La Comisión Europea ha iniciado dos investigaciones sobre los fabricantes chinos de paneles solares sospechosos de beneficiarse de subvenciones estatales «distorsionantes» y de obtener una «ventaja injusta».
La investigación, anunciada el miércoles, se refiere a un proyecto en Rumanía para diseñar, construir y explotar un parque fotovoltaico de 110 megavatios (MW), financiado parcialmente con fondos de la UE.
A la Comisión le preocupa que dos empresas chinas que presentaron ofertas para participar en la construcción estén respaldadas por subvenciones excesivas para ayudarlas a derrotar a sus competidores y arrebatar contratos públicos multimillonarios.
La primera empresa es LONGi Solar Technologie GmbH, una filial recientemente creada de LONGi Green Energy Technology, un importante proveedor de módulos solares con sede en Xi'an, y la segunda es un consorcio controlado por Shanghai Electric Group, una empresa estatal que proporciona servicios sobre energía eólica, solar e hidrógeno.
La Comisión describe a Shanghai Electric Group como en última instancia «subordinado al Gobierno Popular Central de China», la principal autoridad administrativa del condado.
No se reveló el monto de los subsidios investigados. El ejecutivo tiene 110 días hábiles para tomar una decisión final, que puede prohibir la adjudicación del contrato.
La ley que permite a Bruselas actuar, el Reglamento sobre Subvenciones Extranjeras, se aplica a las empresas que reciben al menos 4 millones de euros en subvenciones de un gobierno no perteneciente a la UE y participan en licitaciones públicas cuyo valor supera los 250 millones de euros.
Presentado por primera vez en mayo de 2021el reglamento pretende aumentar el control sobre las subvenciones extranjeras, que hasta entonces estaban exentas de la vigilancia de la Comisión, en contraposición a las ayudas estatales inyectadas por los Estados miembros, que requieren aprobación.
El proyecto de ley pretende garantizar una competencia justa en el bloque sin fronteras de 27 países, tomar medidas enérgicas contra las distorsiones del mercado e impedir que los gobiernos extranjeros se apoderen de las marcas europeas. El mes pasado, CRRC Qingdao Sifang Locomotive, una empresa estatal china, se retiró de una licitación para comprar 20 trenes eléctricos «push-pull» en Bulgaria después de ser objeto de una investigación en virtud del reglamento.
La medida del miércoles es el último episodio de un replanteamiento más amplio de cómo Occidente consume productos chinos. Bruselas y Washington son haciendo sonar la alarma sobre el generoso plan de subsidios estatales de Beijing, que permite a sus empresas producir productos codiciados para la transición verde, como vehículos eléctricos, baterías, paneles solares y turbinas eólicas, a un costo muy bajo y a gran escala.
«Los paneles solares se han vuelto estratégicamente importantes para Europa: para nuestra producción de energía limpia, empleos en Europa y seguridad del suministro», dijo Thierry Breton, Comisario Europeo para el Mercado Interior.
«Las dos nuevas investigaciones en profundidad sobre las subvenciones extranjeras en el sector de los paneles solares tienen como objetivo preservar la seguridad económica y la competitividad de Europa garantizando que las empresas de nuestro mercado único sean verdaderamente competitivas y jueguen limpio».
Los aliados occidentales temen que, a medida que la demanda de tecnología neutra en carbono siga aumentando, China conquiste todo el mercado y acabe con toda la competencia restante. La industria solar europea ha advertido se enfrenta a una «amenaza existencial» y que, a menos que se tomen medidas pronto, podría colapsar en cuestión de meses.
