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Un piloto ve un tablero de salida en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty (EWR) en Newark, Nueva Jersey, el lunes 3 de enero de 2022.
Cristóbal Occhicone | alcalde Bloomberg | Getty images
A medida que la escasez de pilotos en el país alimenta los recortes de vuelos, el senador Lindsey Graham está introduciendo una legislación que elevaría la edad de jubilación obligatoria para los pilotos de aerolíneas comerciales de 65 a 67 años.
La «Ley de dejar volar a los pilotos experimentados» también requeriría que los pilotos mayores de 65 años mantengan una certificación médica de primera clase que debe renovarse cada seis meses.
«Tenemos que tener más gente en la cola para ser pilotos, pero también tenemos que ajustar nuestra edad de una manera razonablemente racional para mantener a la gente en la cabina», dijo Graham, RS.C., en una conferencia de prensa el lunes. . «Otros países permiten que las personas vuelen hasta los 67 años y más. Y confío en que este es un tema bipartidista».
La legislación propuesta no cambiaría ninguna otra calificación de piloto y requeriría que las aerolíneas continúen usando programas de capacitación y calificación aprobados por la Administración Federal de Aviación.
La FAA no comentó de inmediato sobre la legislación. En 2007, la edad de jubilación obligatoria para los pilotos de líneas aéreas se elevó de 60 a 65 años.
La escasez de pilotos se produce después de que las aerolíneas ofrecieran paquetes de jubilación anticipada durante la pandemia de Covid-19 a medida que la demanda de viajes se desvanecía y la capacitación y las licencias se ralentizaban. Las aerolíneas ya habían estado contemplando una ola de jubilaciones antes de la pandemia.
Ahora, las principales aerolíneas de EE. UU. están luchando por encontrar formas de atraer pilotos y capacitarlos más rápido. Las aerolíneas también han ofrecido becas y, en el caso de United, abrió una academia de entrenamiento de vuelo para ayudar a capacitar a más pilotos y aliviar la carga financiera de los estudiantes.
A principios de año, Delta Air Lines dejó de exigir títulos universitarios de cuatro años para sus pilotos y se unió a otras aerolíneas. Y en abril, la aerolínea regional Republic Airways solicitó al gobierno de EE. UU. que permitiera a los pilotos volar para su aerolínea con 750 horas de vuelo, la mitad del requisito de 1500 horas, si completaban su programa de capacitación. Hay excepciones a la regla de las 1500 horas, como para los pilotos militares.
Algunas aerolíneas regionales, incluida American Airlines, anunciaron recientemente grandes aumentos salariales para atraer y retener a los pilotos.
La capacitación de los posibles pilotos es costosa y requiere mucho tiempo, lo que representa un gran obstáculo para las aerolíneas que buscan pilotos desesperadamente. A los pilotos les cuesta alrededor de $92,000 obtener su licencia inicial en un programa de tiempo completo de siete meses en ATP Flight School, la escuela de vuelo más grande del país. Puede tomar 18 meses adicionales o más para que un piloto acumule suficientes horas para volar.
Desde 2019, el 71% de los aeropuertos han perdido vuelos, dijo Drew Remos, director sénior de asuntos gubernamentales de la Asociación Regional de Aerolíneas, en la conferencia de prensa del lunes. Nueve aeropuertos han perdido el servicio por completo, dijo.
“Bajo esta legislación, aproximadamente 5,000 pilotos tendrían la oportunidad de continuar volando durante los próximos dos años y, a su vez, ayudar a mantener a las comunidades conectadas al sistema de transporte aéreo”, dijo Remos. «Y a medida que aumenten las jubilaciones anticipadas, este número aumentará proporcionando aún más alivio».
En los próximos cuatro años, 14.000 pilotos se verán obligados a jubilarse debido a la edad de jubilación obligatoria de 65 años, dijo Graham el lunes.
— Leslie Josephs de CNBC contribuyó a este artículo
