El plan del presidente estadounidense Joe Biden de imponer aranceles de importación del 100 por ciento a los vehículos eléctricos fabricados en China se considera una forma de obligar a Bruselas a actuar y también de darle a la comisión un punto de referencia con el cual calcular aranceles más altos.
«Creo que esto aumenta la presión para que la UE imponga aranceles también a los vehículos eléctricos chinos, en la parte superior del rango del 20 al 60 por ciento», dijo Rem Korteweg, experto en comercio y geopolítica del Instituto Clingendael, un Grupo de expertos holandés.
“Le da a la UE cobertura para hacerlo. Bruselas puede señalar a DC y decir que está siguiendo un enfoque coordinado”.
En Bruselas ya existía la sensación de que un arancel estadounidense existente del 27,5 por ciento sobre los vehículos eléctricos chinos significaba que Europa era su mercado de exportación más lógico.
Una investigación del Grupo Rhodium del mes pasado encontró que el arancel antisubsidios promedio de la UE es del 19 por ciento, y el análisis postuló que Bruselas necesitaría un arancel de alrededor del 50 por ciento para evitar que una avalancha de vehículos eléctricos chinos lleguen a sus puertos.
Sin embargo, algunos estados miembros de la UE con grandes vínculos automotrices con China han expresado su oposición a cualquier intento de igualar a Estados Unidos o de imponer aranceles a las importaciones.
«No queremos desmantelar el comercio global, es una idea estúpida», dijo esta semana el primer ministro sueco, Ulf Kristersson, informó Politico. «Los aranceles punitivos como solución única para todos no son una buena idea para los países importadores y exportadores».
Hablando en el mismo foro en Dinamarca, el Canciller alemán Olaf Scholz señaló que “actualmente al menos el 50 por ciento de las importaciones de vehículos eléctricos de China provienen de marcas occidentales que los producen allí y los importan a Europa”.
La comisión tiene la autoridad para imponer derechos provisionales a las importaciones sin el apoyo de los Estados miembros. Pero para que sean permanentes, en última instancia tendrían que ser votadas por las capitales mediante mayoría cualificada.
Fuentes de la Comisión dijeron que no se había tomado ninguna decisión e insistieron en que no se sentía ninguna presión. La resistencia de los Estados miembros se había previsto y prevalece la sensación de que si Bruselas da marcha atrás ahora, parecería débil a los ojos de Beijing.
“¿Qué se logra si hacemos todo este ruido y exageración y luego no hacemos nada al respecto?” preguntó un alto funcionario.
El gobierno chino ha estado presionando a través de varios canales para detener la investigación, hasta el nivel más alto. La cuestión de los vehículos eléctricos estuvo en la agenda cuando el líder chino Xi Jinping se reunió con el presidente francés Emmanuel Macron en París la semana pasada.
En una entrevista con Bloomberg esta semana, Macron reiteró su apoyo a la investigación.
“No es una agenda geopolítica, no queremos chantajear y retrasar parte de la producción, queremos estar seguros de que sea justo. Es justo iniciar investigaciones precisas, examinar detalladamente la situación y revisarla. Si somos débiles, si nos amenaza el hecho de que se pueden aplicar medidas de retorsión, simplemente no hacemos lo que tenemos que hacer”, dijo Macron.
Mientras tanto, mientras los presidentes disfrutaban de vino y queso en los Pirineos el 7 de mayo, Xi envió a un grupo de 12 economistas a Bruselas –encabezados por el ex subdirector gerente del Fondo Monetario Internacional, Zhu Min– para lo que las fuentes describieron como una “verdadera discusión” sobre la disputa y otras preocupaciones económicas con el gabinete de Valdis Dombrovskis, el jefe de comercio de la UE.
En los ocho meses transcurridos desde que se inició la investigación, se entiende que Beijing ha hecho varias ofertas «políticas» a Bruselas en un intento por ponerle fin. La respuesta de la comisión siempre ha sido que la investigación es de naturaleza técnica, provocada por los propios subsidios de China, por lo que una resolución política no está al alcance de la mano.
Algunos economistas han advertido que encarecer los vehículos eléctricos podría retrasar los objetivos climáticos del bloque y hacerlo menos competitivo económicamente.
«Si bien existe la tentación de abordar la política comercial únicamente a través del lente de la defensa comercial para proteger a las industrias nacionales, la UE debe tener cuidado de no caer en el proteccionismo», dijo Emilie Kerstens, investigadora con sede en Bruselas sobre comercio verde en el contexto del cambio climático. grupo de expertos E3G.
“A diferencia de Estados Unidos, la UE depende mucho más del comercio con China. Participar en una guerra comercial socava sus ambiciones climáticas y su propia competitividad”.
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Según el informe Rhodium, “las importaciones de vehículos eléctricos procedentes de China en la UE se dispararon de 1.600 millones de dólares en 2020 a 11.500 millones de dólares en 2023, lo que representa el 37 por ciento de todas las importaciones de vehículos eléctricos en el bloque”.
«Si bien la cuota de mercado de los modelos de vehículos eléctricos producidos en China en el mercado europeo sólo ha aumentado ligeramente hasta el 19 por ciento, la cuota de marcas chinas y de propiedad china ha aumentado sustancialmente en los últimos dos años».
