La unidad Z Holdings Corp. de SoftBank Group Corp. está apostando por los tokens no fungibles (NFT) y su servicio PayPay para impulsar el crecimiento, ya que invierte agresivamente para expandir su presencia global.
El año pasado, SoftBank fusionó Line Corp., una de las aplicaciones de mensajería más populares de Asia, y Yahoo Japón para crear un gigante del comercio electrónico y las redes sociales para competir con los líderes tecnológicos mundiales.
La firma ampliada, Z Holdings, ahora planea lanzar un mercado de NFT en 180 países esta primavera y está gastando grandes sumas de dinero para duplicar los usuarios de la unidad fintech PayPay a 90 millones, según el alto ejecutivo de la compañía.
En el ámbito de la tecnología, Web3 se ha convertido en un término general para una lista cada vez mayor de aplicaciones basadas en cadenas de bloques, como las criptomonedas y los intercambios, las finanzas descentralizadas y el comercio de NFT. Ha ganado popularidad con el apoyo de patrocinadores famosos y jugadores de capital de riesgo como Andreessen Horowitz.
Z Holdings, que obtiene la mayor parte de sus ingresos a través de anuncios y gastos móviles, desea expandirse aprovechando un presupuesto de cinco años de aproximadamente JPY 500 mil millones ($ 4.3 mil millones) para iniciativas de crecimiento.
“Es posible que Web3 anuncie un mundo donde la vida es completamente diferente y no queremos que la empresa se pierda la gran oportunidad de crecimiento”, dijo Kentaro Kawabe, codirector ejecutivo de Z Holdings, en una entrevista. “No dudaremos en hacer acuerdos de fusión y adquisición para impulsar nuestra presencia”.
La compañía estará entre los primeros en adoptar el comercio de NFT en Japón, luego del lanzamiento en febrero de Rakuten Group Inc. de un mercado de NFT centrado en contenido de música y anime. El inversionista y desarrollador de contenido de Web3, Animoca Brands, dijo que planea ingresar al mercado japonés con su propio negocio de NFT y abrir una oficina local en abril.
PayPay, un servicio de pago de teléfonos inteligentes basado en códigos QR, ha sido una de las inversiones más exitosas de SoftBank, creada en colaboración con Paytm de India.
Inicialmente impulsado por un fuerte gasto en incentivos para los consumidores, se espera que PayPay sirva como otro pilar de crecimiento para Z Holdings. Si bien el enfoque por ahora sigue siendo aumentar el número de usuarios, Kawabe dijo que espera que el negocio sea rentable en los próximos años.
El pensamiento de la compañía sobre hacer público el negocio de PayPay es «muy flexible», dijo el ejecutivo. No existe un plan actual para una oferta pública inicial y Z Holdings podría optar por mantener la unidad privada, según las condiciones comerciales.
Los comentarios de Kawabe se hacen eco de los hechos previamente por Junichi Miyakawa, CEO de SoftBank Corp., que posee el 25 por ciento de PayPay. SoftBank Group posee el 50 por ciento de PayPay, mientras que el 25 por ciento restante está en manos de Yahoo Japan.
SoftBank ve potencial de crecimiento más allá de los actuales 45 millones de usuarios de PayPay, que ya cubre más de la mitad de todos los usuarios de teléfonos inteligentes en Japón, dijo Miyakawa durante una llamada de ganancias en febrero. El número de pagos es la métrica de desempeño “más importante” para la empresa, dijo.
Z Holdings puede estar en camino de cumplir su objetivo a mediano plazo de 2 billones de yenes en ventas para el año fiscal 2024, ya que la fusión de Line ayuda a impulsar la monetización de la publicidad, escribió en una nota el analista de Bloomberg Intelligence, Ian Ma. Eso podría promover el objetivo de la compañía de convertirse en la principal plataforma japonesa de comercio electrónico por valor de transacción en los próximos años. “Si bien el objetivo de ZHD de convertirse en el líder de comercio electrónico de Japón a principios de la década de 2020 parece difícil, podría beneficiarse de la demanda en línea sin explotar, ya que las compras fuera de línea siguen siendo la mayoría”, según Ma.
Hasta la fecha, los cambios más significativos en la web han sido provocados principalmente por los pesos pesados de EE. UU., pero «nos gustaría encontrar una manera de hacerlo nosotros mismos», dijo Kawabe.
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