Una Primera Nación cerca de la ciudad de Quebec dice que el gobierno provincial y la empresa hidroeléctrica de Quebec han ignorado su deber constitucional de consultar sobre cuatro proyectos eólicos planificados al sur del río San Lorenzo.
El reclamo es parte de un desacuerdo territorial de larga data entre la nación Huron-Wendat, el gobierno de Quebec y las Primeras Naciones vecinas, y se produce cuando Hydro-Québec busca triplicar la capacidad de energía eólica de la provincia en cooperación con las comunidades indígenas.
La disputa tiene sus raíces en un tratado, firmado en 1760, que protegía los derechos hurón-wendat pero no definía su territorio. Más de 260 años después, esa incertidumbre podría tener consecuencias para una nueva era de desarrollo energético en Quebec.
La Nación Huron-Wendat presentó una solicitud en junio solicitando al Tribunal Superior de Quebec que ordenara al gobierno provincial y a Hydro-Québec que consultaran con él sobre cuatro parques eólicos propuestos al este de la ciudad de Quebec.
La Primera Nación dice que está buscando resolver un problema que lleva décadas. Acusa al gobierno y a Hydro-Québec de la “práctica sistemática y continua” de mantener a los Huron-Wendat “en la ignorancia de los proyectos y medidas que están considerando” en la parte sur de su territorio.
Pero la Primera Nación Wolastoqiyik Wahsipekuk, que es socia de los cuatro proyectos eólicos, sostiene que no hay obligación de consultar a los Huron-Wendat. La Primera Nación, anteriormente conocida como Maliseet de Viger y con sede cerca de la pequeña ciudad de Rivière-du-Loup, dice que los proyectos están ubicados en su territorio ancestral al sur del río San Lorenzo.
La Nación Huron-Wendat se negó a comentar sobre el asunto. La Primera Nación Wolastoqiyik Wahsipekuk intentó intervenir en el caso, pero se le negó el mes pasado. En una declaración a The Canadian Press, la Primera Nación dijo que quería intervenir “para explicar al tribunal que los derechos reclamados por (Huron-Wendat) no le permitían participar en los proyectos” en la misma medida que los Wolastoqiyik.
La nación Huron-Wendat a menudo se ha encontrado en los últimos años en desacuerdo con naciones vecinas que tienen reclamos territoriales superpuestos, incluida una disputa de larga data con comunidades innu sobre tierras al norte de la ciudad de Quebec.
En septiembre, la Primera Nación presentó otro reclamo de consulta sobre la creación de un nuevo parque provincial en la costa norte del río San Lorenzo, quejándose de que se lo mantenía en la oscuridad mientras el gobierno de Quebec mantenía conversaciones con una Primera Nación Innu.
Los Huron-Wendat, que suman unas 5.000 personas, han reclamado una vasta franja de territorio que se extiende desde Trois-Rivières al norte hasta el río Saguenay y al sur a través del San Lorenzo hasta Maine y Nuevo Brunswick. Su reserva, Wendake, está situada a unos 10 kilómetros al norte de la ciudad de Quebec.
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En 1760, la nación Huron-Wendat firmó un tratado de paz con los británicos que garantizaba el libre ejercicio de su religión y costumbres, pero no hacía mención del territorio que cubría. La Corte Suprema de Canadá reconoció el tratado en una decisión de 1990 y concluyó que los derechos que garantizaba “podían ejercerse en todo el territorio frecuentado por los hurones en 1760”.
La Primera Nación se refiere a esa decisión en sus demandas de consulta, y dice que los límites de su territorio tradicional se basan en sus propias investigaciones históricas y antropológicas. Pero el tribunal superior no se pronunció sobre los límites del territorio Huron-Wendat y las negociaciones entre la Primera Nación y el gobierno de Quebec iniciadas después de la decisión de 1990 fracasaron posteriormente.
Denys Delâge, profesor emérito de sociología en la Universidad Laval que ha estudiado la historia de las Primeras Naciones de Quebec, dijo que los reclamos territoriales de los Huron-Wendat son «exorbitantes». Dijo que históricamente el pueblo hurón viajó a través de una gran región para comerciar, pero no para cazar con trampas o pescar.
«Fue con fines comerciales y no era su territorio en el que pasaban el invierno», dijo.
Aún así, los Huron-Wendat obtuvieron una victoria parcial en 2014, cuando el Tribunal Superior de Quebec dictaminó que deberían haber sido consultados antes de que el gobierno firmara un acuerdo de principio con las Primeras Naciones Innu con respecto a sus propios reclamos territoriales.
En 2019, cuatro Primeras Naciones, incluidos los innu y los wolastoqiyik, se reunieron en la ciudad de Quebec y anunciaron una nueva alianza. En ese momento, denunciaron las reclamaciones territoriales de la nación Huron-Wendat.
En su declaración del viernes, la Primera Nación Wolastoqiyik Wahsipekuk dijo que ocupa su territorio ancestral “mientras mantiene vínculos históricos y duraderos con otras Primeras Naciones, basados en el respeto, la asistencia mutua y la amistad”.
Hydro-Québec apuesta por la energía eólica como parte clave de su estrategia de 185.000 millones de dólares, anunciada el año pasado, para aumentar la capacidad y alejar a Quebec de los combustibles fósiles. La empresa quiere triplicar la capacidad eólica de aquí a 2035 integrando 10.000 megavatios de energía eólica en la red.
Ha anunciado una serie de proyectos eólicos y acuerdos de compra de energía en los últimos meses, incluidos varios en asociación con la Alliance de l’énergie de l’est, un grupo de municipios y la Primera Nación Wolastoqiyik Wahsipekuk.
Michael Sabia, quien fue nombrado director ejecutivo de Hydro-Québec en mayo de 2023, ha dicho que las comunidades indígenas serán socios en los nuevos proyectos de la empresa de servicios públicos y llama al enfoque “reconciliación económica”. Ha dicho que este año podría ser un “punto de inflexión” en la relación históricamente tensa de Hydro-Québec con las Primeras Naciones.
En un comunicado, un portavoz de Hydro-Québec afirmó que la empresa “mantiene un diálogo” con la nación Huron-Wendat. Pero Lynn St-Laurent dijo que la presentación legal de la Primera Nación concierne principalmente al gobierno de Quebec, ya que los cuatro proyectos en cuestión fueron propuestos por promotores privados.
La solicitud de junio de Huron-Wendat sólo pide consultas sobre los nuevos proyectos eólicos. Pero en enero, cuando la empresa de servicios públicos anunció ocho acuerdos de compra de energía, incluidos cuatro que los Huron-Wendat consideraban que estaban en su territorio tradicional, dijeron que esperaban ser socios.
La Primera Nación debería ser “una parte interesada integral en estos proyectos, a nivel económico, ambiental y social”, dijo el entonces gran jefe Rémy Vincent en un comunicado en ese momento. «No se trata sólo de consultarnos, sino de involucrarnos en todas las siguientes fases».
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