En la mañana del 7 de agosto, cuatro hombres enmascarados intentaron entrar en las oficinas de la Crisis in Zimbabwe Coalition (CiZC), una red de grupos que luchan por la libertad democrática en un país donde disentir suele ser mortal.
En el interior del edificio de Harare, tres miembros del personal se apresuraron a esconderse cuando los hombres destrozaron una cámara de seguridad situada fuera de la puerta y trataron de entrar por la fuerza. Los vecinos que presenciaron el intento de robo aseguraron al personal que los hombres se habían marchado tras activar la alarma y estos salieron de su escondite. Desde entonces, los miembros del personal han evitado acudir a la oficina.
“Nadie quiere ir allí. Fue una experiencia muy traumática para ellos y no se sienten seguros”, dijo a Al Jazeera Peter Mutasa, presidente de la coalición. Los intrusos, dijo, probablemente eran agentes del gobierno, ya que el incidente se produjo después de que un periódico propiedad del gobierno acusara a Mutasa de planear manifestaciones.
“Ha sido su modus operandi y ha habido amenazas por parte del portavoz del presidente”, afirmó. Al Jazeera se puso en contacto con el Ministerio del Interior de Zimbabwe, que este mes hizo declaraciones sobre agitadores que intentaban desatar la desobediencia civil, para que comentara las acusaciones, pero no recibió respuesta.
El incidente en CiZC ocurre durante la represión contra activistas pro democracia y miembros de la oposición mientras Zimbabwe se prepara para albergar una cumbre de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC) el sábado en Harare.
Es la primera vez que el bloque de 16 miembros se reúne en Zimbabue en una década. El presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, también asumirá el liderazgo de la SADC, una primicia fundamental para su administración.
Pero esa gloria se ve empañada por lo que los activistas llaman “paranoia” del gobierno, ya que las unidades policiales inundaron las calles esta semana en previsión de las protestas.
Desde junio, los agentes de seguridad han atacado a activistas y miembros de partidos de la oposición en lugares de reunión privados y lugares de protesta, acusándolos de intentar perturbar la cumbre de la SADC. Setenta y ocho personas, entre ellas Jameson Timba, líder de la Coalición Ciudadana para el Cambio (CCC), de la oposición, fueron detenidas sin fianza el 16 de junio en una reunión política que las autoridades afirmaron que no estaba autorizada. El 27 de junio, otro grupo de manifestantes que exigían la liberación de los miembros de la CCC detenidos frente a un tribunal en Harare también fueron detenidos por las fuerzas de seguridad.
Según Amnistía Internacional, desde junio han sido detenidas unas 160 personas. Los agentes de policía golpean a los manifestantes durante las detenciones y los torturan psicológicamente durante la detención, según afirmaron los abogados que los representan.
Mutasa cree que las medidas represivas revelan un miedo más profundo.
“El gobierno es paranoico. Tiene miedo de su propio pueblo”, afirmó. “Si fuera un gobierno elegido por el pueblo, que tuviera confianza en su legitimidad, no estaríamos viviendo lo que estamos presenciando ahora”.
El gobierno ha lanzado sus propias acusaciones contra la oposición. El ministro del Interior, Kazembe Kazembe, dijo en un comunicado a principios de este mes que los agitadores estaban tratando de “dañar la reputación” del país.
“Se han adoptado medidas adecuadas para dar cuenta y controlar a cualquiera que intente perturbar la paz por cualquier motivo”, añadió.
Nuevo gobierno, vieja política
Cuando Mnangagwa, de 81 años, asumió el cargo en 2017, los activistas no esperaban mucho de él, dijo Mutasa.
Hubo señales de alerta claras. Mnangagwa no sólo fue miembro fundador del partido gobernante ZANU-PF, sino que también fue vicepresidente de Robert Mugabe, quien dirigió el país durante 29 años y reprimió brutalmente a sus críticos.
Mnangagwa también fue ministro de Seguridad del Estado durante la masacre de Gukurahundi en la década de 1980, cuando las fuerzas de seguridad zimbabuenses atacaron a civiles en bastiones políticos de la oposición en el suroeste y centro de Zimbabwe, matando al menos a 20.000 personas.
Mientras Mnangagwa prometía reformas políticas al asumir el cargo tras un golpe incruento que derrocó a Mugabe, grupos de derechos humanos predijeron que su reinado probablemente sería una continuación de la vieja guardia.
Sin embargo, los analistas señalaron que el estrechamiento del espacio cívico en el país ha sido sorprendentemente brutal. Los críticos pacíficos han sufrido agresiones físicas por parte de una policía zimbabuense cada vez más militarizada, lo que dificulta que la gente se exprese libremente, según Amnistía Internacional. Los activistas y sus seres queridos han sido objeto de mensajes intimidatorios. Otros han sido secuestrados o asesinados.
En marzo, Estados Unidos impuso sanciones a Mnangagwa, su esposa y otras seis personas por abusos de derechos humanos y corrupción.
En vísperas de las elecciones de agosto de 2023, las autoridades aprobaron la Ley Patriótica, que penaliza “dañar deliberadamente la soberanía y el interés nacional de Zimbabue” e impone penas de hasta 20 años de prisión. Los grupos de oposición afirmaron que la ley está diseñada esencialmente para castigar a los miembros de la oposición, los activistas de derechos humanos y los periodistas.
Mnangagwa fue reelegido con más de la mitad de los votos, pero el candidato del CCC, Nelson Chamisa, describió la elección como un “fraude gigante”, alegando manipulación a gran escala.
Poco después de la votación, varios miembros de la oposición fueron secuestrados y torturados, y luego liberados. En noviembre, Tapfumaneyi Masaya, miembro del CCC, también fue secuestrado en Harare. Su cuerpo fue encontrado más tarde tirado en las afueras de la ciudad. También había sido torturado.
Las autoridades han negado reiteradamente que agentes estatales hayan estado involucrados y han dicho que los secuestros de la oposición fueron una farsa. La ZANU-PF también negó las acusaciones de fraude en las elecciones, aunque los observadores de la SADC que supervisaron la votación señalaron demoras, prohibiciones a las manifestaciones de la oposición y una cobertura parcializada de los medios estatales como cuestiones preocupantes.
El silencio de la SADC
A medida que las medidas represivas se han incrementado desde junio, la SADC ha guardado silencio, incluso mientras grupos de derechos humanos como Amnistía y Human Rights Watch piden que el bloque tome medidas.
Algunos pidieron que la cumbre se trasladara fuera de Zimbabwe.
“Estamos muy decepcionados con nuestros vecinos”, dijo Mutasa. “Esto está sucediendo bajo su supervisión. Creemos que es algo contra lo que la SADC debería poder alzar la voz porque la crisis en Zimbabue tiene el potencial de extenderse a una crisis regional”.
Sudáfrica, vecino de Zimbabwe y miembro destacado de la SADC, ha sido especialmente objeto de atención.
Pretoria se ha posicionado en los últimos años como defensora de los desfavorecidos bajo el liderazgo de la ex ministra de Asuntos Exteriores Naledi Pandor. Fue Sudáfrica la que arrastró a Israel ante la Corte Internacional de Justicia en diciembre, acusándolo de genocidio por su guerra en Gaza.
Pero, curiosamente, dicen algunos, Pretoria no ha hecho comentarios sobre las violaciones de derechos en su vecindario. En las redes sociales, mensajes de Zimbabwe acusan al gobierno de coalición liderado por el Congreso Nacional Africano (ANC) de “hipocresía” y “connivencia” con Harare para reprimir al pueblo de Zimbabwe.
“El silencio de Sudáfrica… resulta paradójico”, dijo Tinashe Sithole, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Johannesburgo. Es probable que Pretoria no quiera correr el riesgo de un enfrentamiento con Harare que pueda afectar las relaciones comerciales y de seguridad, explicó la profesora.
También existe el riesgo de agravar un tema candente en Sudáfrica en este momento: la inmigración, añadió. Los zimbabuenses, presionados por el deterioro de las condiciones políticas y económicas en su país, han emigrado en enormes oleadas a Sudáfrica en las últimas tres décadas. A medida que su número aumenta en un país que también lucha contra el desempleo y una economía en crisis, los zimbabuenses y otros extranjeros han sido objeto de violencia xenófoba.
Pero “priorizar la estabilidad regional y los lazos diplomáticos… corre el riesgo de validar las afirmaciones de complicidad del CNA y socavar la autoridad moral de Sudáfrica en materia de derechos humanos”, señaló Sithole.
Los líderes de la oposición, entre ellos Mmusi Maimane, líder del partido Build One South Africa, han llamado la atención a Pretoria. El partido Alianza Democrática (DA), que es un elemento central del nuevo gobierno de coalición, en una declaración del 2 de agosto exigió que la cumbre de la SADC se traslade de Zimbabwe y que Mnangagwa sea despojado de su presidencia.
“Permitir que la cumbre se celebre en las circunstancias actuales no sólo respaldará el flagrante abuso del derecho internacional por parte de la ZANU-PF, sino que socavará aún más los principios sobre los que se estableció la SADC”, se lee en la declaración de la DA. “La próxima presidencia de la SADC del presidente Emmerson Mnangagwa es un testimonio del continuo fracaso de los líderes regionales a la hora de exigir cuentas a estos matones políticos”.
Sithole dijo que en lugar de permanecer en silencio y correr el riesgo de ser vistos como «tácitamente apoyando o tolerando» las acciones de Harare, los líderes de la SADC podrían usar la presidencia como una oportunidad de aprendizaje.
“Al aplicar presión diplomática, monitorear el progreso y apoyar las reformas, los Estados miembros podrían guiar a Zimbabwe para que se alinee más estrechamente con los principios de la SADC”, dijo.
Varios otros miembros de la SADC, incluidos Tanzania y Angola, también han enfrentado recientes reacciones negativas por violaciones de derechos.
Mientras tanto, a medida que los delegados comienzan a llegar a Harare, los miembros del personal de CiZC se ven obligados a mantener un perfil bajo.
Mutasa dijo que teme que haya una escalada aún mayor después de la cumbre. La ZANU-PF se está dividiendo en facciones, ya que algunos anticipan que Mnangagwa se presentará a un tercer mandato inconstitucional. Mientras las facciones se enfrentan, es probable que los activistas sean la proverbial hierba que sufre bajo los elefantes, advirtieron algunos.
“Estamos trabajando con el peor escenario posible”, dijo Mutasa. “Ahora estamos en modo de sucesión de la ZANU-PF y no podemos descartar una escalada”.
