SAN FRANCISCO — Steph Curry estaba exhausta.
No sólo físicamente, por cargar con los Warriors durante el primer cuarto de la temporada. Pero también emocionalmente, siguiendo el suspensión indefinida de Draymond Green y sus consecuencias, que incluyeron una reunión del equipo el miércoles pasado donde los jugadores tuvieron libertad para hablar sobre la situación.
Afortunadamente para Curry y el resto de Golden State, las victorias consecutivas durante el fin de semana contra los Brooklyn Nets y Portland Trail Blazers brindan motivos para la esperanza, y no solo porque Klay Thompson y Andrew Wiggins parecen estar quemando progresivamente su densa capa marina de principios de temporada. .
Un movimiento juvenil está surgiendo en Golden State, a medida que el enfoque de «dos líneas de tiempo» que parecía muerto después de renunciar a la ex selección global número 2, James Wiseman, finalmente parece estar afianzándose.
Incluso antes de la suspensión de Green, el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, había inyectado piernas jóvenes en la alineación titular. Kerr colocó a Jonathan Kuminga y al novato Brandin Podziemski mientras envió a Wiggins y Kevon Looney a la banca. Con Green fuera, Looney está de regreso entre los primeros cinco, pero la suspensión también abrió más oportunidades no solo para Kuminga y Podziemski, sino también para sus compañeros de veintitantos años Moses Moody y Trayce Jackson-Davis.
«Nuestros jóvenes han sido realmente impresionantes», dijo Kerr. «Es uno de los puntos brillantes. Uno de los aspectos positivos de la forma en que comenzaron las cosas es el desempeño realmente bueno de esos muchachos».
Kuminga añade puro atletismo que a los Warriors les ha faltado, incluso en sus mejores días. Moody es descrito repetidamente como sabio para su edad, capaz de moldearse y encajar efectivamente en múltiples combinaciones de alineación. Jackson-Davis ya está en el lado más desarrollado para un novato a sus 23 años, habiendo jugado cuatro años en Indiana.
Y luego está Podziemski, de 20 años, que rápidamente se está convirtiendo en la joya del núcleo joven. En tres partidos como titular promedia 11 puntos, seis rebotes, cuatro asistencias y dos robos. Sin embargo, lo que destaca más que las estadísticas es su coeficiente intelectual de baloncesto.
El chico simplemente consigue él.
«Algunas de las cosas que él hace no se pueden enseñar», dijo Curry sobre Podziemski. «Estar en el lugar correcto, anticipar jugadas, apresurarse. Ahora mismo es un maestro de las cosas que puedes controlar en el juego de baloncesto: simplemente tratar de hacer la jugada correcta, dando el esfuerzo extra, la voluntad de impactar el juego. Esos intangibles son enormes».
Curry suele ser el primero en resaltar la paradoja fundamental del baloncesto: hacer la jugada simple es a veces lo más difícil de hacer. Pero eso es en lo que se basa la ofensiva de Kerr, y parte de la razón por la que puso a Podziemski en la alineación titular fue para darle a Curry algo de ayuda en términos de manejo del balón y toma de decisiones, áreas en las que se extraña notablemente a Green.
Curry señaló un ejemplo de cómo Podziemski ha encajado perfectamente en una etapa tan temprana de su carrera. Mientras Curry driblaba hacia él en la victoria del sábado sobre los Nets, Podziemski hizo el corte correcto por la puerta trasera y recibió el pase. Sin embargo, en lugar de intentar una bandeja disputada, hizo un pase simple a Wiggins, quien se lo pateó a Dario Saric. Luego, Podziemski sabiamente continuó su corte hacia la esquina y terminó enterrando un triple abierto.
La clásica ofensiva de Golden State de un joven de 20 años en su partido número 19 de la NBA.
En el siguiente partido, con los Warriors venciendo a Portland por dos puntos en los últimos segundos y el escolta súper atlético Shaedon Sharpe acercándose a él a toda velocidad, Podziemski se enfrentó y tomó la carga, lo que resultó ser la jugada ganadora. Se ganó un «Así se hace, BP» de Kerr, quien sabe que tiene un jugador en su guardia de novato. Después de todo, esta no era la primera vez que Podziemski se encontraba en el lugar correcto en el momento correcto.
«Creo que el baloncesto es un juego de posicionamiento, tanto ofensivo como defensivo», explicó Podziemski. «Creo que cuando no eres tan atlético como Jonathan Kuminga, tienes que confiar en tu posición para pasar por alto esas deficiencias. Y, para mí, simplemente estar en los lugares correctos, saber baloncesto y saber cuál es el equipo. tratando de llegar a ese momento determinado. Creo que eso me ha ayudado enormemente a lo largo de mi carrera».
Mientras Podziemski está asumiendo más jugadas, Kuminga ha podido flexionar sus músculos en términos de defensa, rodando el aro y finalizando tanto en transición como en media cancha. Ha puesto el «alto» en los aspectos más destacados con algunas de sus alucinantes volcadas a la altura de los ojos con el aro.
Pero no fue una volcada de posterización lo que llamó la atención de Kerr recientemente: fue la capacidad y voluntad de Kuminga para mantenerse comprometido. Kerr dejó a Kuminga en el banquillo durante un largo periodo durante la victoria del sábado porque Wiggins estaba jugando bien. Después de sentarse desde la mitad del tercer cuarto hasta los últimos segundos del juego, a Kuminga le marcaron su número para defender al delantero de los Nets, Mikal Bridges, en una posesión crucial. Con los Warriors arriba por dos y menos de 30 segundos restantes, Bridges aisló a Kuminga y se dirigió hacia la canasta. Si bien a Kuminga no se le atribuyó el bloqueo, alteró el tiro lo suficiente como para forzar un fallo, ayudando a asegurar la victoria para los Warriors.
Ese tipo de aceptación es crucial para un jugador joven que la temporada pasada expresó su descontento con su papel y surgieron rumores de un demanda comercial potencial. El progreso mental es tan importante como su desarrollo en la cancha.
Hablando de progreso, Jackson-Davis habló con CBS Sports antes de la victoria del sábado y explicó por qué siempre debe estar listo porque nunca sabe cuándo llegará su turno. Kerr coqueteó con jugar con tres centros (Looney, Saric y Jackson-Davis) después de la suspensión de Green, pero dijo que probablemente eso no continuaría. Eso dejó a Jackson-Davis como el extraño.
Pero, he aquí, Saric cometió tres faltas tempranas el domingo contra Portland, y Jackson-Davis no perdió el ritmo. Anotó 14 puntos, ocho rebotes, tres asistencias, dos robos y un bloqueo en 17 minutos, terminando con más ocho en el marcador. Este es el modelo para Golden State: partes intercambiables que pueden contribuir cuando se les pide.
«Todos tienen que estar preparados para desempeñar el papel que les corresponde», dijo Jackson-Davis. «[Kerr will] conectarte con muchos roles diferentes, y la forma en que simplemente configuramos pantallas y corremos abiertos y nuestra ofensiva está realmente dispersa. Entonces, recibes el balón en muchos lugares diferentes y driblas traspasos, cosas de esa naturaleza. Todo es muy bueno para nosotros».
Los cuatro jóvenes (Kuminga, Moody, Podziemski y Jackson-Davis) se están convirtiendo rápidamente en una gran parte del presente de los Warriors, no sólo de su futuro, y se han unido de diferentes maneras. El casillero de Moody’s está justo al lado del de Jackson-Davis, mientras el veterinario de tercer año le brinda su sabia sabiduría al novato… quien también resulta ser dos años mayor que él. Kuminga y Jackson-Davis se sientan uno al lado del otro en los vuelos del equipo, hablando de negocios mientras el grupo de jóvenes emergentes comienza a comprender su importancia para una dinastía en una encrucijada.
«Obviamente, este ha sido un equipo orientado a los veteranos durante ocho o nueve años», dijo Podziemski. «Pero, como Steph había mencionado [in a previous interview], tal vez sea hora de que algunos jóvenes ayuden a liderar, y tal vez se verá un poco diferente de lo que fue en el pasado. Y eso está bien».
