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startup israelí Imaginario, que está desarrollando proteínas lácteas libres de animales usando tecnología de fermentación, ha anunciado que ha recaudado $15 millones en una ronda semilla ampliada, elevando el monto total recaudado en la ronda a $28 millones después de que la compañía recaudara $13 millones en noviembre pasado. Imagindairy comenzó en el laboratorio del Prof. Tamir Tuller y el Dr. Eyal Afergan en la Universidad de Tel Aviv, con el objetivo de cultivar microorganismos y usarlos para producir una nueva leche idéntica en sabor, color y consistencia a la leche de vaca, sin daño ambiental o valores negativos para la salud. El objetivo final es que los productos de la empresa se utilicen en la industria láctea como alternativa a las proteínas animales.
La ronda actual fue dirigida por Target Global, con la participación de los inversores existentes de la empresa Strauss Group, Emerald Technology Ventures, Green Circle Foodtech Ventures, Collaborative Fund, New Climate Ventures y FoodSparks by PeakBridge. La empresa dice que el capital recaudado «se utilizará para acelerar los esfuerzos de I+D de la empresa para lanzar una gama de productos lácteos reales sin utilizar animales. También ayudará a atraer talento adicional a su fuerza laboral en expansión». Añade que está trabajando intensamente con los fabricantes de alimentos en el desarrollo de nuevos productos.
La empresa se encuentra actualmente en la etapa de aumentar su capacidad de producción y planea lanzar un primer producto en 2023. Afergan dice que la inversión actual ayudará a la empresa a esforzarse por producir a escala comercial y «cambiar por completo las reglas existentes de el juego, en el que la industria láctea mundial, que genera cientos de miles de millones de dólares al año, es responsable del daño ambiental masivo al planeta tierra. Nuestra solución abre un nuevo mundo de posibilidades basado en proteínas altamente funcionales y de alta calidad».
El mercado de alternativas a la leche ha estado creciendo constantemente en los últimos años y factura NIS 426 millones al año en Israel, lo que representa el 16% del mercado de la leche. El mercado de alternativas a la leche está liderado por Tnuva, con una cuota de mercado del 57%.
La inversión de Strauss Group en Imagindairy es parte de su esfuerzo por fortalecerse en el área de alternativas lácteas. El año pasado, anunció que construiría una fábrica en Ahihud, en el oeste de Galilea, para producir alternativas lácteas del gigante europeo Alpro, cuyos productos Strauss vende en Israel.
Imagindairy se está centrando en las materias primas para la industria del queso de origen no animal, que hasta ahora no se ha desarrollado tanto como las alternativas a la leche. Una startup israelí similar en este campo es releche, que recientemente recaudó $120 millones y planea abrir una fábrica en Dinamarca para producir proteínas de leche. También hay una startup estadounidense llamada Día perfecto, la única en el mundo que hasta el momento ha logrado penetrar en los mercados con alternativas de proteínas de leche producidas por fermentación. Israel es considerado un líder mundial en fermentación. Según el instituto de investigación GFI, las nuevas empresas en este campo en Israel recaudaron más dinero en 2022 que en cualquier otro país además de los EE. UU.
Publicado por Globes, noticias de negocios de Israel – es.globes.co.il – el 19 de mayo de 2022.
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