Este año marca la primera «parada lunar importante» desde 2006, cuando la trayectoria de la Luna viaja más alto en el cielo, pareciendo detenerse para las personas en la Tierra.
También conocido como ‘lunisticio’, el evento ocurre cuando las inclinaciones de la Tierra y la Luna son máximas y se superpondrá con el solsticio de verano la noche del viernes 21 de junio en el hemisferio norte.
Ese día, la luna saldrá y se pondrá en sus puntos más al noreste y noroeste, lo que hará que aparezca en el cielo nocturno por más tiempo.
Las principales paradas lunares han sido eventos muy esperados a lo largo de la historia, ya que estructuras como Stonehenge de Inglaterra y Chimney Rock de Estados Unidos y Hopewell Ceremonial Earthworks se alinean perfectamente con la luna en el cielo nocturno.
La parada lunar importante, que ocurre solo una vez cada 18,6 años, se produce cuando la salida y la puesta de la Luna están más alejadas a lo largo del horizonte, vistas desde la Tierra.
Stonehenge es famoso por su alineación con el sol, pero el antiguo monumento también puede haber sido cuidadosamente diseñado para alinearse con los movimientos de la luna, teorizan los arqueólogos.
Algunos observadores del cielo observarán el evento celestial desde Stonehenge y algunos arqueólogos planean probar si el antiguo sitio fue construido en alineación con el raro evento lunar.
Y durante estos meses de lunisticio se producirán espectáculos similares vinculados a lugares indígenas de Estados Unidos en Chimney Rock en Colorado, los sitios Hopewell en Ohio y Chaco Canyon en Nuevo México.
Si bien los puntos altos locales para la principal parada lunar variarán según su ubicación alrededor del mundo y las condiciones climáticas nocturnas, tiene posibilidades de visibilidad dos noches al mes desde ahora hasta noviembre de 2025.
Puede parecer que la luna sale y se pone en diferentes puntos del horizonte debido a los ángulos de su órbita y la inclinación del eje de la Tierra.
Si bien todo nuestro sistema solar es, esencialmente, plano y la mayoría de los planetas, planetas enanos y asteroides orbitan dentro de un plano o disco llamado eclíptica, la órbita de la luna tiene un ángulo ligeramente diferente.
A medida que la Tierra gira a lo largo de un eje inclinado 23,4 grados con respecto a este plano de la eclíptica, la órbita de nuestra luna se inclina sólo 5,1 grados con respecto a la eclíptica.
El resultado es que los puntos de salida y puesta de la Luna y, por tanto, la superficie de la Tierra que atraviesa entre ellos, pueden variar 57 grados según el año.
Una parada lunar importante marca el punto más extremo de su rango: la Luna saldrá en su punto más alto al noreste y se pondrá en su punto más alto al noroeste, y también saldrá en su punto más al sureste y se pondrá en su punto más al suroeste.
La base de datos de Arqueoastronomía ha creado una calculadora de hoja de cálculo interactiva, un vídeotutorial y una hoja informativa más breve ¿Qué tardes en el hemisferio norte y sur se disfrutarán los momentos más extremos de la gran parada lunar según la perspectiva desde su longitud y latitud?
Pero las fechas clave del verano que querrás recordar si vives en los EE. UU. o en cualquier otro lugar del hemisferio norte son el 21 y 22 de junio, el 19 de julio y el 15 de agosto.
Estos son los momentos principales en los que la gran parada lunar se superpondrá con una luna llena o una fase de la luna que sea lo suficientemente grande y brillante como para disfrutarla, a diferencia de una luna llena oscurecida.
Aquellos que viven cerca de Ohio tal vez quieran consultar el lunisticio este viernes en Parque Histórico Nacional de la Cultura Hopewelldonde se alineará con las colinas de terraplén hechas hace miles de años por los nativos americanos que vivían en la región de Chillicothe.
Este «evento único en una generación», señalaron los funcionarios del parque, ayudará al público visitante a visualizar cómo el pueblo Hopewell «utilizó su profundo conocimiento de la astronomía para alinear estas figuras geométricas con los interminables ciclos del Sol y la Luna mientras viajan de regreso». y adelante a lo largo del horizonte.
Según el Servicio Forestal de EE. UU., que administra las tierras que rodean Chimney Rock en Colorado, el lunisticio de este fin de semana, coincidiendo con el solsticio de verano, no será visible al pasar personalmente por estos largos y altos monumentos nacionales.
Aquellos que viven cerca de Ohio tal vez quieran ver el lunistice este viernes en el Parque Histórico Nacional de la Cultura Hopewell, donde se alineará con colinas de terraplenes hechas hace miles de años por los nativos americanos que vivían en la región de Chillicothe.
«Los ancestrales habitantes de Chimney Rock», según el Servicio Forestal de Estados Unidos, «habrían visto cómo la salida de la luna cambiaba gradualmente cada año». Con el tiempo se habrían dado cuenta de que en el punto más septentrional de su viaje de varios años, la luna llena saldría entre los pilares de roca.
«El Servicio Forestal y sus socios están analizando oportunidades para compartir el evento a través de otras plataformas, como transmisión en vivo, fotografías y/o grabaciones de video en 2024-2025», señalaron funcionarios federales en un hoja de hechos.
«Los ancestrales habitantes de Chimney Rock», señaló el servicio, «
En el hemisferio norte, el solsticio de verano ocurre cuando el norte de la Tierra está más inclinado hacia el sol, y el solsticio de invierno ocurre cuando se inclina lejos del sol.
Los expertos creen que durante la mayor parada lunar, la luna estará alineada con las antiguas «piedras de la estación» de Stonehenge. Aunque sólo dos siguen en pie, las Piedras de la Estación marcaban las esquinas de un rectángulo perfecto con su punto central en el centro exacto de Stonehenge.
Expertos de las universidades de Oxford, Leicester y Bournemouth dirigen un proyecto para investigar la relación de Stonehenge con la principal parada lunar.
El Dr. Fabio Silva, profesor titular de modelado arqueológico en la Universidad de Bournemouth, dijo que durante la mayor parada lunar, la luna estará alineada con las antiguas ‘Piedras de la Estación’ de Stonehenge.
Aunque sólo dos siguen en pie, las Piedras de la Estación marcaban las esquinas de un rectángulo perfecto con su punto central en el centro exacto del monumento.
Uno de los lados de este rectángulo parece apuntar en dirección sureste, correspondiente al lugar donde saldrá la Luna durante una parada lunar importante.
«Queremos evaluar si es probable que esto se haya producido por casualidad o si fue intencionado», dijo el Dr. Silva a MailOnline el pasado mes de abril.
«Por eso queremos evaluar dónde hay que estar, cuántas personas podrían presenciar efectivamente la alineación, si después de salir o antes de ponerse la luna quedará oscurecida por otras piedras que pueden disminuir la experiencia, si la luz de la luna proyecta sombras dentro del círculo», Explicó el Dr. Silva.
«Estas son las cosas que, en conjunto, pueden ayudarnos a construir un argumento a favor o en contra de estas alineaciones», dijo el arqueólogo.
Stonehenge fue construido deliberadamente para alinearse con el sol en los solsticios, según English Heritage, que gestiona el sitio.
Explica: ‘En Stonehenge, durante el solsticio de verano, el sol sale detrás de la Piedra del Talón en la parte noreste del horizonte y sus primeros rayos brillan en el corazón de Stonehenge.
Las principales paradas lunares han sido eventos muy esperados a lo largo de la historia, ya que estructuras como el Stonehenge de Inglaterra y tanto el Chimney Rock como el Hopewell Ceremonial Earthworks de Estados Unidos se alinean perfectamente con la luna en el cielo nocturno. Arriba, un evento por encima de Colorado
«Los observadores de Stonehenge durante el solsticio de invierno, desde la entrada del recinto y mirando hacia el centro de las piedras, pueden observar la puesta de sol en la parte suroeste del horizonte».
Identificar si el sitio fue construido o no, en parte, para marcar el lunisticio, podría ayudar a avanzar una teoría sobre por qué se construyó el megalito: como un gigantesco calendario de piedra.
El profesor Timothy Darvill, arqueólogo de la Universidad de Bournemouth, cree que Stonehenge sirvió como un antiguo calendario solar, que ayudaba a la gente a seguir los días del año.
El investigador británico detrás de la teoría cree que las grandes losas de arenisca de Stonehenge, llamadas sarsens, representaban cada una un solo día en un mes, lo que convertía todo el sitio en un enorme dispositivo de cronometraje.
Pero la teoría aún es objeto de acalorados debates, y algunos arqueólogos y otros académicos la describen como «totalmente infundada» y basada en «interpretaciones forzadas, numerología y analogías sin fundamento».