Ser aniquilado por una enorme roca espacial que golpea la Tierra a miles de kilómetros por hora es una de las formas en que la humanidad podría extinguirse.
Es preocupante que un nuevo informe sugiere que no estamos preparados para tal eventualidad, incluso si detectáramos el objeto con 14 años de anticipación.
El documento oficial, publicado por la NASA y el gobierno de Estados Unidos, dice que los planes de gestión de desastres de asteroides «no están definidos».
También hay una «disposición limitada» para implementar misiones espaciales que puedan reducir los peligros de un asteroide, como en la película «Armageddon» con Bruce Willis y Ben Affleck.
En la exitosa película de 1998, la NASA envía un grupo de perforadores para hacer estallar un asteroide con destino a la Tierra y salvar a la humanidad.
En promedio, la Tierra es impactada por una roca del tamaño de un campo de fútbol cada 5.000 años y un asteroide que acaba con la civilización cada un millón de años, según el Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
Billy Bob Thornton como Dan Truman, un científico de la NASA, en Armageddon. Aunque es un tema típico de las películas de ciencia ficción, desviar asteroides con destino a la Tierra es una preocupación real.
El informe ha sido elaborado como parte del quinto ‘Ejercicio de mesa interinstitucional de defensa planetaria’, un evento de simulación realizado por la NASA y el gobierno de EE. UU.
Aunque «no se conocen amenazas significativas de impacto de asteroides» en el futuro previsible, el evento bienal evalúa la capacidad de los mejores expertos para prepararse para tal impacto.
«El proceso para tomar decisiones sobre misiones espaciales en un escenario de amenaza de asteroides sigue sin estar claro», afirma el informe. informe dice.
«El proceso no ha sido definido adecuadamente ni en Estados Unidos ni a nivel internacional», añade.
Durante el ejercicio, los expertos consideraron posibles respuestas nacionales y globales a un escenario hipotético en el que un asteroide nunca antes detectado tuviera un 72 por ciento de posibilidades de chocar contra la Tierra en aproximadamente 14 años.
Representantes de la NASA, FEMA y la comunidad de defensa planetaria participan en el quinto ejercicio teórico interinstitucional de defensa planetaria para evaluar la capacidad de responder eficazmente a la amenaza de una roca espacial potencialmente peligrosa.
Como parte del escenario hipotético, no fue posible determinar con precisión el tamaño, la composición y la trayectoria a largo plazo del asteroide.
Pero los modelos indicaron que el asteroide podría devastar un área a escala regional o nacional, si impactara.
Para complicar las cosas, las observaciones de seguimiento esenciales tendrían que retrasarse al menos siete meses (una pérdida de tiempo crítica) cuando el asteroide pasara detrás del Sol visto desde la Tierra.
«Las incertidumbres en estas condiciones iniciales para el ejercicio permitieron a los participantes considerar un conjunto de circunstancias particularmente desafiantes», dijo Lindley Johnson, oficial emérito de defensa planetaria de la NASA en Washington.
«El impacto de un gran asteroide es potencialmente el único desastre natural que la humanidad tiene la tecnología para predecir con años de antelación y tomar medidas para prevenirlo».
Desafortunadamente, el ejercicio encontró que los funcionarios no comprenden bien los «procesos de toma de decisiones y la tolerancia al riesgo».
Lo preocupante es que «los planes de gestión de desastres por impacto de asteroides no están definidos» y la «coordinación global oportuna» para concienciar a la gente sobre una roca espacial de este tipo necesita más atención, sugieren los hallazgos.
En ‘Armageddon’ (1998), la NASA envía un grupo de perforadores a volar un asteroide que se dirige a la Tierra y salvar a la humanidad.
Por supuesto, ejercicios como este son una parte vital de la preparación para el improbable evento de un impacto de una roca espacial similar a el que acabó con los dinosaurios.
En promedio, la Tierra es golpeada por una roca del tamaño de un campo de fútbol cada 5.000 años y un asteroide que acaba con la civilización cada un millón de años, según el Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
La NASA ya ha alcanzado un hito de enorme importancia con la misión DART de desviación de asteroides.
En septiembre de 2022, la nave espacial DART se estrelló intencionalmente contra Dimorphos, un asteroide a 6,8 millones de millas de distancia.
Aunque este asteroide no representaba una amenaza para la Tierra, la misión exitosa demostró que tal método podría afectar la trayectoria de una roca espacial, si tal acción fuera necesaria.
La primera nave espacial de «defensa planetaria» de la NASA, enviada para desviar un asteroide a 6,8 millones de millas de la Tierra, alcanzó su objetivo el lunes 26 de septiembre.
Según un estudio de 2017, solo los asteroides que miden al menos 18 metros (casi 60 pies) de diámetro son potencialmente letales si se dirigen hacia la Tierra.
El asteroide más grande conocido en todo el Sistema Solar, Ceres, tiene 580 millas de diámetro (más de 3 millones de pies), lo suficientemente grande como para que los humanos vivan en él.
Afortunadamente, las posibilidades de que Ceres golpee la Tierra son bajas porque su órbita está más alejada, entre Marte y Júpiter, y no se cruza con la de la Tierra.
Desafortunadamente, existen algunos tipos de rocas espaciales que podrían resultar difíciles o imposibles de desviar con cualquier objeto hecho por el hombre, sugiere un estudio.
Los asteroides tipo «montón de escombros», como Itokawa, a unos 2 millones de kilómetros de distancia, están formados por cantos rodados y rocas sueltas que se han agrupado bajo la influencia de la gravedad, por lo que muchos de ellos son espacio vacío.
Un asteroide de este tipo actuaría como un «colchón espacial», ya que absorbería cualquier energía del impacto y continuaría su trayectoria, afirmaron los autores del estudio.
