Redacción NM
Tigre Woods. Phil Mickelson.
En caso de que se pregunte por qué un artículo sobre el PGA Championship 2023 comenzó con esos dos nombres, es este: desde el cambio de siglo, esos dos son los únicos golfistas profesionales masculinos en ganar cinco o más majors. Woods, por supuesto, tiene la friolera de 13 en su haber (ganó dos en la década de 1990), mientras que Mickelson pasó de ser una dama de honor constante a seis veces ganador de Grand Slam.
El domingo en el Oak Hill Country Club, Brooks Koepka tiene una oportunidad de oro para convertirse en el tercero desde 2000 en llegar a cinco majors. Con una ventaja de un golpe en seis bajo par, con Viktor Hovland y Corey Conners solo un golpe detrás, el dos veces campeón de la PGA es la principal historia de cara a la ronda final.
No solo Koepka ya tiene cuatro majors en su bolsillo trasero, sino que el tiempo transcurrido desde que ganó el último, el Campeonato de la PGA de 2019, hace que la búsqueda de un quinto sea aún más interesante.
Ha habido llamadas cercanas, particularmente un segundo puesto en el US Open 2019, un segundo puesto conjunto en el PGA Championship 2021, un cuarto puesto conjunto en el US Open 2021 y un segundo puesto conjunto en el Masters del mes pasado. Esas actuaciones sirvieron como recordatorios constantes de la notable destreza de Koepka en los eventos más importantes del deporte.
Sin embargo, para un hombre que logró cuatro carreras en menos de dos años, también sirvieron como recordatorios de lo que alguna vez fue. Koepka, con su comportamiento acerado, enfoque profesional y una habilidad innata para embocar los putts decisivos, alguna vez fue el cerrador más temido del golf. Pero ahora, hay tejido cicatricial, y la herida más profunda se produjo hace solo unas semanas. Koepka tenía una ventaja de cuatro golpes de cara al maratón del domingo en Augusta National en abril, pero en los últimos 30 hoyos, convirtió solo cuatro birdies y terminó a cuatro golpes de Jon Rahm.
En 2019, es muy posible que Koepka haya logrado la victoria, pero el juego ha agregado más estrellas desde entonces. Con la presión que conlleva estar en la cima de la montaña, cada triunfo sucesivo se vuelve un poco más difícil. Además, están las dolencias físicas y mentales que han afectado al ex alumno del estado de Florida. Desde 2019 hasta 2021, Koepka lidió con problemas de cadera y problemas graves de rodilla, y se sometió a múltiples cirugías para esta última.
Durante el segundo episodio de la temporada debut de «Full Swing» (grabado la temporada pasada), la serie de Netflix sobre golf profesional masculino, Koepka lamentó los efectos de sus lesiones y la posterior pérdida de confianza. Incluso le dijo a su círculo íntimo: «Voy a ser honesto contigo, no puedo competir con estos muchachos semana tras semana», una sorprendente admisión de uno de los (en el peor de los casos) cuatro mejores jugadores de los últimos década: Dustin Johnson, Rory McIlroy y Jordan Spieth son los otros tres.
Bueno, en los dos últimos majors, Koepka ha demostrado lo contrario. De hecho, puede enfrentarse a «estos muchachos» y sigue siendo una fuerza a tener en cuenta en las configuraciones más difíciles, con la mayor presión, contra los campos más fuertes.
Duking es una cosa. Koepka dijo Jason Sobel de Red de Acción después de sus 66 en la tercera ronda, que los majors son «cómo se define tu legado» y que uno simplemente tiene que «tratar de ganar tantos como pueda».
Bueno, esta es tu oportunidad, Brooks. Una oportunidad de sumar a tu legado y unirte a los dos mejores jugadores del siglo XXI. Una oportunidad de demostrar que la grandeza inconfundible todavía está reprimida en su interior.
Una oportunidad en la historia.
