Redacción NM
A principios de 2020, el director ejecutivo de Sony Group, Kenichiro Yoshida, subió al escenario en el Consumer Electronics Show en Las Vegas, el principal evento anual de la industria tecnológica, y anunció un giro único en una década: el fabricante japonés de productos electrónicos se unía a la carrera de vehículos eléctricos. .
Cuando Yoshida terminó su presentación de 30 minutos, las luces del escenario se atenuaron y una rejilla brillante emergió de las sombras. El director ejecutivo levantó las manos cuando un elegante automóvil con la marca Sony subió al escenario. Al igual que los teléfonos móviles durante la última década, “la próxima megatendencia será la movilidad”, declaró el jefe de Sony.
Con el pronunciamiento de Yoshida, la compañía japonesa de 76 años se unió a una lista creciente de gigantes tecnológicos que planean su incursión en la industria automotriz. A medida que los vehículos se vuelven eléctricos, autónomos, equipados con dispositivos y conectados a la web, el movimiento está atrayendo a una amplia gama de nuevos jugadores, entre los que destaca Apple con su secreto Apple Car, todos apostando a tener las tecnologías necesarias para interrumpir el mercado de $ 3 billones.
Si bien los empujones de Big Tech han sido minimizados en gran medida por muchos fabricantes de automóviles actuales, el impulso de Yoshida, de 62 años, le ganó un admirador poco probable en Japón: Toshihiro Mibe, quien en ese momento estaba a cargo de la investigación y el desarrollo en Honda Motor.
De todos los fabricantes de automóviles de Japón, Honda se había lanzado más agresivamente a los vehículos eléctricos, con el objetivo de eliminar por completo las ventas de vehículos con motor de combustión para 2040. Desde el principio, Honda vio potencial para colaborar con Sony con su electrónica de consumo, sensores de conducción autónoma y software. como una forma de diferenciar nuevos modelos y agregar valor al negocio de bajo margen de fabricación de automóviles.
Detrás de escena, Mibe había pasado años cortejando a la alta gerencia de Sony, tratando de venderles su visión de las sinergias potenciales de las empresas, dijeron personas familiarizadas con el enfoque del ejecutivo. Cuando Mibe, de 60 años, se convirtió en director ejecutivo de Honda el año pasado, esas propuestas adquirieron un nuevo peso. Después de una serie de reuniones entre personas que van desde altos ejecutivos de las empresas hasta ingenieros, los planes para una empresa conjunta comenzaron a solidificarse a fines de 2021, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque los detalles no son públicos.
Eso culminó con los dos planes de presentación para crear una nueva empresa para desarrollar y vender vehículos eléctricos de próxima generación. Dos empresas icónicas, símbolos de la recuperación económica de Japón de las ruinas de la guerra, estaban uniendo fuerzas.
“Empresas de industrias completamente diferentes tienen culturas y fuentes de valor diferentes”, dijo Mibe, hablando sobre la asociación de Honda con Sony en una entrevista en abril. “Existía la idea de que podíamos crear una reacción química juntos. Este fue un concepto fascinante, y me reuní con el presidente Yoshida y le dije: ‘Hagámoslo’”.
Para Honda, el enfoque de Mibe tiene sentido. En los últimos años, Tesla, con sus funciones de conducción autónoma y la capacidad de mejorar el rendimiento del automóvil a través de actualizaciones inalámbricas como un iPhone, ha resaltado la brecha de conocimiento en lo que respecta al software que impulsará la próxima generación de automóviles.
Sony prevé que los autos estarán conectados a la nube y equipados con sensores internos que eventualmente permitirán una conducción autónoma de nivel cuatro. En esa etapa, los automóviles no requieren interacción humana en la mayoría de las circunstancias, lo que libera a los conductores para jugar, potencialmente, o ver contenido de Sony. Honda confirmó que estas tecnologías están bajo consideración para futuros modelos de empresas conjuntas, el primero de los cuales se lanzará en 2025.
Para Sony, asociarse con Honda le da acceso a cadenas de suministro, conocimientos de producción y experiencia en ventas de vehículos. Las operaciones de los fabricantes de automóviles están sujetas a estrictos estándares de seguridad y deben ser responsables de todo el ciclo de vida de sus vehículos, desde el mantenimiento hasta el eventual desguace.
Si bien el proceso de formación de asociaciones Big Tech-fabricante de automóviles puede resultar desafiante, el modelo es «esencial» para seguir el ritmo de la rápida evolución de los automóviles, dijo Olaf Sakkers, cofundador de RedBlue Capital, un inversionista en etapa inicial en nuevas empresas de movilidad.
“Hay un objetivo claro, Tesla, en comparación con el cual todos se están quedando atrás”, dijo Sakkers. La alianza de Sony y Honda muestra que “las empresas tienen que darse cuenta de cuáles son sus competencias básicas y dónde necesitan tecnología y socios”, dijo. No solo es probable que haya una mayor consolidación dentro de la industria automotriz en el futuro, sino que «el modelo de asociación se verá cada vez más».
Eso no significa que será fácil. Apple ha buscado por todas partes un aliado que lo ayude a desarrollar y producir su automóvil, pero las conversaciones con empresas como Hyundai Motor y Ferrari se han estancado, probablemente porque desconfían de convertirse en un ensamblador de un producto que podría terminar canibalizando su negocio. La mayoría de las alianzas tecnológicas y automotrices hasta ahora han evitado las alianzas 50-50 al estilo de Honda y Sony.
Las diferencias operativas también podrían poner en peligro la colaboración a largo plazo, incluido el ritmo de desarrollo relativamente lento y meticuloso en la industria automotriz, según el analista de Bloomberg Intelligence, Tatsuo Yoshida.
Si bien Sony tiene su mano en una amplia gama de negocios, desde juegos hasta películas y música, el destino de Honda está firmemente ligado al atractivo de sus vehículos eléctricos, dijo Yoshida. Eso significa que soportaría la peor parte de las pérdidas si la asociación terminara después del lanzamiento inicial del vehículo en 2025. “La verdadera pregunta es qué viene después”, dijo Yoshida.
Sin embargo, Honda eligió a Sony entre varios candidatos potenciales a empresas de electrónica, y Sony también había estado buscando un socio de fabricación. Las empresas dicen que se eligieron entre sí por una razón.
Durante una sesión informativa conjunta en marzo, Yoshida y Mibe dijeron que su cultura común de querer «desafiar la próxima gran cosa» ayudaría a cerrar la brecha entre sus industrias. Como evidencia de ello, el CEO de Sony aludió a los lazos históricos de las empresas que se remontan a sus fundadores, Soichiro Honda y Masaru Ibuka.
Es sabido que Honda e Ibuka desarrollaron una estrecha amistad mientras construían sus negocios. Los dos se conocieron por primera vez a mediados de la década de 1950, cuando Honda visitó la sede de Sony y le preguntó al cofundador Ibuka si los semiconductores utilizados en las radios de transistores también podrían usarse para encender y apagar motores, una idea radical en ese momento. Las compañías probaron la idea, pero finalmente no avanzaron, escribió Ibuka en un libro de la década de 1990 que escribió sobre el fundador de Honda.
Sin embargo, Ibuka recuerda que su voluntad de probar cosas nuevas siguió uniendo a los dos líderes a lo largo de los años. En sus respectivos negocios, Honda y Sony “daron prioridad a los intentos”, escribió Ibuka, “lo que significaba que los fracasos se producían con frecuencia”.
“El éxito y el fracaso son dos caras del mismo papel”, escribió Ibuka, refiriéndose a la famosa frase del fundador de Honda. “Con todos tan empeñados en no fallar, es por eso que los casos de éxito son tan raros”.
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Categoría: Japón
