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LONDRES – La inflación del Reino Unido aumentó inesperadamente al 4% interanual en diciembre, impulsada por un aumento en los precios del alcohol y el tabaco.
Este fue el primer mes en el que el índice anual de precios al consumidor aumentó desde febrero de 2023.
Los economistas encuestados por Reuters esperaban una modesta caída en el IPC general anual al 3,8%, después de la caída más pronunciada de lo esperado en noviembre al 3,9%.
Mensualmente, el IPC general aumentó un 0,4%, por encima de una previsión de consenso del 0,2% y frente al -0,2% de noviembre.
«La mayor contribución al alza al cambio mensual en las tasas anuales del IPCH y del IPC provino del alcohol y el tabaco, mientras que la mayor contribución a la baja provino de los alimentos y bebidas no alcohólicas», dijo la Oficina de Estadísticas Nacionales.
La cifra básica del IPC, que se sigue de cerca y que excluye los volátiles precios de los alimentos, la energía, el alcohol y el tabaco, llegó a un 5,1% anual, por encima del 4,9% pronosticado por Reuters y sin cambios desde noviembre.
La mayor contribución al alza a la cifra básica provino de los servicios de viajes y transporte, dijo la ONS.
La inflación sigue en camino al 2%
«Como hemos visto en Estados Unidos, Francia y Alemania, la inflación no cae en línea recta, pero nuestro plan está funcionando y debemos atenernos a él», dijo el ministro de Finanzas británico, Jeremy Hunt, en un comunicado.
«Tomamos decisiones difíciles para controlar el endeudamiento y ahora estamos dando un giro, por lo que debemos mantener el rumbo que hemos establecido, incluido impulsar el crecimiento con niveles impositivos más competitivos».
La inflación estadounidense también aumentó en diciembre a un 3,4% anual desde el 3,1% en noviembre, mientras que el IPC de la zona euro saltó al 2,9% desde el 2,4% del mes anterior.
El Banco de Inglaterra celebrará su próxima reunión de política monetaria el 1 de febrero, después de subir rápidamente las tasas de interés durante los últimos dos años en un intento por controlar la inflación galopante.
«Este aumento inesperado de la inflación es un recordatorio oportuno de que la lucha contra la creciente inflación aún no ha terminado, particularmente dada la inflación básica y de servicios persistentemente alta», dijo Suren Thiru, director económico de ICAEW.
«Si bien la inflación puede volver a aumentar en enero, tras el aumento del límite de precios de la energía de Ofgem, debería caer a un ritmo decente a partir de entonces, ayudada por la caída esperada de las facturas de energía a partir de abril y la menor inflación de los alimentos».
Aunque las tensiones actuales en el Mar Rojo podrían hacer que la inflación subyacente sea más rígida, Thiru sugirió que la tasa debería retroceder a lo largo del año a medida que un crecimiento salarial más lento y una economía estancada comiencen a suprimir la demanda.
Jake Finney, economista de PwC, se hizo eco de esto y dijo que la inflación general todavía está en camino de regresar al objetivo del 2% del Banco de Inglaterra ya en abril.
«Es probable que el Banco de Inglaterra responda al alivio de las presiones inflacionarias reduciendo materialmente sus proyecciones en el próximo Informe de Política Monetaria de febrero», añadió.
«Esto debería allanar el camino para recortes de tipos a finales de este año, potencialmente ya en mayo si el mercado laboral continúa enfriándose».
Una nueva ronda de datos sobre empleo publicada el lunes también destacó el complicado camino que le espera al banco central británico, mientras decide cuándo y con qué intensidad recortar las tasas de interés en 2024. Actualmente, los mercados están valorando más de 100 puntos básicos de recortes en el índice de referencia. tasa a lo largo del año.
El número de puestos vacantes publicados disminuyó en 49.000 durante el último trimestre del año, mientras que la tasa de desempleo se mantuvo prácticamente estable en el 4,2%.
El crecimiento salarial, un dato clave para el Banco, se desaceleró significativamente en los tres meses hasta finales de noviembre. Como la inflación está cayendo más rápido que esa tasa, el salario promedio sigue creciendo en términos reales.
