La temporada de incendios forestales de Canadá ha tenido un comienzo moderado. Esto es lo que puede esperar este año

Canadá está experimentando un comienzo moderado de la temporada de incendios forestales este año gracias a una primavera más fría y húmeda de lo habitual, pero los canadienses deben estar preparados para un aumento en la actividad de incendios de cara al verano, dicen los expertos.

En el oeste, partes de la Columbia Británica y Alberta están experimentando cierta actividad de incendios forestales como se esperaba, pero nada que haya activado las alarmas todavía.

A partir del 3 de mayo, había 13 incendios activos ardiendo en BC Desde principios de abril, se han reportado un total de 91 incendios en la provincia, pero ninguno fue muy visible o representó una amenaza potencial para la seguridad pública.

Mientras tanto, en Alberta, había nueve incendios forestales activos hasta el martespero ninguno destacable, según datos provinciales.

Actualmente no hay incendios forestales activos ni en Saskatchewan ni en Manitoba.

Las temperaturas más frías y los altos niveles de precipitación durante el período de invierno y primavera han suprimido la actividad de la temporada temprana de incendios forestales en comparación con la misma época del año pasado, dicen los meteorólogos.

“En general, el final de la primavera, creo que con la capa de nieve adicional en algunas áreas y… las condiciones frescas ayudaron a no permitir un comienzo rápido de la temporada de incendios forestales en todo el país”, dijo el meteorólogo de Global News, Ross Hull.

“Creo que eso comenzará a cambiar a medida que la capa de nieve se derrita y las áreas que ya están bastante secas experimenten condiciones más cálidas y tal vez también algo de viento, lo que ayudará a aumentar el riesgo de incendio”.

Es normal que Canadá, que tiene el nueve por ciento de los bosques del mundo, experimente incendios forestales durante los meses de verano.

La temporada de incendios forestales de Canadá generalmente comienza en abril, alcanza su punto máximo en julio y termina en octubre.

El año pasado, el país experimentó una ola de calor sin precedentes y un comienzo temprano de la temporada de incendios forestales con una gran intensidad y cifras generales, particularmente en Columbia Británica, donde se declaró el estado de emergencia provincial en julio.

En total, el Servicio de Incendios Forestales de BC dice luchó contra más de 300 incendios forestales activos en el pico de la temporada de incendios forestales, en lo que fue un «año tremendamente desafiante».

Del 1 de abril de 2021 al 28 de marzo de 2022un total de 1.642 incendios forestales quemaron 869.279 hectáreas de tierra en toda la provincia, obligando a evacuaciones masivas y causando una destrucción catastrófica.

“Definitivamente estamos en un lugar diferente al del año pasado”, dijo Chelene Hanes, científica física de Recursos Naturales de Canadá.

En BC, para el mes de mayo y junio, se esperan temperaturas por debajo del promedio estacional para gran parte de la provincia, dijo Derek Lee, meteorólogo de Environment and Climate Change Canada en Vancouver.

Esto se debe al patrón climático de La Niña.

Durante los años de La Niña, los vientos alisios son más fuertes y las temperaturas del agua se vuelven más frías que el promedio en el Océano Pacífico oriental cerca del ecuador. Por lo tanto, el norte de EE. UU. y Canadá tienden a ser más húmedos y fríos.

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“Me imagino que con las condiciones más húmedas de lo habitual, las cosas tardarán un poco más en secarse”, dijo Lee.

Una «cúpula de calor», que es un sistema de alta presión que atrapa aire caliente debajo, elevó el mercurio a niveles sin precedentes en Canadá el año pasado, rompiendo más de 100 récords de calor en la Columbia Británica, Alberta, Yukón y los Territorios del Noroeste.

Hull dijo que la probabilidad de que ese patrón climático vuelva a ocurrir no es tan alta, pero partes del país aún podrían experimentar condiciones de calor extremo este verano, que son un factor clave que contribuye a los incendios forestales.

Lee dijo que aún es incierto pronosticar si el mismo escenario de cúpula de calor podría ocurrir esta vez, pero es una posibilidad para la que los canadienses deberían estar preparados.

La actividad del fuego podría acelerarse tan pronto como la nieve se derrita y se presenten condiciones cálidas, secas y ventosas, dijo Hanes.

“Ya hay áreas a través de las Praderas que se encuentran en una condición de sequía extrema, por lo que no se necesitará mucho si hace calor y también vientos fuertes para provocar algunos incendios”, agregó Hull.

Mientras tanto, es una historia diferente en los Estados Unidos, donde los incendios en el suroeste, incluidos Nuevo México y Arizona, ya han incendiado casas y obligado a los residentes a huir.

En el sur de los EE. UU., el patrón de La Niña tiene el efecto opuesto al que experimentan Canadá o el norte de los EE. UU., trayendo condiciones secas severas.

El martes, el gobierno de BC anunció que ampliaría su sistema Alert Ready más allá de las advertencias de tsunami y las Alertas Amber para incluir amenazas inminentes de inundaciones e incendios forestales.

Durante una conferencia de prensa, el ministro de Seguridad Pública, Mike Farnworth, dijo que la expansión del sistema que emite alertas de seguridad pública a través de emisoras de radio y televisión, así como dispositivos móviles, se debe a un aumento en la frecuencia de las amenazas por el cambio climático.

También se están realizando preparativos para el núcleo de la temporada de incendios forestales, con equipos especializados que reciben capacitación y se recluta personal nuevo, dijo Brent Martin, subdirector de servicios predictivos de BC Wildfire Service, durante esa misma conferencia de prensa en Victoria.

“Nuestros equipos ya están en su lugar y listos para responder”, dijo.

La provincia también está invirtiendo más de $ 13 millones en subvenciones de resiliencia comunitaria en 107 gobiernos locales y Primeras Naciones en todo BC, ayudando a reducir los riesgos este verano, dijo Martin.

Con el aumento de las temperaturas globales, vigilar de cerca los pronósticos a corto plazo puede ayudar a prepararse mejor para los próximos desastres, dijo Lee.

“Realmente no podemos confiar en el pronóstico a largo plazo”, dijo, porque no son tan precisos.

En el Servicio Forestal Canadiense, Hanes dijo que están desarrollando modelos, incluido el uso de sensores remotos, que pueden estimar la probabilidad de que se enciendan incendios y su crecimiento potencial en función de las condiciones climáticas actuales para ayudar a las agencias de manejo de incendios a prepararse mejor para responder a tiempo.

“Siempre estamos tratando de mejorar esos modelos para que los administradores de incendios tengan la mejor información disponible para tomar las decisiones que deben tomar diariamente durante la temporada de incendios”.

Dado que la mayoría de los incendios, particularmente en primavera, son causados ​​por humanos, como por ejemplo, a través de fogatas, Hanes instó a los canadienses a prestar mucha atención a las restricciones emitidas por sus agencias provinciales y locales de manejo de incendios.

También hay varias formas en que los canadienses pueden mitigar sus riesgos personales y el impacto del fuego, agregó, señalando Fuego inteligente Canadáque ofrece recursos para ayudar a proteger los hogares contra incendios, entre otras cosas.

— con archivos de Richard Zussman de Global News