El presidente de Coles ha expresado su decepción por el hecho de que la crisis del coste de vida en Australia haya sido «politizada» para identificar erróneamente a los gigantes de los supermercados como los villanos detrás de la inflación y el aumento de los precios.
James Graham hizo los controvertidos comentarios mientras se dirigía a los accionistas de Coles en su asamblea general anual en Melbourne el martes.
Provocó indignación al afirmar que los supermercados fueron atacados injustamente y culpados de la crisis.
«Siempre hemos sido sensibles al impacto del clima económico en los hogares y, en este contexto, ha sido decepcionante ver que las preocupaciones sobre el costo de vida se politizan y se dirigen a los supermercados», dijo el Sr. Graham a los accionistas.
«Esto contrasta marcadamente con el enfoque cooperativo que vimos por parte de gobiernos y reguladores durante los cierres de Covid-19».
Graham dijo que los «resultados de trabajar juntos» frente a los desastres naturales muestran los «beneficios del compromiso constructivo entre empresas y gobiernos».
Sostuvo que dicha cooperación debería ser el «modelo para el futuro cuando se trata de abordar los impactos de cuestiones complejas como la inflación».
El aumento de los precios en las cajas ha llevado al gobierno de Anthony Albanese a solicitar al organismo de control, la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) investigar si Coles y su principal rival, Woolworths, abusan de su poder de mercado.
El presidente de Coles, James Graham, generó controversia cuando se dirigió a los accionistas en su asamblea general anual el martes.
Esto llevó a acciones legales contra los gigantes de los supermercados por supuestamente violar la ley del consumidor con afirmaciones engañosas de precios de descuento.
La ACCC dijo que el duopolio aumentaría brevemente los precios de los productos en un 15 por ciento, antes de bajarlos por debajo del máximo pero por encima del precio inicial.
Graham prometió que Coles seguirá haciendo «lo correcto» al cooperar con las investigaciones de las autoridades.
‘Somos muy conscientes de la importancia de estas acusaciones. Van al corazón de la confianza del cliente», afirmó.
Sin embargo, indicó que eran un tema secundario y que la inflación tenía causas más importantes.
«Creo que ha habido una ambición más amplia por parte de algunos detrás de esas investigaciones para tratar de dar respuestas a cuestiones más difíciles que han surgido, como mencioné, de la inflación», dijo el señor Graham.
El presidente de Coles afirmó que los aumentos de precios en los supermercados australianos fueron favorables en comparación con los del extranjero.
Afirmó que los proveedores habían solicitado aumentos de precios debido a la inflación general y que el supermercado había realizado promociones sobre esos precios.
«Los descuentos posteriores ofrecidos a los clientes en estos artículos fueron el resultado de la inversión promocional por parte del proveedor y Coles, que generó una reducción en el precio de venta en un momento en que los hogares estaban bajo una presión significativa del costo de vida», dijo Graham.
Señalando a la Los recientes hallazgos de la ACCC, que muestran un aumento del 24 por ciento en el costo de una canasta de alimentos y bebidas no alcohólicas en los cinco años previos a junio de 2024, Graham dijo que esa cifra se compara bien a nivel internacional.
Dijo que se debían menos a los aumentos de precios observados durante el mismo período en países comparables como Nueva Zelanda, el Reino Unido, Canadá y Estados Unidos.
Sin embargo, al menos un accionista no quedó convencido y le dijo a Graham que estaba «realmente preocupada por el daño a la reputación» que Coles había sufrido el año pasado.
«Estamos totalmente alineados en términos de la importancia de la confianza y la sostenibilidad con todas las partes interesadas, para que podamos generar valor para los accionistas a largo plazo», respondió.
«Los dos van de la mano».
Un organismo de control del gobierno acusó a Coles de ser engañoso en su promoción de ofertas especiales y supuestamente bajar los precios.
Daily Mail Australia se ha puesto en contacto con Coles para solicitar comentarios.
Se produce cuando la jefa de Coles, Leah Weckert, reconoció los problemas de los australianos en su discurso ante los accionistas.
«Sabemos que el actual entorno de costo de vida es difícil para los australianos, particularmente porque el aumento de los costos domésticos hace que sea más difícil equilibrar el presupuesto familiar», dijo.
‘Esto significa que nuestro compromiso de ofrecer valor nunca ha sido más importante. Con esto en mente, hemos realizado importantes inversiones en nuestra oferta de valor durante los últimos 12 meses.
Una encuesta de Roy Morgan a principios de este año encontró que Coles había caído 221 lugares desde la cuarta marca más confiable de Australia a una de las marcas más desconfiadas del país en sólo unos pocos meses.
Coles registró un aumento en los ingresos de comestibles el año pasado, lo que vio su beneficio neto aumentar a 1.100 millones de dólares.
