Redacción NM
Cuatro astronautas, tres de la NASA y uno de la Agencia Espacial Europea, llegaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) el miércoles y acoplaron su cápsula SpaceX, solo dos días después de que la última tripulación en salir del puesto orbital regresara a la Tierra.
El encuentro de la cápsula Crew Dragon con la estación menos de 16 horas después del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, marcó uno de los vuelos más rápidos de SpaceX de Elon Musk a la ISS desde el despegue hasta el acoplamiento, dijeron los comentaristas del webcast de la NASA.
El acoplamiento totalmente automatizado tuvo lugar alrededor de las 7:37 p. m. EDT (23:37 GMT) mientras la cápsula Crew Dragon, denominada Freedom, y la estación espacial volaban a unas 260 millas (420 km) sobre el Océano Pacífico central, según la NASA.
La tripulación de Freedom está formada por tres astronautas estadounidenses de la NASA: el comandante de vuelo Kjell Lindgren, de 49 años; piloto de misión Bob Hines, 47; y la especialista en misiones Jessica Watkins, de 33 años, así como la astronauta italiana Samantha Cristoforetti, de 45 años, de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Después de acoplarse antes de lo previsto al módulo Harmony de la estación, los miembros de la tripulación pasaron dos horas realizando controles estándar de fugas y presurizando la cámara entre la cápsula y la ISS antes de abrir las escotillas de entrada.
Una transmisión de video en vivo de la NASA mostró a los sonrientes recién llegados flotando de cabeza a través del pasillo acolchado uno por uno hacia la estación. Fueron recibidos con abrazos y apretones de manos por el equipo de cuatro miembros que reemplazarán: tres estadounidenses y un compañero de tripulación alemán de la ESA que finalizarán su misión la próxima semana.
Tres cosmonautas rusos que actualmente comparten la estación pero que se preparan para una caminata espacial el jueves no estuvieron presentes para la bienvenida.
Los cuatro últimos astronautas, designados Tripulación 4, son la cuarta tripulación de la ISS de pleno derecho que la NASA ha lanzado a bordo de un vehículo SpaceX desde que la compañía de cohetes con sede en California comenzó a transportar astronautas de la agencia espacial estadounidense en 2020.
CAMBIOS DE VUELO RÁPIDOS
SpaceX fue fundada en 2002 por Musk, el director ejecutivo multimillonario del fabricante de automóviles eléctricos Tesla Inc, quien el lunes obtuvo un
acuerdo para comprar la plataforma de redes sociales Twitter. Ha lanzado siete vuelos espaciales tripulados en los últimos dos años.
Eso incluye un equipo de cuatro hombres organizado por la empresa Axiom Space, con sede en Houston, que aterrizó el lunes después de un
estancia de dos semanas a bordo de la ISS, culminando la primera misión de astronautas totalmente privada al laboratorio en órbita.
El lanzamiento del Crew 4 antes del amanecer del miércoles se produjo solo 39 horas después de que el equipo Axiom se lanzara en paracaídas de manera segura al Atlántico frente a la costa de Florida en una cápsula Crew Dragon separada.
El breve intervalo entre el amerizaje de Axiom y el lanzamiento de Crew 4 demostró vívidamente una capacidad de respuesta rápida forjada por la NASA y SpaceX, al menos cuando las condiciones climáticas lo permiten, construida alrededor de una flota de cohetes reutilizables y cápsulas de tripulación.
La etapa inferior del cohete Falcon 9 del lanzamiento de Crew 4 voló de regreso a la Tierra para un aterrizaje de regreso seguro solo unos minutos después del despegue el miércoles, marcando el cuarto vuelo exitoso y la recuperación de ese mismo propulsor SpaceX.
La cápsula Crew Dragon Freedom estaba haciendo su vuelo inaugural. La tripulación 4 estaba bajo el mando de Lindgren, un médico de medicina de emergencia certificado por la junta y cirujano de vuelo por única vez que realizaba su segundo viaje a la ISS, donde registró 141 días en órbita y realizó dos paseos espaciales en 2015.
ISS PRIMERO
El piloto designado para la misión fue Hines, un astronauta novato y piloto de combate de la Fuerza Aérea de EE. UU. que ha acumulado
más de 3.500 horas de vuelo en 50 tipos de aviones y había volado 76 misiones de combate.
Watkins, una geóloga que obtuvo su doctorado estudiando grandes deslizamientos de tierra en Marte y la Tierra, también estaba haciendo su debut en un vuelo espacial y se convertiría en la primera mujer afroamericana en unirse a una misión de larga duración a bordo de la EEI.
A ellos se unió Cristoforetti, una astronauta de la ESA y piloto de jet de la Fuerza Aérea Italiana que realiza su segundo vuelo a la estación espacial y que asumirá el mando de las operaciones de la ISS durante el período de seis meses del equipo, convirtiéndose en la primera mujer de Europa en ese cargo.
La ISS, el objeto artificial más grande en el espacio, que abarca el tamaño de un campo de fútbol americano de punta a punta, ha estado ocupada continuamente desde noviembre de 2000, operada por un consorcio internacional liderado por Estados Unidos y Rusia de cinco agencias espaciales de 15 países.
Una tripulación internacional de al menos siete personas normalmente vive y trabaja a bordo de la plataforma mientras viaja a 8 km por segundo, dando vueltas alrededor de la Tierra una vez cada 90 minutos.
El entorno de microgravedad de la estación proporciona a los científicos un laboratorio único para realizar experimentos sobre todo, desde mecánica de fluidos y combustión hasta crecimiento y envejecimiento celular.
