El arresto sorpresivo del cofundador de Telegram, nacido en Rusia, Pavel Durov, luego de descender de su jet privado en París el sábado por la noche, ha puesto a la otrora red social marginal bajo la mira de los reflectores como nunca antes.
La detención de Durov –tras una investigación del fiscal de París sobre crimen organizado, imágenes de abusos sexuales a menores, fraude y blanqueo de dinero en la plataforma– también aumenta la apuesta para la Unión Europea, que ha adoptado las leyes más ambiciosas del mundo para vigilar Internet, en particular la Ley de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés). La DSA, que entrará en vigor en noviembre de 2022, se dirige a las plataformas en línea “demasiado grandes para preocuparse” –en palabras del comisario europeo, Thierry Breton– y exige a las empresas de Internet que eliminen el contenido ilegal, protejan a los niños, aborden la desinformación y otros daños en línea.
La Comisión Europea se ha mantenido al margen de la investigación francesa sobre Durov. “Se trata de una investigación puramente penal a nivel nacional, llevada a cabo por las autoridades francesas… con base en el derecho penal francés”, dijo un portavoz. “No tiene nada que ver con la DSA”.
Pero los cargos presentados contra el multimillonario tecnológico de 39 años aumentan la presión sobre la Comisión y Bélgica, el estado miembro responsable de regular Telegram en nombre del bloque. “Si hay un problema tan grande con la moderación de contenido que en realidad es penalmente relevante… ¿por qué no se ha abordado aún en virtud de la DSA?”, dijo Jan Penfrat del grupo europeo de derechos digitales (EDRi), una coalición de ONG. «Una posible respuesta es, por supuesto, que la DSA es nueva… pero aun así crea una especie de presión sobre las autoridades”.
El híbrido de servicio de mensajería y red social, que cuenta con grupos de usuarios de hasta 200.000 miembros, ha preocupado a los políticos europeos durante meses. Si bien Telegram ha sido el favorito de los activistas pro democracia en Rusia, Hong Kong e Irán, también se ha convertido en un refugio para extremistas, criminales, teóricos de la conspiración y propagandistas pro-Kremlin. En Lituania, la policía ha creado unidades especiales para monitorear Telegram y otras plataformas en Un intento por frenar el tráfico de drogasmientras que la policía holandesa le dijo a la emisora pública del país que había tenido poca cooperación de la plataforma después de Los periodistas de NOS encontraron 2,5 millones de mensajes ofreciendo drogas en el sitio en 2023.
Telegram, cuya sede está en los Emiratos Árabes Unidos, ha crecido hasta alcanzar casi mil millones de usuarios en todo el mundo a pesar de estar sujeta a una regulación limitada. Pero a pesar de que solo cuenta con 41 millones de usuarios activos mensuales en la UE, ahora se enfrenta a nuevas exigencias en virtud de la legislación europea.
La aplicación de la ley podría ser un eslabón débil de la cadena. Bélgica, junto con otros cinco estados miembros de la UE, está sujeta a procedimientos legales en curso en la UE por no haber otorgado poderes a su “coordinador de servicios digitales”, la organización responsable de hacer cumplir la DSA. Si bien el gobierno belga ha encargado al Instituto Belga de Servicios Postales y Telecomunicaciones que haga cumplir la DSA, la agencia carece de poderes suficientes, lo que significa que no puede iniciar investigaciones sobre Telegram.
Sin embargo, Telegram podría quedar bajo la supervisión directa del ejecutivo de la UE. Hasta ahora no ha estado sujeta a la regulación más estricta que se aplica solo a las plataformas más grandes, como Facebook de Meta y X, anteriormente conocida como Twitter. Según la legislación de la UE, solo las plataformas con más de 45 millones de usuarios activos mensuales son «plataformas en línea muy grandes». [VLOPs] sujeto a los requisitos más estrictos y a la supervisión directa de la comisión.
Los altos funcionarios de la UE no están convencidos por la afirmación de Telegram de estar justo por debajo del umbral, con 41 millones de usuarios activos mensuales en la UE. «Telegram es un problema», dijo Vĕra Jourová, vicepresidenta de la Comisión Europea le dijo a Bloomberg En mayo, dijo: “Ahora estamos comprobando si la cifra es correcta”, y agregó que “incluso las plataformas más pequeñas pueden hacer un trabajo muy peligroso en varios estados miembros”, refiriéndose a la popularidad de Telegram en los países del este de la UE con grandes minorías de habla rusa.
El portavoz de la comisión dijo el martes que estaba «analizando cuidadosamente» las cifras de Telegram y agregó: «Una vez que lleguemos a una conclusión clara, no dudaremos, si cumplen el umbral, en designar a Telegram [as a VLOP].”
Además de estas conversaciones en curso entre la Comisión y Telegram, la plataforma debe publicar sus últimos datos mensuales de usuarios en la UE a finales de este mes.
Telegram no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios, pero tras el arresto de Durov, la empresa afirmó que «cumple las leyes de la UE, incluida la Ley de Servicios Digitales».
Los activistas digitales afirman que Telegram debe ser mucho más transparente. “Una plataforma en línea de esa importancia con una base de usuarios tan grande, incluso si no está designada oficialmente como VLOP, es demasiado importante para operar con ese nivel de opacidad”, dijo Penfrat en EDRi.
“El público necesita saber qué está pasando y, obviamente, los reguladores necesitan saberlo para poder hacer su trabajo”.
