurso. Pero las fotos en la pantalla hicieron que algunos sacudieran la cabeza ante las escenas. El relato implacable y su pedido directo a los legisladores de más armas, especialmente más sistemas de defensa aérea, se hicieron eco de los pedidos de su esposo a lo largo de la guerra por más armas de los EE. UU. y otros aliados.
El martilleo diario de EE. UU. para obtener más apoyo ha sido efectivo, pero a medida que avanza la guerra podría correr el riesgo de generar resentimiento por parte de los líderes gubernamentales que, a principios de junio, han comprometido $ 4600 millones en asistencia de seguridad para Ucrania.
“Hemos visto en los líderes ucranianos su valentía, pero también su llamamiento directo y sensato y su exposición de la mentalidad brutal del señor Putin”, dijo el senador Ben Cardin, demócrata de Maryland, mientras los legisladores se retiraban.
Pelosi habló antes del discurso de Zelenska para describir a los legisladores estadounidenses como “fuertes partidarios del pueblo ucraniano y admiradores” del liderazgo de Zelenskyy y Zelenska.
