A siete minutos en coche desde la casa de la familia Akabane en Honolulu se encuentra Diamond Head, un cráter volcánico de 300.000 años de antigüedad conocido por sus rutas de senderismo y vistas espectaculares.
Para Ty Akabane, ella sabe Le’ahiLa caminata de ida y vuelta de cuatro millas, particularmente el tramo junto al mar que durante los últimos dos años ha sido terapéutico para el golfista universitario.
“Es donde me siento más en casa”, dice Akabane. “Puedo ser más transparente conmigo mismo aquí”.
Akabane reconoce que se le ocurren sus mejores ideas en Diamond Head. Y contempla sus decisiones más importantes. Después de dejar UCLA en octubre y finalmente ingresar al portal de transferencias a principios de este mes, Akabane usó esas caminatas para ayudar a planificar sus próximos pasos.
La mañana después de que el nombre de Akabane apareciera en el portal, apareció en el teléfono de Akabane un mensaje de texto de la entrenadora asistente de la USC, Tiffany Joh.
El jueves, Akabane lo hizo oficial: el antiguo Bruin se estaba convirtiendo en un troyano.
“Dejar UCLA fue una de las decisiones más difíciles pero mejores que he tenido que tomar”, dijo Akabane. “Solo porque la decisión de transferirme se sintió egoísta. Al transferirme de escuela, estaba anteponiendo mis necesidades a las necesidades de las personas que amo. Dejar UCLA significaba que renunciaría a una beca completa para ayudar a mis padres. También significó dejar a mis compañeros de equipo, entrenadores y todas las excelentes relaciones que desarrollé en la comunidad académica y atlética de UCLA.
“Pero tenía que ser honesto conmigo mismo por mi propia salud física y mental, mis prioridades, mis metas, mis sueños, mi futuro”.
Se derramaron muchas lágrimas cuando Akabane les dio la noticia a sus entrenadores y compañeros de equipo de que necesitaba un cambio de escenario, de cómo su entorno la estaba afectando negativamente. Cada llamada telefónica, dice Akabane, se sintió como «una puñalada en el corazón». Pero a medida que avanzaba, seguía recordándose a sí misma «mi por qué».
Probablemente le molestó a su ex equipo ver a Akabane luego saltar a un rival del otro lado de la ciudad. Seguramente, sin embargo, entendieron las circunstancias.
“Cúrate a ti misma primero”, se decía a menudo Akabane. “El resto vendrá después”.
Este fue un gran paso.
Ya se había tomado unos cuantos.
ES DIC. 8 Y AKABANE finalmente está lista para compartir su historia. Unas 400 palabras más tarde, terminó de escribir lo que es fácilmente la publicación más vulnerable que jamás haya publicado en las redes sociales. Ha decidido transferirse, pero hay más.
Aproximadamente a la mitad, ella revela la desgarradora razón por la cual:
En el otoño de 2019, me drogaron y agredieron sexualmente…
Hablar sobre su trauma públicamente fue otro peldaño que le permitió cerrar ese capítulo de su vida y finalmente seguir adelante.
“Es un recuerdo que siempre estará conmigo, pero también es un recuerdo que me ha hecho fuerte y seguirá haciéndome más fuerte”, explica Akabane. “Poder hablar de ello ha sido muy saludable para mí”.
Ella no siempre vio las cosas de esa manera.
Durante casi un año después del asalto, Akabane permaneció en silencio sobre lo sucedido. Ni siquiera se lo dijo a sus padres, sino que suprimió el dolor mientras se convencía de que estaba perfectamente bien.
“No quería creer [what had happened]”, dijo Akabane, “así que me obligué a olvidarlo y me concentré en poner toda mi energía en mis prioridades”.
Akabane coronó esa primera caída con los Bruins al terminar en segundo lugar en el Nanea Pac-12 Preview. Terminó su temporada de primer año al ser nombrada becaria All-American de WGCA. Y el próximo verano, a pesar de que Akabane había jugado poco golf debido a la pandemia de COVID-19, avanzó a los octavos de final en el US Women’s Amateur.
Pero a medida que se acercaba la seguridad del verano y llegó el momento de regresar a Los Ángeles para su segunda temporada, Akabane no pudo esconderse más.
Akabane lo describe como una inundación de casi todas las emociones, y todas al mismo tiempo. Abrumada, decidió contarle todo a sus padres y entrenadores.
Al final, todos acordaron que Akabane necesitaba quedarse en casa en Hawái.
La escuela y el golf podían esperar.
Akabane tomó una camisa roja médica cuando comenzó la terapia. Una gran persona orientada a objetivos, Akabane estableció una línea de tiempo rápida: planeaba regresar a UCLA en enero, lo que significaba que tenía unos cinco meses para «curarse rápidamente y volver a ser normal». Mucho tiempo, pensó.
Veía a un psiquiatra con frecuencia, pero cuando llegó su fecha límite, no estaba lista. Entonces se instaló la frustración.
“Constantemente me hacía las mismas preguntas una y otra vez”, dijo Akabane. “¿Qué no estoy haciendo? ¿Por qué no veo resultados? ¿Volveré a sentirme normal otra vez? Hice todo lo que me dijo que hiciera, pero no noté ninguna mejora”.
Akabane estaba confundido. El tipo de persona que necesita saber el por qué, no podía ver el propósito de ciertos aspectos de su tratamiento.
Sumergir su cara en un cuenco de agua helada cada mañana.
Sintiendo sus pies en el suelo.
¿Cómo me está ayudando algo de eso?
“Esa fue la mentalidad equivocada”, dice Akabane mirando hacia atrás. “Estaba siguiendo los pasos para cambiar, pero no tuve ningún cambio porque tenía una mentalidad cerrada, y es por eso que me tomó algunos años aceptar todo esto”.
AKABANE NO REGRESÓ A UCLA hasta el otoño de 2021. En su primera temporada completa con los Bruins, jugó nueve veces, logrando un T-4 en el Blessings Collegiate y coronando su año con un T-21 en el Campeonato de la NCAA, donde UCLA hizo match play. antes de caer en cuartos de final. En el salón de clases, nuevamente obtuvo la distinción académica Pac-12, y este otoño compitió dos veces, agregando otra actuación T-4.
Pasar un año completo fue importante para Akabane, un paso en la dirección correcta, pero no del todo. En el fondo, sabía que todavía no era ella misma.
Había estado dando los pasos, pero a medida que trataba de «superarlos», también desarrolló algunos mecanismos de afrontamiento poco saludables: trastornos alimentarios, hábitos compulsivos de ejercicio, falta de sueño.
Solo cuando voló a casa en octubre, Akabane se dio cuenta del mal estado en el que se encontraba. Cuando sus padres la recogieron en el aeropuerto, su madre inmediatamente le preguntó a su hija: «¿Qué pasó?».
“Pude ver la preocupación en su rostro”, dijo Akabane.
La enérgica niña que cuando era niña corría hacia la línea de autos después de la escuela, solo para poder llegar antes al campo de golf, estaba ausente. En su lugar había alguien vacilante, cansado e infeliz.
“Estaba tan agradecida de poder completar un año completo”, agregó Akabane, “pero al mismo tiempo, me di cuenta del daño que me hice a mí misma en el camino. Estaba pagando el precio de mi propia salud”.
De vuelta en el campus el otoño pasado, Akabane no duró todo el primer trimestre. Exenta de la East Lake Cup a mediados de octubre, Akabane se olvidó de hacer sus estadísticas luego de un T-18 en Blessings, lo que significaba que tenía que ingresar a la clasificación. Con una ronda por jugar, Akabane notificó a Forsyth que había llegado a un punto crítico y necesitaba volver a casa.
Todavía tiene que dar un paso atrás en el campus.
Poco después del Día de Acción de Gracias, quedó claro que Akabane no podía volver a UCLA, así que llamó a Forsyth para decírselo.
El 3 de diciembre, Akabane ingresó oficialmente al portal, poniendo fin a su carrera en los Bruins.
“Sé que hicimos todo lo que pudimos para ayudarla y apoyarla en esto y, en última instancia, la alentamos a buscar un entorno en el que pudiera estar en paz y prosperar, incluso si eso significaba que tenía que dejar UCLA”, dijo Forsyth. “Su felicidad y paz es todo lo que cualquiera de nosotros desea para Ty”.
AKABANE ES ALEGRE Y HABLADORA mientras hace la entrevista para esta historia. Muy agradable, también. Incluso comienza la llamada telefónica preguntando por mi hija de 7 meses y si estoy emocionada por su primera Navidad.
“Estar de vuelta en casa ha sido muy productivo para mí”, exclama Akabane. “Me siento más como yo. Me siento recargado”.
Está muy claro que está emocionada por su nuevo capítulo en la USC.
El sentimiento, por supuesto, es mutuo: el entrenador en jefe de la USC, Justin Silverstein, está encantado de incorporar a Akabane, quien, según él, aporta no solo una tonelada de experiencia de golf universitario a un equipo joven, sino también una capacidad «súper, súper superior» para conducir la pelota de golf. Actualmente en el puesto 63 en las clasificaciones individuales de Golfstat, Akabane ocuparía el segundo lugar a nivel nacional solo detrás de Amari Avery (número 44) en un equipo de la USC que terminó el otoño en el puesto 21.
“La veo entrar y hacer mucho por nosotros”, dijo Silverstein. “Ayudar a liderar a este grupo de jóvenes golfistas universitarios, pero también jugar a un alto nivel en uno de nuestros mejores lugares”.
Los troyanos tienen la esperanza de que la NCAA permita que Akabane compita de inmediato cuando llegue en enero. De cualquier manera, le quedarán dos años de elegibilidad después de esta temporada.
Quedan dos años para, en palabras del lema de la universidad, ¡Lucha!
Desde muy joven, la madre de Akabane le ha dicho que todo, bueno o malo, sucede por una razón. Sin embargo, no fue hasta esta experiencia que ella realmente se conectó con esas palabras.
“No ha sido el viaje más fácil, pero estas son las cartas que me han repartido y no las cambiaría por nada”, dijo Akabane. “Es una buena vida, y me siento muy bendecida y agradecida. Soy lo más saludable que he estado en mucho tiempo. Tengo una familia y entrenadores súper solidarios. Tengo una nueva gran oportunidad en la USC donde puedo seguir aprendiendo y creciendo como golfista, estudiante y persona”.
La reconstrucción de Akabane no tiene un punto final concreto. Al igual que Diamond Head, este proceso de curación es un bucle continuo.
Pero con el tiempo, la caminata, con sus muchos giros y vueltas, se vuelve más fácil.
Y mientras Akabane continúa sanando, no puede esperar para navegar el resto de este viaje.
Paso a paso.
