Hace casi diez años, mientras viajaba a casa desde el centro de Seattle, me encontré con mi primera bicicleta eléctrica. Mientras subía una pendiente empinada del 10%, con el corazón acelerado y la respiración entrecortada, un ciclista pasó zumbando a mi lado, acompañado de un distintivo zumbido electrónico, y ni siquiera estaban pedaleando. No les voy a mentir, mi reacción inicial fue una mezcla de celos, frustración y consternación: ¡cómo se atreven a no trabajar tan duro como yo para subir la misma colina!
Sin embargo, todo cambió cuando tuve la oportunidad de probar una bicicleta eléctrica poco después. Con esa primera experiencia feliz, todas mis nociones preconcebidas sobre las bicicletas eléctricas y quién las conduce se fueron por la ventana. Desde entonces, he tenido la suerte de montar y poseer todo tipo de bicicletas eléctricas, desde bicicletas eléctricas de carga hasta bicicletas eléctricas de montaña, bicicletas eléctricas de carretera y bicicletas urbanas. Con cada viaje, mi convicción se fortalece: las bicicletas eléctricas no son trampas y no son una amenaza para el mundo del ciclismo. Al contrario, son una herramienta valiosa que amplía la accesibilidad, mejora las experiencias de conducción y apoya la inclusión en el ciclismo.
Sin embargo, mi reacción inicial ante las bicicletas eléctricas está lejos de ser única. Muchos tradicionalistas ven las bicicletas eléctricas con desdén. Existe la idea errónea de que un motor eléctrico en una bicicleta de alguna manera la hace menos que una bicicleta acústica. Creo que este estigma proviene de una percepción obsoleta del ciclismo como una actividad únicamente orientada al rendimiento. Esta percepción purista aleja a los millones de ciclistas que viajan por placer, transporte o recreación. El ciclismo no se trata sólo de velocidad, distancia o quién sufre más cuesta arriba. Se trata de conexión, movimiento y, sobre todo, disfrute. Las bicicletas eléctricas son simplemente otra vía para que personas de todas las edades y habilidades se involucren en el ciclismo, y eso debe celebrarse, no rechazarse.
Las bicicletas eléctricas aún requieren esfuerzo físico y habilidad y ofrecen una experiencia ciclista totalmente legítima. Los ciclistas deben pedalear, equilibrar, dirigir y manejar físicamente la bicicleta. Si ha montado una bicicleta eléctrica, sabrá que a menudo son pesadas, un poco difíciles de manejar y definitivamente requieren intervención para funcionar con éxito. Claro, algunos modelos incluyen un acelerador (como el que me pasó en ese fatídico viaje a Seattle, estos no son legales en el Reino Unido), lo que reduce la necesidad de pedalear. Pero en lugar de ver esto como una «trampa», los desafío a que vean las bicicletas eléctricas como una forma alternativa de experimentar el ciclismo.
Una de las mayores ventajas de las bicicletas eléctricas es su capacidad de hacer que la bicicleta sea más accesible para una amplia gama de personas. Desde principiantes intimidados por las exigencias físicas de los viajes largos hasta personas con discapacidades o capacidad física limitada, las bicicletas eléctricas ofrecen una forma de participar. Permiten a los ciclistas mayores, a quienes se recuperan de lesiones y a personas de diversos tipos de cuerpo o niveles de condición física unirse a paseos en grupo sin temor a quedarse atrás o ralentizar a los demás. Las bicicletas eléctricas permiten a los padres llevar a sus hijos en bicicletas de carga de una manera segura y divertida y permiten a los repartidores transportar cargas pesadas, lo que reduce la necesidad de camiones grandes en entornos urbanos.
Aunque la controversia en torno a las bicicletas eléctricas ha disminuido a medida que se han vuelto más comunes, persiste un área de discordia: su inclusión en paseos y carreras grupales. Algunos argumentan que las bicicletas eléctricas podrían alterar los paseos en grupo al alentar a los ciclistas a seguir adelante. Si bien esta preocupación es válida para los viajes orientados al rendimiento, la mayoría de los viajes en grupo tienen como objetivo construir una comunidad, explorar y disfrutar el viaje. Las bicicletas eléctricas pueden ayudar a igualar el nivel de esfuerzo dentro de los paseos en grupo, haciendo posible que grupos con capacidades mixtas viajen juntos sin la presión de mantener el ritmo o el temor de frenar a los demás. En lugar de excluir las bicicletas eléctricas, deberíamos fomentar su participación estableciendo expectativas comunitarias claras y reconociéndolas como una herramienta valiosa.
Es cierto que las carreras y las bicicletas eléctricas provocan otra lata de gusanos. Incluir bicicletas eléctricas en las competiciones puede ser controvertido, pero dado que las carreras ya están divididas en varias categorías, agregar un campo de bicicletas eléctricas parece un paso natural. Desde categorías profesionales hasta categorías de grupos de edad, ciclistas de diferentes habilidades y experiencias ya compiten en campos segregados. Incluir una categoría de bicicletas eléctricas, donde todos los ciclistas dentro de ese campo usan bicicletas eléctricas, permite que más ciclistas experimenten la emoción y el entusiasmo de las carreras de bicicletas. Y muchas carreras ya lo hacen, incluidas muchas carreras de bicicleta de montaña.
En última instancia, las bicicletas eléctricas ofrecen una oportunidad para fortalecer y hacer crecer la comunidad ciclista. Al incorporarlos en todas las disciplinas, abrimos la puerta a más ciclistas y creamos una comunidad de ciclistas más acogedora, inclusiva y diversa. Ya es hora de dejar de ver las bicicletas eléctricas como una amenaza, como una trampa o algo menos.
Las bicicletas eléctricas representan el futuro del ciclismo. Entonces, dejemos de lado las barreras y abracemos la revolución de las bicicletas eléctricas. Las bicicletas eléctricas no son el enemigo: son la clave para un futuro más inclusivo, diverso y vibrante en el ciclismo.
