Brittney Griner está de vuelta en los Estados Unidos después de una ardua saga de 10 meses en Rusia. Sin embargo, casi la mitad de sus compañeras de la WNBA optaron por competir en el extranjero este invierno para complementar sus ingresos.
Ninguno está jugando en Rusia, por razones obvias: la terrible experiencia de Griner y la guerra en curso del país con Ucrania, pero 67 de los 144 jugadores de la liga están en Australia, Turquía, Italia y alrededor de media docena de otros países.
«Nuestras jugadoras harán lo que sea mejor para ellas en consulta con sus familias y sus agentes», dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert. “Y ciertamente estamos aquí para ayudarlos a pensar en los riesgos de seguridad y cosas por el estilo. Creo que está viendo a los jugadores aprovechar otras oportunidades, y ciertamente les brindaremos más oportunidades para hacer cosas con la liga en la temporada baja y mantener el impulso en torno a la gran jugada que ponen en la cancha todos los años. .’
Brittney Griner fotografiada jugando para UMMC Ekaterinburg en ruso el año pasado
Griner, All-Star con el Phoenix Mercury y dos veces medallista de oro olímpica, fue detenida luego de su arresto en el aeropuerto Sheremetyevo de Moscú en febrero por cargos de posesión de drogas mientras regresaba a Rusia para jugar para su equipo en el extranjero. Fue declarada culpable y sentenciada a nueve años de prisión en Rusia antes de que Estados Unidos y Rusia realizaran un intercambio de prisioneros de alto nivel el jueves que le permitió regresar a casa.
Griner no ha hablado públicamente ni anunciado sus planes de carrera desde que fue liberada. Pero si quisiera regresar a la cancha, la WNBA, Mercury y USA Basketball la recibirían nuevamente.
Engelbert dijo que le daría a Griner y su familia algo de espacio y tiempo antes de cualquier discusión sobre el regreso a la liga, cuya temporada comienza el 19 de mayo. La entrenadora de baloncesto femenino de Carolina del Sur, Dawn Staley, quien entrenó a Griner en el equipo olímpico de 2020, siente que volver a jugar podría ser útil para el centro dominante.
Jugar en el extranjero genera salarios para un puñado de jugadoras de la WNBA que superan el millón de dólares. Es una alternativa lucrativa a los acuerdos de marketing que la WNBA ofrece a las jugadoras para que permanezcan en los EE. UU. durante la temporada baja y promuevan la liga; Los mejores jugadores como Griner ahora pueden ganar $ 700,000 al tener en cuenta todas las posibles fuentes de ingresos que ofrece la WNBA.
Pero no se puede negar que la disparidad en el pago entre los jugadores profesionales de baloncesto masculino y las jugadoras profesionales de baloncesto femenino, incluida Griner, sigue siendo enorme. Los salarios máximos para las jugadoras de la WNBA son mucho menores que el salario mínimo de alrededor de $953,000 para las jugadoras de la NBA (excluyendo aquellas con contratos bidireccionales) por varias razones, principalmente la diferencia en los márgenes de ganancia y los derechos de los medios.
Breanna Stewart (derecha, jugando para Ekaterinburg en 2021), quien juega para Seattle Storm, eligió jugar en Turquía porque estaba más cerca de la familia de su esposa en España. «Quieres tener un mejor estilo de vida, una mejor experiencia fuera de la cancha y seguir apreciando a otros países», dijo a The Associated Press durante la Copa Mundial FIBA en septiembre.
Los ingresos de la NBA superaron los 10.000 millones de dólares por primera vez la temporada pasada, y la liga tiene un contrato televisivo de nueve años y 24.000 millones de dólares. Se espera que el próximo, que comenzará alrededor de 2025, tenga un valor significativamente mayor. La WNBA no publica públicamente sus cifras de ingresos.
Los jugadores de la WNBA nunca han pedido hacer lo mismo que sus contrapartes de la NBA, reconocen que es imposible, pero han pedido una participación equitativa en los ingresos.
Entonces, las jugadoras de la WNBA miran fuera de los EE. UU., y Turquía se ha convertido en el destino principal para este invierno con casi dos docenas de ellas jugando allí. Los mejores jugadores pueden ganar unos cientos de miles de dólares jugando en Turquía, mucho menos de lo que podrían ganar en Rusia.
Breanna Stewart, que juega para las Seattle Storm, eligió jugar en Turquía porque estaba más cerca de la familia de su esposa en España.
«Quieres tener un mejor estilo de vida, una mejor experiencia fuera de la cancha y seguir apreciando a otros países», dijo a The Associated Press durante la Copa Mundial FIBA en septiembre.
La última temporada baja, 73 jugadoras de la WNBA se fueron al extranjero. Hace cinco años, eran unos 90 jugadores. La caída apunta a las crecientes opciones en EE. UU., especialmente con los acuerdos de comercialización, que según Englebert se triplicaron este año.
«Los propietarios realmente dieron un paso adelante en el lado de la compensación para las jugadoras en este ciclo de negociación colectiva», dijo Engelbert en las Finales de la WNBA, «y creo que el tipo de quid pro quo para eso fue priorizar, llegar a tiempo para nuestra temporada». ‘
Los jugadores también pueden participar en la liga Athletes Unlimited, que comenzó el año pasado en los EE. UU. La temporada de cinco semanas tiene 13 jugadoras de la WNBA firmadas para este año, frente a dos durante el año inaugural de la liga.
