Una fotografía aérea tomada el 28 de septiembre de 2024 muestra los daños de la tormenta tras el huracán Helene en Valdosta, Georgia.
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La devastación causada por el huracán Helene en el sureste de Estados Unidos podría costar más de 34 mil millones de dólares, según las primeras estimaciones de Moody’s Analítica.
Y debido al estado erosionado del panorama de los seguros privados en algunas áreas afectadas, es posible que el Congreso tenga que pagar la mayor parte del proyecto de ley.
«No me sorprendería que [Helene] envía otra llave inglesa al mercado de seguros», dijo a CNBC el economista jefe de Moody’s, Mark Zandi.
Árboles arrancados de raíz, vientos de 140 millas por hora e inundaciones masivas devastaron pueblos y ciudades en Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia y Tennessee durante la semana pasada.
Hasta el jueves, la tormenta había matado a más de 200 personas y dejado cientos más desaparecidos. Casi un millón de personas quedaron sin electricidad.
Los equipos trabajan en las áreas dañadas después de que el huracán Helene azotara Asheville junto con la parte occidental de Carolina del Norte en Asheville, Estados Unidos, el 30 de septiembre de 2024.
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El informe de Moody’s, publicado mientras Helene tocaba tierra la semana pasada, estimaba que los daños a la propiedad podrían costar entre 15.000 y 26.000 millones de dólares.
Y la desaceleración económica resultante podría costar entre 5.000 y 8.000 millones de dólares en pérdidas de productividad.
Estas estimaciones iniciales son bajas y probablemente se revisarán al alza a medida que se conozca el alcance total de los daños de la tormenta, dijo Zandi a CNBC.
La mayor parte de los daños causados por Helene se pueden atribuir a las marejadas ciclónicas y las inundaciones de los ríos.
Esto significa que el seguro contra inundaciones, y no el seguro de propiedad estándar, debe cubrir los daños, según Mark Friedlander, portavoz del Insurance Information Institute.
Eso es un problema, dijo Friedlander, porque «muchas de las áreas más afectadas del sureste y el sur de los Apalaches tienen tasas de contratación de seguros contra inundaciones muy bajas».
Una casa a lo largo del río Broad después del huracán Helene el 1 de octubre de 2024 en Bat Cave, Carolina del Norte.
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Sólo alrededor del 6% de los propietarios de viviendas estadounidenses tienen seguro contra inundaciones a través de una empresa privada o del Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones financiado por el Congreso, a pesar de que el 90% de los desastres naturales involucran inundaciones, dijo.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, que el año pasado funcionó con un presupuesto ajustado, ha estado coordinando la respuesta de recuperación de Helene.
El 7 de agosto, FEMA activó su estado de «Financiamiento para Necesidades Inmediatas» cuando el dinero se agotó en su Fondo de Ayuda para Desastres.
Eso significó que la agencia solo gastaría en desastres inmediatos y detuvo sus esfuerzos de reconstrucción a más largo plazo en todo el país.
El martes, FEMA recibió una muy necesaria inyección de efectivo de 20 mil millones de dólares después de que el proyecto de ley de financiación provisional del Congreso entrara en vigor.
Pero a medida que los funcionarios del gobierno evalúan la escala total de los daños causados por Helene, expresan una necesidad cada vez mayor de que el Congreso apruebe un paquete de financiación suplementario para ayuda en casos de desastre, que fue eliminado de su resolución temporal de gastos.
Eso podría llevar algún tiempo ya que el Congreso está en receso hasta el 12 de noviembre.
El presidente Joe Biden dijo el lunes que «tal vez tenga que solicitar» que el Congreso termine su receso anticipadamente y regrese a Washington, una medida poco común, para aprobar fondos para ayuda adicional en casos de desastre.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden (2R), participa en un recorrido y una sesión informativa por una zona afectada por el huracán Helene en Keaton Beach, Florida, el 3 de octubre de 2024.
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Varios legisladores de los estados afectados, incluido el Representante. Níquel WileyDN.C., se hizo eco de ese llamado más tarde el lunes, instando a sus colegas a regresar al Capitolio para votar por esa financiación.
El senador republicano de Florida, Rick Scott, estuvo de acuerdo, pero dijo que el Congreso debería regresar después de que FEMA proporcione una cantidad firme en dólares para lo que se necesita.
El representante Mark Amodei, republicano por Nevada, dijo a CNBC que no cree que el Congreso necesite terminar su receso antes de tiempo porque FEMA todavía está evaluando su solicitud de financiamiento inicial.
«Podremos abordarlo cuando tengamos un número», dijo Amodei. «En este momento, ¿estás disparando a un objetivo en movimiento? En realidad, estás disparando a un objetivo desconocido».
«No tengo muchas ganas de saber cuál será esa cifra cuando FEMA haga su evaluación, porque será una cifra enorme», añadió Amodei.
Mientras tanto, otros líderes federales están trabajando para colaborar donde puedan.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo el lunes que el banco central está trabajando para garantizar que los bancos en las áreas afectadas tengan suficiente efectivo «para que, si se corta la electricidad durante un período de tiempo significativo, haya suficiente efectivo para realizar transacciones».
«Obviamente, estamos principalmente al margen», dijo Powell en un panel de la Asociación Nacional de Economía Empresarial. «Simpatizar con esta situación tan difícil en la que se encuentra la gente».
