Redacción NM
Las crueles realidades de la guerra y la sequía parecen haberse fusionado para Tinseu Hiluf, una viuda que vive en las áridas profundidades de la región etíope de Tigray y que está criando a cuatro hijos que dejó atrás la reciente muerte de su hermana al dar a luz.
Una guerra de dos años entre tropas federales y fuerzas regionales mató a uno de sus propios hijos, el resto de los cuales ya son adultos. Y ahora, la falta de alimentos derivada de la sequía de la región ha dejado desnutrido al más pequeño de los niños que ella cría.
Intenta buscar semillas entre el escaso verdor del paisaje rocoso y amarillo del desierto. Pero recientemente recurrió a viajar al cercano centro de salud de Finarwa, en el sureste de Tigray, para intentar mantener con vida al bebé de 1 año.
«Cuando tenemos hambre, comemos cualquier cosa del desierto», dijo. «De lo contrario, nada».
Se unió a otras madres que buscaban ayuda en el centro de la remota zona administrativa de Nebar Hadnet. Una madre de cinco hijos se quejó de que no tenía leche materna para su bebé de ocho meses. Otra, con gemelos de 1 año, dijo que necesitaba bolsitas de comida para bebés para mantener «a mis bebés vivos».
Tigray ahora es pacífica, pero los efectos de la guerra persisten, agravados por la sequía y un nivel de mala gestión de la ayuda que hizo que la ONU y Estados Unidos suspendieran temporalmente las entregas el año pasado.
Los campos que alguna vez fueron exuberantes yacen áridos. Las madres, con rostros marcados por la preocupación, observan impotentes cómo sus hijos se debilitan debido a la desnutrición. Casi 400 personas murieron de hambre en Tigray y la vecina región de Amhara en los seis meses previos a enero, reveló en enero el defensor del pueblo nacional, una rara admisión de muertes relacionadas con el hambre por parte de un gobierno federal.
La mayoría de esas muertes se registraron en Tigray, hogar de 5,5 millones de personas.
Hasta la firma de un acuerdo de paz en noviembre de 2022, la región fue escenario de una guerra mortal entre tropas federales y fuerzas leales al ahora derrocado partido gobernante de la región. Pero meses después del final del conflicto, la ONU y Estados Unidos suspendieron la ayuda alimentaria a Tigray debido a un plan masivo de funcionarios etíopes para robar grano humanitario.
Siguió una temporada de crecimiento inadecuada.
La persistente inseguridad significó que sólo el 49% de las tierras agrícolas de Tigray se plantaran durante la principal temporada de siembra del año pasado, según una evaluación de agencias de la ONU, ONG y autoridades regionales, y vista por AP. La producción agrícola en estas zonas fue sólo el 37% del total esperado debido a la sequía. En algunas zonas, la proporción era tan baja como el 2%, según esa evaluación.
La mala cosecha llevó a las autoridades de Tigray a advertir sobre una «hambruna en desarrollo» que podría igualar la hambruna de 1984-85, que mató a cientos de miles de personas en todo el norte de Etiopía, a menos que se ampliara la respuesta de ayuda. Se realizaron entregas de alimentos a Tigray en la segunda mitad del año pasado, pero sólo una pequeña fracción de las personas necesitadas en Tigray reciben ayuda alimentaria, dicen los trabajadores humanitarios.
Finarwa, una comunidad agrícola de unas 13.000 personas, se encuentra entre los lugares más afectados.
El centro de salud de la ciudad aún conserva equipos dañados por la guerra y algunas de sus salas parecen abandonadas. Tadesse Mehari, el funcionario a cargo de la clínica, dijo que la falta de alimentos en los hogares de la comunidad ha obligado a los niños a huir y mendigar en los pueblos cercanos.
«Aquí no hay nada que comer. Por eso, para conseguir comida y salvar sus vidas, son desplazados a cualquier lugar, lejos de aquí», dijo. «Entonces, en esta zona, mucha gente está sufriendo. Están pasando hambre. Están muriendo debido a la falta de alimentos».
Algunos líderes locales, sintiéndose impotentes, han rechazado a su propia gente.
Hayale Gebrekedian, líder del distrito de Nebar Hadnet durante cinco años, escuchó las súplicas de los aldeanos que acudieron a su oficina una tarde reciente. Una viuda llamada Serawit Wolde, con 10 hijos, lloraba al contar que cinco de ellos estaban enfermando de hambre.
«Por favor, cualquier ayuda», le dijo a Hayale.
Hayale le dijo a la mujer que no tenía nada que darle. «Simplemente no hay (comida)», dijo.
Más tarde, Hayale dijo a la AP: «Este lugar solía ser una fuente de esperanza, incluso para los desplazados por la guerra. Teníamos suficiente para todos, pero ahora ni siquiera podemos alimentarnos».
«La guerra se lo llevó todo», afirmó. No queda nada.»
Havale dijo que el acceso al agua era un desafío adicional. De los 25 pozos que alguna vez sustentaron a la comunidad y sus animales, solo cinco siguieron funcionando. La gente ahora camina más de una hora y media para acceder al agua, dijo.
La sequía de la región ha significado que algunas áreas que normalmente reciben alrededor de 60 días de lluvia durante la temporada de lluvias solo hayan visto unos pocos.
Algunos agricultores no se dan por vencidos.
Haile Gebre Kirstos, de 70 años, continuó arando su tierra reseca y plantando sorgo en un pueblo de Messebo, aunque llovió «sólo dos días durante la última temporada de lluvias», dijo.
La tierra, que alguna vez fue exuberante y repleta de ganado, ahora es una extensión árida, pero él mantuvo la esperanza incluso después del fracaso de la cosecha anterior.
Aunque el arado no suele comenzar hasta la temporada de lluvias en mayo o junio, este año comenzó a trabajar temprano, impulsado por la extrema necesidad. Habló de agricultores que vendieron sus bueyes y herramientas agrícolas para alimentar a sus familias.
Para él, el recuerdo de la hambruna de los años 80 es inquietante. «Entonces afectó a toda la región», dijo. «Ahora, en algunos distritos, la situación es tan mala como en los años 80, o incluso peor».
